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—边，随时给她以帮助，米勒·西紫今年三十二岁，长得敦敦实实，象个摔跌运动员，蓬松的头发似乎从不梳理，与他特有的性格极为相称。他是个开朗、热情、好激动的富有诗人风度的生理学家。不久前，他死了妻子，与独生儿子一起生活。但是，他并未受到生活问题的困扰、他爱写诗，对他来说，写诗可以解决一切烦忧。
基地实验室有一个很大的中心工作间，墙上挂着古代商船和游艇的航行图，以及最新的海图、气象图、各国地图等各式各样的图表。屋子里的桌子和长凳上，放有气压表、风速表、刻度尺、调温器、盘子、以及好几十个彩色的鱼缸。
每个鱼缸上面都有标签或标记，有些鱼缸里有活的标本，有些鱼缸里放着动物、植物标本，包括鲍鱼、海葵、海参、章鱼、螃蟹，等等。在屋子的另一端是一个无线电通讯室，里面安浆着收发报机，可以在各种天气条件下同世界各地收发汛号。在屋子的一角，放着一台备有贮存装置的高精密计算机。此外，屋里有两张书桌，一张杂乱无章，是米勒的；另一张有条不紊，是伊丽莎白的。屋子的另一角有个楼梯，直通楼上的卧室。屋子旁门连着一个横向的走廊，这走廊里也是临时办公的地方。
当米勒往水槽坚给长脚鱼丢食物的时候，伊丽莎白问道：“它晚上要吃东西怎么办T ”
“那就让它等到天亮，”米勒回答。“几百万年以来，它都是夜间吃东西，可我一直在训练它白天吃。它适应了。它越来越健壮，体重也不断增加。显然‘进化’使它变得有点懒了。”米勒一边说一边自己笑了起来，接着又扑充说，“就象‘进化’使我变懒了的情况一样。”
“你说什么？ 你变懒了？”伊丽莎白被他说得莫名其妙。
“你知道，”米勒慢吞吞地说，“我的双亲把我抚养成人，是要我接管在蒙大拿州的家庭牧场。那里气候干燥，地面坎坷，地域广阔。但是，由于某种原因，我开始从诸如海贝、蝶源、青蛙这些小东西身上寻找美……。我发现这些微小的生命，在对我进行越来越大的挑战。……”
听丁米勒这番议论，伊丽莎白说：“这显然是你在这方面精通的原因。这也是我们离开海军把麦克带到这儿来的原因。我告诉他，我们一定要拿出真正的本领。”
米勒显然有些局促不安。他“嗯”了一声，然后问道：“那么，你怎样处理含盐量呢？”
“这是刻度尺。含盐量百分之四，脉冲九十下；含盐量百分之二，脉冲九十六下；含盐量百分之二，脉冲一百零八下。依此类推。但是在这一面，含盐量和脉冲变成正比，含盐量增加，脉冲也增加，而且增加的速度更快。”说完，伊丽莎白把自制的一张图表递给了米勒。
米勒接过图表，把它输入到—台计算机里。兴奋地说：“好啦，这下我们可以知道盐对他的脉冲有多大影响了。——但下一步干什么？”
“我想把它与水温也联系起来，”伊丽莎白不慌不忙地回答。
原来，大西洋底来的麦克·哈里斯正安安静静地躺在水槽底部。他睡着了，呼吸匀称，游泳裤上显出波浪和海螺的标记，于掌上的蹼也格外清晰。
伊丽莎白对着水槽说：“麦克，你能听见我的话吗？”
麦克睁开眼睛，摇摇头清醒一下，欣然地点了点头，“请注意，我们现在准备改变水温。地一步，把水加热。”
麦克又点了点头。
伊吏莎白正要操纵加热器，扩音器里传来乔·弗利的声音：“玛莉博士，我刚才测到一点东西，已经录了音，你应该来听听。只是距离显得非常遥远。”
“好吧。”伊丽莎白—面问答，一面对麦克说：“我—会儿就回来，麦克。”说完便和米勒向无线电室走去。
这是一间不大的屋子。里面摆放着各种仪器。屋里有一张小型吊床，必要时乔·弗利可以在这里过夜。弗利有一台电动打字机，旁边放着电炉、文件夹、录音机等。他今年二十二岁，机灵能干，是个很出色的报务员。伊丽莎白和米勒进来后，他点头招呼他们坐下，便按下了放录音的按钮。磁带开始转动，喇叭里传出下面的对话。
第一个声音：“我是海岸警备司令部，向尖桥呼叫。尖桥，请向这里靠拢，请马上回答。”停了一会，呼叫声更紧迫了：“尖桥！我是海岸警备司令部，向这边靠拢，我们遇到了麻烦。请立即回答！”
第二个声音：“我是尖桥！我是尖桥！请回答。”
第一个声音：“黑斯廷斯，方位185 ，立即行动。司令部，方位294 ，在交叉点上。停在附近的‘圣母号’汽艇报告：有三个戴着水下呼吸器的潜水员乘小型艇推进到这边来了，还没有露出水面。”
第二个声音：“我是尖桥，立即照办。预计十二分钟可到。”
第一个声音：“M 女士报告，水中出现的颜色使人感到发热，甚至使人发晕。请把水样送到海洋研究小心的基地去。”
第三个声音：“一定照办。尖桥说完了。”
听完录音，伊丽莎白和米勒相互看丁看，谁也没有说话，他们一前一后，又回到实验室里。麦克见他们回来便坐了起来。
“麦克，你知道水里有什么颜色会烫你吗？”伊丽莎白问。
麦克望着她，感到莫名其妙，他琢磨了一会儿，摇了摇头，没有说话。
“你是不是想休息一下7 ”伊而莎白看出他面有难色，关切地问。
麦克微笑着说：“我正在休息着呢。”
伊丽莎白转过身，对着扩音器喊道：“乔！同志海岸警备队，说我们来了。”
波涛起伏的大海上，一艘有海洋研究中心标记的快艇，由伊丽莎白掌舵，破浪前进。快艇后面放着水下呼吸器具，麦克穿着游泳裤坐在艇上。
快艇靠近海岸警备队的巡逻艇时候放慢了速度，伊丽莎白向海岸警备队的军官挥手致意。
“你们在这儿监听过吗？”手拿扩音器的军官问道。
“当然监听过。”伊丽莎白平静地回答。
“有什么考虑没有？ ”
“眼下还没有，我们想先看看再说。”
“好，博士，但要小心点。我这里有为你淮备好的水样。”
海岸警备队的军官说着，顺手拿起一个瓶子朝伊丽莎白晃了晃。
“谢谢！谢谢你们！”伊丽莎白大声说。
这时，麦克已穿戴好水下呼吸器。军官发现麦克后问迟：“你们新来的这位潜水员是谁？”
“麦克·哈里斯，从大西洋底来的。”
军官听到“大西洋底来的”，以为一定是开玩笑，笑着说：“准是你的……”
说话间，麦克从肩上取下水下呼吸器，挂在伊丽莎自快艇尾部的钩子上，一跃身钻进了水里。海岸警备队的军官望望伊丽莎白，又看看深绿色的海水，惊奇地吐了吐舌头。
麦克在水下邀游。
在海底深处，有一块奇特的空地，好象是—个长满树木的山沟被火烧过。麦克游过去，仔细向四周观察，感到非常困惑，接着脸上又现出惊谔得的神情。象受到什么惊似吓，他扭转身，迅速游了回来。
麦克回到快艇，竭力掩饰心里的激动和不安。但细心的伊丽莎白一下子就看了出来，她关切地问：“怎么回事，麦克？”
“太奇怪了。”麦克只喃喃地说出了这么四个字。
海岸警备队的军官看见麦克上了船，好奇地拿起扩音器问伊丽莎白：“发现了什么没有？”
麦克急切地对伊丽莎白恳求：“说没有，说没有，伊丽莎白！”
伊丽莎白莫明其妙，茫然不知所措。她装作没有听见警备队的问话，迅速把快艇向基地开回。
米勒一边在实验室工作，一边等待伊丽莎白回来。他听见一阵敲门声，以为伊丽莎白回来了，赶紧去开门。但来的却是珍妮·梅多萨，海洋研究中心的秘书。珍妮今年二十八岁，苗条娇媚，是个阵亡海军军官的女儿。她热爱大海，憎恨暴力，因此对海洋研究工作十分满意。她走进实验室，恭敬地对米勒说：“有个小孩想把他带来的一件东西给你看看，这孩子情绪非常激动，你是不是想见见他？”
“珍妮，我立下一条规定：任何小孩子都见，什么时候都行，不管他们使人感到兴奋还是使人感到讨厌。”米勒干脆地回答。
珍妮笑了笑走出实验室。过了一会儿，她带者九岁的肯尼·沃计伯恩回来了。肯尼抱着一个盖得严严的大饼干盒子，跟在她身边，跑得上气不接下气。另一个默不作声的孩子跟在肯尼的后边。
“这是肯尼·沃什伯恩，”珍妮向米勒介绍。
肯尼十分激动，他仰头看着米勒：“你是科学家吗？ ”
“你搞到什么啦？ ”米勒点点头，反问道。
肯尼迫不及待地指着盒子，兴奋地说：“这个植物，样子象大胡萝卜，但总流紫红色的水。在日落海滩附近的水里发现的。光滑极了！你一定要看看。不过——你有没有什么报酬？”
米勒走到写字台旁边，从抽屉里拿出一张证书，在上面签了字，带着慈爱的表情把证书交给了肯尼。“给你一张证书，任命你为研究中心的预备成员。”
“奸家伙！”肯尼摸摸自己的头说：“不过——你还是先看看这个吧。”
米勒转身对另一个孩子说：“你帮他忙了吗？ 如果你给我们点东西来，我也给你一张证书。”说完，他打开肯尼的饼干盒子，往里观看。
突然。两个孩子的脸沉了下来。肯尼大惑不解地嚷道：“我那个植物哪儿去了？怎么里面变成了石头？”他看看另一个孩子：“是不是你故意捉弄我？”
另一个孩子摇摇头，也慌了神。但米勒却不动声色，因为他本来就没有指望从孩子那里得到什么。
正当两个孩子发楞时，麦克和伊丽莎白走了进来。