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工程师索科尔沉默不语。
这个问题早已使他焦虑不安，并已他显然不能解决它……我认为海盗们打算放弃“覆杯”岛。
然而，他不想被我的话说得哑口无言：
“我们还有拖船，”他说，“‘爱巴’号不能做的事，它可以去做。”
“拖船！……”我大声说，“如果人们知道盖尔·卡拉日的秘密，可能不知道阿蒂卡斯伯爵的潜水艇吗？……”
索科尔朝我投来怀疑的一瞥。
“西蒙·哈特先生，”他说，“我看你的推论有点走得太远了……”
“我吗，索科尔先生？……”
“是的……我觉得你像一个不应该知道得这么多的人一样谈论着这些！”
这句话使我骤然沉默了下来。显然，我的推论可能会使人认为我和最近发生的事件有关系。索科尔的目光冷酷地向我掷来，它们刺进我的脑颅，在我的头脑中搜寻……
可是，我仍然镇定自若，平静地说：
“索科尔先生，我习惯于对任何事情进行思索，这既是职业习惯也是出于喜好。这是我把我思索的结果告诉您的原因，您可以重视它们，也可以不予理睬，随您的便好了。”
说完，我们便分手了。但是，由于不够谨慎，也许我引起了怀疑，这会妨碍我的行动自由……
总体上，通过这次谈话，我得到这个珍贵的信息：“罗什闪电”对船只达成威胁的范围在四海里到五海里之间……”也许，在下次秋分退潮的时候”……在第二只小木桶中放一张纸条？……确实，还要等好几个月，隧道口才能露出海平面！……而且，这张新的纸条会像第一张纸条一样到达合适的港口吗？……
天气依然很糟糕，狂风比以前更可怕，——这在百慕大群岛的冬季是很常见的。难道海上的天气推迟了对“覆杯”岛组织另一次进攻吗？……可是达文上尉曾向我保证过如果他出征失败了，如果“斯沃德”号没有返回圣乔治港，将以不同的方式组织进攻，以便肃清这伙强盗……正义迟早会得到伸张的，它会使“覆杯”岛彻底毁灭……哪怕我同它一起毁灭！
啊！我多么希望呼吸外面的新鲜空气啊，哪怕一小会儿也好！……如果能让我望望，百慕大群岛的遥远的海平线多好啊！……我的一生只有一个愿望，——越过走廊，折到海滨，藏在岩石丛中……谁知道我不能首先看到向小岛驶来的军舰上的轻烟呢？……
不幸的是，这个计划无法实现，因为在走道的两端白天黑夜有人看守着。没有索科尔工程师的允许，没有人能走进去。如果轻易尝试的话，我有失去在山岩内自由行动的危险——甚至更糟……
实际上，自从我们上次的谈话后，索科尔工程师对我一反常态。从前，他的目光中含有嘲弄之色，现在，则充满了不信任，狐疑和提问的意味，像盖尔·卡拉日的一样冷冰冰的！
——11月17日。——今天下午，比海伏发生了强烈的骚动。海盗们跑出各自的屋子……四处是叫喊之声。
我跳下床，匆匆地走出去。
海盗们向走廊跑去，在其入口处，站着盖尔·卡拉日，索科尔工程师，斯巴德船长，水手长艾弗洪达，机械师杰伯森，阿蒂卡斯伯爵的马车仆人。
我不久便知道了引起骚动的原因，因为看守走道的海盗刚刚跑进来，大声示警。
在西北方出现几艘船，——这是几艘战舰，它们正全力以赴地向“覆杯”岛驶来。
第十六章 还有几个小时
这个消息在我身上产生了巨大的反响，一种难言的激动攫住了我！……我感到事情的结局快到了……但愿它符合文明和人类的要求！
直到今天，我每天都记日记，今后，重要的是要把每时每刻，每分每秒发生的事记下来。谁能说我不能知道托马斯·罗什的最后一个秘密华真经》。，我没有时间把它写下来呢？……如果我在战斗中死去，上帝保佑让人们在我的尸体上找到我在“覆杯”岛的山洞内度过的五个月中发生的故事的记录！
首先，盖尔·卡拉日，工程师索科尔，船长斯巴德和其他几名海盗来到小岛外面的海滨。只要能跟在他们后面，躲藏在岩石中克罗齐（BenedettoCroce，1866—1952）又译“柯罗，观看远方洋面上的舰只，我愿意付出一切……
一个小时后，二十多个人留下来继续监视，其他人又回到了比海伏。由于目前这个时候白天非常短暂，因此在明天来临之前不必担心会发生什么事。既然他们不打算登陆，进攻者们在推测到“覆杯”岛的防御态势后是一种完美的平等状态，但财产尚无保障。卢梭认为，自然，不可能考虑进行夜袭。
在天黑之前他们忙着在海边安装发射架。六台发射架从走道运到预先选定的地方。
做完了这些，工程师索科尔来到实验室找到托马斯·罗什。他想告诉他发生的事情……告诉他一支舰队来到“覆杯”岛附近……告诉他他的“闪电”将用来保卫小岛吗？……
确定无疑是五十多枚导弹已经准备就绪，即将开始摧毁工作。每一枚导弹上都装着几千克炸药和喷射物质，这种物质确保导弹的弹道长度高于其他任何导弹。
至于爆燃物，托马斯·罗什已制造了一定数量的试管，——我非常清楚——他不会拒绝助盖尔·卡拉日这伙海盗们一臂之力的！
在准备工作中，夜幕降临了。岩洞之内有些昏暗，因为只有比海伏中的灯亮着。
我回到屋子里，尽可能少的露面对我有好处。索科尔工程师对我的怀疑难道不会存在船队靠近“覆杯”岛的这个时刻被重新勾起来吗？……
但是，看到的这些舰只会一直朝这个方向前进吗？……它们会不会驶过百慕大群岛消失在远处的海面？……有一阵我的脑海出现过这种疑虑……不会……不会！……此外，根据船长斯巴德测定的位置，——我刚才听到他自言自语，——军舰仍然在小岛的视线范围内，这是确定无疑的。
它们是哪个国家的舰队呢？……难道是英国人，急于替“斯沃德”号的覆灭复仇，便独自承担起了这次远征？……难道其他国家的巡洋舰也参与吗？……我一无所知……我无法知道这一丁点情况……唉！有何重要呢？……重要的是摧毁这座小岛，哪怕我被它的废墟压得粉身碎骨，哪怕我像英勇的达文上尉和勇敢的船员那样死去！
在工程师索科尔的监督下，防御的准备工作冷静而有条不紊地进行着。显而易见，这些海盗信心十足地认为只要进攻者进入危险区内便会被消灭。他们绝对信任“罗什闪电”。他们确定无疑地认为这些军舰对他们无可奈何，因此他们既不考虑困难也不想近在眼前的威胁！……
我推测他们会在海滨的西北部支起发射架，投弹机向北、西、南三面发射导弹。至于小岛的东面，我们知道，有暗礁石作天然屏障，它们沿着百慕大前面的几座岛屿排开。
九点钟左右，我大着胆子走出屋子。他们根本没有注意我，也许我能神不知鬼不觉地在这黑暗中穿过。啊！如果我能越过走廊，到达海边，隐藏在某块岩石后面多好啊！……我要是能在那儿一直呆到天亮就好了！……为什么我不会成功呢？既然盖尔·卡拉日、工程师索科尔，船长斯巴德和海盗们都是在外边……
这时，湖边空无一人，但是走廊的入口却由可蒂卡斯伯爵的马来仆人把守。我走出了屋子，没有拿定主意，便朝托马斯·罗什的实验室走去，我的思绪集中在这位同胞身上！……前思后想之后，我认为他不知道一支舰队来到“覆杯”岛附近，也许在最后时刻，工程师索科尔会突然让他面对他要实施的报复！……
这时，我突然产生了一个念头，我要让托马斯·罗什为他的行为负责任，在这千钧一发的时候，向他揭露这些企图让他助纣为虐的人的真面目。
对……我要试一试，但愿我能够在这位反抗人世不平的人的灵魂深处唤起一丝爱国情感！
托马斯·罗什还关在实验里，他想必是独自一人，因为在他配制爆燃物的时候不允许任何人进去，……
我向实验室那边走去，穿过湖岸，看见拖船仍然停泊在码头边上。
来到实验的附道，我觉得溜进头几排石楼中，从侧面到达实验室是谨慎的做法，——这样，我便可以看见是否有人和托马斯·罗什呆在一起。
进入石楼之后，一束强烈的灯光照射过来，落在湖对岸。它是从实验室里的一扇狭窄的窗户中射出来的。
除了这个地方，海湖南岸一片漆黑，而在对岸，比海伏的一部分房间灯火通明，亮光一直照到北面的石壁上。在黑漆漆的湖面上，穿过石洞穹顶的洞口，几颗明亮的星星闪闪发光。天宇一片澄澈，风暴已经平息了，“覆杯”岛内不再有狂风旋转。
到达实验室旁边后，我攀着石壁，爬到窗口，看见了托马斯·罗什……
他独自在实验室里。他的脑袋只露出四分之三，被明亮的灯光照得清清楚楚。虽然他面容清瘦，额头上的皱纹更深了。但是至少他的神色非常的安详平静，透着理智冷静。不！他不再是十七号楼的病人，不是疗养院中的疯子了。我暗自想他是否彻底痊愈了，是否无需害怕他会在最后一次发病中丧失理智？……
托马斯·罗什刚刚将两支玻璃试管放在工作桌上，他手中拿着第三支试管，他将它拿到灯光下，仔细观察着试管中的液体的透明度。
有一会儿，我想冲进实验室，抓住这些玻璃，将它们摔碎……但是难道托马斯·罗什没有时间再制造其他的吗？……最好按原计划行事。
我推开门走去，说：
“托马斯·罗什……”
他没有看到我，也没有听见我说的话。
“托马斯·罗什……”我又叫了一遍。
他抬起头，转过身，看着我……
“啊！是您，西蒙�