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“嗯，爸爸在外面金屋藏娇的事，你听说过吧？”
“我是听爷爷说的。从小，爷爷就屡次对我，爸爸因为经不起那个坏女人的诱惑，最后才会惨遭那女人的毒手。”
“我也这么认为。只可惜我从小身体就不强壮，没办法替爸爸报仇……可是你就不同了，你一直长得身强体壮，如果你能替爸爸报仇，相信爷爷一定会非常高兴，而且这也算是对爷爷的一种回报。”
“哥哥，我也很想为爸爸报仇，只是我不明白‘千叠敷’和‘为爸爸报仇’有什么关系？”
“事实上，我记得爸爸第二次离家出走回来之后，爷爷和奶奶曾经狠狠地教训爸爸一顿，那天晚上，爸爸一面哄着我入睡，一面哭……
当时我问爸爸这几天他去了什么地方？爸爸对我说他去了‘千叠敷’；爸爸还说他对不起爷爷、奶奶、妈妈和我们两兄弟，可是他就是不由自主地想去那个地方。对了，那时候爸爸还说过一句非常奇怪的话。”
“什么奇怪的话？”
“好象是一种鸟叫声，详细名称我记不得了。”
“你说的鸟是指乌鸦还是麻雀？”
“既不是乌鸦，也不是麻雀，而一种我没听过的鸟名。”
“除了鸟叫声，爸爸还有说别的吗？”
“应该有吧！只可惜我已经不记得了。当时我才六岁，而且又处在半梦半醒的状态……而且我压根儿没想到一个月之后，爸爸竟然又失踪了。”
阿诚显得懊恼不已。
“长大后，我便加入神乐社四处旅行，并到处打听有没有人曾听过‘千叠敷’这个地名，直到今天，我终于……”
阿诚说到这儿，突然闭上嘴，躲到旁边的岩石后面。
一旁的阿勇也在哥哥的示意下，躲到另外一座岩石后面。
不一会儿，只见真帆、片帆这对双胞胎蹑手蹑脚地走进千叠敷。
片帆的决定
“片帆，你说有话要跟我说，究竟是什么事呢？”
真帆还是像往常那般天真，可是片帆却紧绷着脸，露出严肃的表情。
“真帆，你昨天听了荒木定吉先生的话之后，有没有联想到什么？”
“联想到什么？”
“哎呀！你真是讨厌，你的脑筋比我好，记性也比我强，却故意装糊涂。”
“什么装糊涂？我根本不知道你在说什么。”
“这么说，你是真的忘了……那我就提醒你吧！在我们念小学五、六年级的时候，不是有个表演傀儡戏的人，从淡路来到我们这座岛上表演‘巡礼之鹤’吗，表演愧儡戏的师傅一边操纵傀儡，一边说故事，结果妈妈听了直流泪，我记得当时你也哭得很伤心，不过我倒是没哭。”
“啊！听你这么一说，我倒想起来了，那个表演傀儡戏的师傅总是在背上背着阿弓、阿鹤和阿波十郎兵卫这几个傀儡，而我最怕的就是阿波十郎兵卫，那个傀儡实在太可怕了，我连作梦都会梦到它，只是……片帆，这件事跟荒木先生又有什么关系？”
“真帆，后来的事情你不记得了吗？”
“什么事？”
“隔了半年左右，有位警察到我们这儿来调查，说那个人下落不明，套句现在的流行语，就是那个人在空气中‘蒸发’了。”
真帆听了，脸色越变越苍白。
“有这种事吗？我怎么都不知道……”
“哦，那个时候你去仓敷，本来我打算跟你一起去，虽因为生病，只好躺在床上休养。当时，警察就在我的床边问妈妈许多有关傀儡戏师傅的事情。”
“那妈妈怎么回答他？”
“妈妈告诉警察，那个师傅确实曾在岛上住了一个晚上，可是第二天一早，我就和你一起送他到小矶的码头，然后便去学校上课了。”
“对、对、对，听你这么说，我就想起来了，那时他好象说要去下一个小岛，于是我们向他挥手道别，并看着他搭联络船离去。”
“嗯，所以我告诉警察，那个师傅确实离开这座小岛了，可是警察却说，那个师傅之后又来过我们这座小岛。
问题是，如果那个师傅身上背着三个傀儡的话，怎么可能没有人见过他呢？而且，按照当时那位警察的说法，傀儡师傅四处表演傀儡戏之后，就会先回淡路岛，隔两、三天再出来做巡回表演，可是那一次他不但一个多月没有回家，甚至连一封信、一张明信片也没有寄回去。
傀儡师傅的家人担心他在路上发生意外，便向淡路警察局报案，整件事情就是这么一回事，总之，昨天晚上我一直在想这件事，想得都睡不着觉。”
“片帆……”
真帆担忧地看着她说：
“你究竟在担心什么事？”
“昨天我听了荒木先生的叙述后，越来越觉得害怕。为什么他们都不约而同地消失无踪？难道我们这座小岛真的隐藏着不为人知的秘密？”
片帆说到这里突然沉默下来。过了一会儿，她的眼眶含着泪水，紧紧握住真帆的手说：
“真帆，你一向温顺、有耐性，每当有事情发生的时候，你总是能够坦然面对它，一点都不会怀疑别人；可是我就不一样了，我总是想看清楚事情的真相。
你还记得吗？‘锚屋’的老板曾经说我们虽然长得一模一样，可是行为思想却大不相同；你是个乖巧、老实的孩子，而我则喜欢打探别人隐私、猜测人家心中想法的女孩。老实说，我最近对这座小岛感到非常恐惧，我真的非常害怕……”
片帆一面说，一面紧握着真帆的手，哭得像个泪人儿似的。
“片帆，你为什么会怕这座小岛？这是你生长的地方啊！”
“真帆！”
片帆现在的情绪已经不像刚才那么激动了，她重新思考一下，才幽幽他说道：
“虽然我们从小在这里长大，但是别忘了，这其中有三年的时间我们不在这座岛上，那三年高中阶段，你住在仓敷，受到仓敷御寮人的照顾，而我在玉岛，接受玉岛御寮人的照顾。谁知道在我们离开的三年当中，岛上究竟发生了什么可怕的事情？”
说到这儿，片帆的身子再度激动地颤抖起来。
“总之，我打算离开这座小岛，离开这座可怕的小岛。”
“你……你想逃到哪儿去？”
“我还没有决定要去什么地方，不过，我已经决定要离开这座小岛了，而且日期就定在今天。”
“你不要想留住我，一旦我下定决心，就不会再改变心意，而且这件事我只告诉你一个人，你绝对不可以告诉别人，如果你告诉别人，我将会恨你一辈子。”
说完，片帆突然转身冲向千叠敷入口的那条路上。
“片帆，等等我！你别这样丢下我一个人走啊！”
两姊妹的身影很快便从山崖下方的道路上消失无踪，这时，阿诚和阿勇从岩石后面走出来，两人的脸色宛如蜡像一般惨白。
“阿勇，刚才的话你都听见了吗？”
“大哥，难道除了爸爸之外，还有其他人也在这岛上‘蒸发，了？”
兄弟俩彼此互看一眼，全身不由自主地发起抖来。
第十二章 奇妙之旅
出海
昭和四十二年七月六日，也就是刑部神社宵宫当天的午后，金田一耕助在刑部大膳的带领下，由越智龙平的堂弟——吉太郎负责划船，绕刑部岛一周。
最近越智龙平的声势如日中天，就连附近的乡镇也对越智龙平的传奇事迹津津乐道。
诸如此类的情况看在吉太郎眼里，当然很不是滋味，但是他并没有多说什么，更没有将烦躁、不安的情绪表现在脸上，教人完全摸不透他心里在想些什么。
金田一耕助一面看着吉太郎划船的身影，一面试图揣测他的心意。
不过，更教金田一耕助困惑的是，刑部大膳约他出来究竟有什么目的？
刚才金田一耕助正和矶川警官一起享用丰盛的午餐时，刑部大膳忽然出现在他们面前。
“金田一先生、矶川警官，你们住得还习惯吗！”
“当然，这里实在太棒了。老实说，楼下那间十叠大的房间对我们来说实在太大了，住起来反而有空旷的感觉。警官，你说是不是啊？”
“金田一先生说的没错。大膳先生，你不用担心我们会住不习惯，这间房间住起来真的很舒适。”
金田一耕助和矶川警官绝不是说客套话，他们是真心觉得这个房间很不错，只要一打开北面的雨窗就能将儿岛半岛、鹫羽山尽收眼底，景观之好，绝不是楼下那间十叠大的房间所能比的。
“听到你们这么说，我就放心了。不过，由于神乐大夫们人数众多，如果有疏忽两位之处，还请多多包涵。”
“哪里、哪里。对了，神乐太夫一行人现在怎么样？”
“他们正在休息。对了，金田一先生……”
“什么事？”
“你不是说过想逛逛这座小岛吗？我现在陪你去如何？”
金田一耕助闻言，不禁吃惊地望着刑部大膳。
“大膳先生，这时候不是你店里最忙碌的时刻吗？怎么好意思……”
“别担心，有关祭典的事情，交给村长去处理就行了，我这把老骨头硬要插手的话，只会带给大家不便。反正这只是一座小岛，绕一圈也花不了多少时间，我们只要赶在傍晚前回来就可以了。”
刑部大膳如此热心，反倒让金田一耕助担心起来。
（大膳先生为什么选在岛上最忙的时候，硬要带我去逛刑部岛呢？难道他有什么阴谋？）
可是当时的情况实在不容许他拒绝刑部大膳的邀请，因此金田一耕助只好勉强笑着说：
“啊！那就麻烦您了，对了，我们一定可以赶在傍晚以前回来吗？”
金田一耕助特别加重语气问道。
“放心吧！差不多五、六点左右就可以�