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量去观察各种可能的未来，就跟一个不停转换电视频道的影像毒虫没什么两样；「影像伯爵」这个绰号就是因此得来。这次召唤这么多伊蒙进入夜城，一定已经消耗了他不少能量，只要我能跟他多纠缠一段时间，根本不用出手攻击，他自己就会不支倒地的。
当然，在那之前我必须想办法不先被他杀死才行。
他突然哈哈大笑，两手一松，整间办公室立刻消失，变成了一座正在爆发中的火山口。四周的温度极高，空气热到无法呼吸的地步。地面的裂缝里不停冒出火红的岩浆，周遭的空间飘满了滚烫的尘埃。我运起我的天赋，看见了隐藏在火山口后方的办公室，找出一条回来的路，登时驱走了火山口的时间轴，就像转换频道一样回到属于我们自己的时空。
我向影像伯爵踏出一步，办公室再度消失，四周景象又变，来到了一片巨大的石林，到处都是高耸入云的通天石柱。乌云密布，闪电处处，石柱后方爬出了许多外型恐怖的怪物，一步步地对着我们缓缓走来。我再度找出了办公室的所在，赶跑了石林的时间轴，然后往影像伯爵又踏出一步。
他对我吐了一口口水，气得直发抖。「你竟敢以意志力与我对抗？我要带你进入一条你完全没有天赋的时间轴！我要你生来就是畸形，就是瞎子，甚至根本不曾出生过！」
趁着他大声嚷嚷的时候，我走他的面前，对准睪丸就是一脚。只见他嘴巴一张，两眼突起，就地一倒，不停抽搐，说什么也爬不起来了。
「看来他还记得把睪丸也缝回去。」汤米说。
「似乎没错。」我说。「等这里搞定之后，我想随便找一条时间轴把他丢进去，这样应该够他忙一阵子的了。」
「你还想当好人呀？」汤米说。
就在此时，影像伯爵拼尽最后的力量对我发出了一道机率魔法。我往一旁闪开，魔法光芒越过我身边，落在亚力山德先生的胸口之上。一阵耀眼的光亮闪过，亚力山德先生整个人突然……完全不同了。他的外表没变，但是整体散发出来的感觉却更为冷静、更加和善、而且大幅放松。他对我笑了一笑，笑容亲切和蔼，丝毫没有虚假的气息。如今的他已经变成一个比以前要好上很多倍的人；一个他曾经可以成为但是却一直没有成为的好人。
「我很抱歉。」他说。我们都可以听出他是真心地感到抱歉。「我要如何才能表达我的歉意呢？」他从办公桌后走出，请我们一起帮忙扶起影像伯爵，让他坐到昂贵的办公椅上休息，然后又从抽屉里面拿出一支酒瓶，替影像伯爵倒了一杯上好的威士忌。接着他看了看我，看了看汤米，最后看向伊蒙，悔恨无比地摇了摇头。
「请各位放轻松，一切都结束了。引起这场闹剧的人已经消失了，希望他永远不会再回来。如今的我只想改变处事作风。我要取消整个计划，确保各位从此不会再被我们骚扰。我现在感觉……非常轻松。你们真的不了解身为一个坏人所必须背负的压力。那个人大部分的记忆都开始自我脑海中消失，就像一场做了大半辈子的噩梦一样，而我很高兴能看见到它们离我远去。我保证，伊蒙，我会努力让小额奉献投资公司成为一家令我们骄傲的公司。你想当什么样的员工就当什么样的员工，我们再也不会强迫你了。」
汤米看着我道：「这实在太诡异了。简直就跟在看《小气财神》①一样。」
亚力山德先生轻轻地拍了拍影像伯爵的肩膀说道：「不要紧张，亲爱的孩子。这里的工作已经结束了，你随时可以离开。」
「结束个屁。」影像伯爵咬牙切齿地道。「只有我说结束的时候才算真正结束！」
亚力山德先生从皮夹中取出一张支票交给影像伯爵。「拿着。感谢你的服务，我们从此银货两讫。」
影像伯爵看了看手中的支票，接着目光又转到我脸上来。我扬了扬眉毛，他脸上抽动一下。
「好吧。结束了。」
他站起身来，推开亚力山德先生的手，一拐一拐地走到门口，推开门，然后又回头对我看来。
「我跟你还没完呢，泰勒。」
「我知道。」我说。在不久的将来，你会成为我的敌人之一，为了保护夜城的安危而对我展开一连串追杀。
※※※※※※
事情就这么圆满落幕。我们全都坐了下来，和重生过后的亚力山德先生好好聊了一聊。为了表达心中无比的歉意，他甚至给我们一人开了一张支票。伊蒙本来不太肯收，在亚力山德先生苦劝许久之后才勉强收下。不过我跟汤米则毫不犹豫地接过了支票。反正伊蒙也不会付钱，既然有人肯付，我们当然没有不收的道理。
「我最喜欢圆满的结局了。」我对汤米道。
「没错，只不过得要看看你所谓圆满是什么样子，所谓的结局又是如何定义。」存在主义大侦探说道。
「喔，闭嘴。」我说。
我们跟亚力山德先生道了再见，然后离开小额奉献投资公司。汤米和我带着伊蒙穿越夜城大街，来到地铁车站，送他回去跟亲爱的家人团聚。我们本来打算带他去逛逛一些比较不那么刺激的景点，让他增长见闻，不过他始终拒绝接受诱惑，对他而言，世界上再也没有比回家更重要的事情了。最后我们终于来到地铁站的入口。
「好吧……」他说。「我想……这是段很有趣的经验。很感谢两位的帮助，如果没有你们，我真不知道现在已经变成什么样子。不过相信你们应该可以了解，我真的希望这辈子不会再跟两位见面了。」
「很多人对我都有相同的想法。」我说。汤米很认真地点了点头。
「这种感觉真的很奇特。」伊蒙说。「面对那些其它的我，曾经的我，以及本来可能成为的我。他们全都非常热衷地追求自我理想与抱负，但似乎没有一个真正感到快乐的，是不是？我很快乐，虽然我的生活风平浪静。我有我的安德莉雅以及孩子们，这样就够了。或许，真正的快乐就是要认清自己真正想要的是什么。」
他微微一笑，坚持跟我们握最后一次手，然后走下地下铁的阶梯，很快地消失在群众之中，变成一个赶着回家吃晚饭的男人，就跟大部分的人一样。
「或许，他才是世界上最睿智的男人。」我对汤米说。汤米点了点头。我看着他，考虑了一会儿，说道：「我打算进行一段时光之旅，回到过去，亲眼目睹创造夜城的过程。我认为我们合作得还算有默契，如果我能够说服时间老父送我回去，你愿意跟我一起去吗？」
「有什么我应该注意的事项吗？」汤米问。
我忍不住微笑。「大概就是这趟旅程非常危险，我们很可能没办法活着回来。」
「啊。」汤米·亚布黎安说道。「就跟往常一样。」
※※※※※※
①《小气财神》（A Christmas Carol），或译《圣诞颂歌》，是查尔斯·狄更斯的作品，故事最后小气鬼富翁幡然悔悟，开始行善。
第五章 机率游行
夜城是个既黑暗又危险的地方，但是却能够给我家的感觉。我属于这里。这里是怪物的集散地，而我就是众多怪物中的一员。
如今我跟汤米·亚布黎安走在夜城拥挤的街道上，却发现四周的气氛跟平常似乎大不相同。人们脸上涌现紧张的神情，有如暴风雨前的牲口，空气闷热得好像置身于蒸气室中一般。酒吧外面招揽生意的人们叫得比平常更加卖力，到处都有眼神狂热的末日商人宣告世界末日的来临，向人们推销他们的宗教与救赎。其中还有一个人身上挂着一张三明治招牌，牌子上写了「末日真他妈的就要来了！」，我忍不住看着他们微笑。他们之中有很多认出我的面孔，立刻在胸口画出十字以及各式各样的驱邪手势。
就在此时，我们前方的人们突然向四面八方散开。只见地上一个下水道的盖子「砰」地一声弹到一旁，一道蓝色的烟雾自地底喷出，有如晨雾一般在附近的街道上扩散开来。蓝雾中带有一阵难以忍受的恶臭，闻到的人们立刻大咳特咳，捏起鼻子向外逃开。即使我们离下水道口还有一段距离，那股味道依然十分难忍，透露出邪恶而又腐败的气息，有如刚腐烂不久的尸体又从地底下爬回人间一样。
这时下水道口开始挤出许多身泛微光的生物，个个体型扭曲奇特，根本无法判断他们是不是属于同一个种族。他们的皮肤苍白，肮脏恶心，布满许多突起的紫色血管，似乎随时都在溶化，自身体表面沿着血肉滴落。或许很久以前，他们都曾是人类，但如今除了肥大污秽的面孔之外，所有其它属于人类的特征通通荡然无存。他们的双眼又黑又大，完全不需眨眼。越来越多的怪物出现在街道上，旁观的人们越退越远，给他们留出很大的空间。所有恶心的怪物全都笔直向我走来。
我毫不退缩，因为在此大庭广众之下我必须顾虑名声。再说，面对实体不明的敌人，转身逃跑绝对不是明智的抉择。他们的外表又黏又软，实在不像是有能力伤害我的样子，不过我还是不敢小觑对方。没有实力的生物不可能在夜城存活太久，而这些家伙显然不是初出茅庐之辈。随着他们的距离越来越接近，恶心的味道也越来越浓。我冷冷瞪着他们，一手探入存放许多实用道具的外套口袋中。汤米也没有露出退缩的迹象，不过始终躲在我的身后。
「你知道这些是什么东西吗？」他小声地问。
「我知道他们很恶心，而且又很臭。」我说。「其它的一概不知。」
「你认为他们想对你怎样？」
「我只希望他们不要有太亲密的举动，这件外套才刚洗好而已。」
发光的怪物在我面前排列整齐，身上不停地冒泡扭动，腐烂的血肉不断滴在彼此身上。接着，在一道无声的号令之下，所有怪物同时对我低头。
「灾难与末日的王子，我们向您