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“你愿意和我们的朋友哥尼。哈莱克认识吗？”保罗问。
斯第尔格慢慢地伸出手来，握住哥尼厚实、结满老茧的使惯剑的手。“任何了解周围世界的人都知道哥尼。哈莱克这个名字。”他说。他放开哥尼的手，转身对保罗说：“暴风来势异常凶猛。”
“马上离开地面进入山洞。”保罗说。
斯第尔格转身走下岩顶，他们跟着他穿过岩石堆，通过一条曲折的小路走到一块隐蔽的突岩下面，那里有一个小小的矮洞口。他们走进山洞，后面的人急忙把洞口的密封门关上。球形灯照亮了一间宽大的圆形洞室。洞室的一边有一块突出的岩石，一条通道从那里向里洞延伸。
哥尼走在保罗右边，保罗跳上突出的岩石，带头进入通道，其他人则向洞口对面的另一条通道走去。保罗领着哥尼经过一个前厅，进入内室。内室的墙上挂着紫葡萄色的壁毯。
“我们可以在这里躲避一下暴风，”保罗说，“其他的人会尊敬我的……”
外面警报声迭起，紧接着传来高声喊叫和武器碰撞的声音。保罗立即转身向外面跑去，他穿过前厅，跑回到外面大厅上面的中庭门口。哥尼紧跟在后面，手里拿着武器。
他们下面的洞底，一群人挤在一堆拼杀。保罗站着看了一会儿，把身穿弗雷曼长袍和斗篷的人与那些身着不同服装的人分辨开。他母亲曾训练过他，因此他能从杂乱的搏斗场面中发现出细微的线索——那是弗雷曼人在与那些身着走私者服装的人拼斗。走私者三人一组缩在一起，呈三角形在苦苦支撑着。
一位敢死队员看见摩亚迪，便提高声音呼叫：“摩亚迪！摩亚迪！”声音在洞内回响着。
另一个人也看见了保罗。一把乌黑的刀飞向保罗，保罗一侧身，啪的一声，那刀砍在了他身后的岩石上。哥尼随手拾起那把刀。
三角形队形被挤压得越来越小。
哥尼举起刀，把它送到保罗眼前，指着头发丝一样细的标志皇族的黄色纹线，是金色狮子头，刀头上有多面的眼睛。
毫无疑问是萨多卡人。
保罗走到突岩边上，看见洞室的地上躺着一些弗雷曼人和萨多卡人的血肉模糊的尸体。萨多卡人只剩下三个还活着。
“等一等，”保罗喊道，“保罗。阿特雷兹公爵命令你们停止战斗！”
格斗的人犹豫不决。
“你们萨多卡人！”保罗朝剩下来的那几个人大声吼道，“谁叫你们来威胁一位有统治权的公爵？”他的人迅速从四周压向那几个萨多卡人。
“我说，等一等！”三角形队伍中的一个高声说道，“谁说我们是萨多卡人？”
保罗从哥尼手上拿过那把刀，举过头顶说：“这把刀说你们是萨多卡人。”
“那么，又是谁说你是一位有统治权的公爵？”那人又问。
保罗向他周围的敢死队员一指，说：“这些人说我是一位有统治权的公爵。你们的皇上把阿拉吉斯赐与阿特雷兹家族，我就是阿特雷兹家的长子。”
萨多卡人默默地站着，踌躇不安。
保罗打量着那人——高大的身材，平板似的脸上毫无表情，左边脸颊上横着一道苍白的伤疤。此时，他露出一脸的愤怒和迷惑不解，但始终显露出一股傲气。没有那股傲气，他就是一个没穿衣服的萨多卡人——有了这股傲气，即使赤身裸体，他也可能看起来像穿着衣服。
保罗瞟了一眼一位中尉敢死队员，说：“柯巴，他们如何弄到武器的？”
“他们把武器藏在他们滤析服的秘密口袋里。”中尉说。
保罗扫了一眼地上的死者和伤者，再次注视着那个中尉。中尉低着头，保罗想：没有必要责骂他。
保罗突然想起一件事，问道：“契尼在哪里？”他屏住呼吸，等待着回答。
“斯第尔格要她去了那边，”中尉朝另外一条通道望了望，看了一眼死者和伤者，“我应该为这个过错负责，摩亚迪。”
“这些萨多卡人有多少，哥尼？”保罗问。
“十个。”
保罗敏捷地跳下突岩，大步走到那个萨多卡人附近，站在他容易发出攻击的范围内。
气氛骤然紧张起来，弗雷曼人不希望保罗冒险。
保罗头也不回地问那个中尉：“我们的伤亡情况怎样？”
“四人受伤，两人死亡，摩亚迪。”
保罗看到了萨多卡人后面的动静，斯第尔格和契尼站在那另外一条通道里。他又注视着萨多卡人，盯着说话的那个人的眼睛，问：“你叫什么名字？”
那人僵直地站着，左顾右盼。
“不要打什么鬼主意，”保罗说，“我知道，你们受命来追杀摩亚迪。我敢打赌，你们并不是到这沙漠深处来寻找衰微香料的人。”
他身后的哥尼叹息了一声，这使保罗露出了一丝微笑。
血液涌上了萨多卡人的脸。
“在你们面前，你们看到的不仅仅是摩亚迪，”保罗说，“你们死了七人，而我们只死了两人，三比一。这与萨多卡人比较起来太好了，不是吗？”
那个萨多卡人站了起来，敢死队员们马上压上前，他又立即蹲下去。
“我在问你的名字，”他命令说，声音中含有一种威严，“告诉我你的名字。”
“阿拉姆。夏姆上尉，皇上的萨多卡。”那个萨多卡人情不自禁地回答道。他喘着气，头耷拉着，迷惑地看着保罗。他那把这洞穴看做野蛮地方的态度不见了。“
“好！阿拉姆。夏姆上尉，哈可宁人将付出沉重的代价才会了解到你现在所知道的事情。皇上——不管他是否是背信弃义，在他了解到一个阿特雷兹人还活着时，会怎样想呢？”
上尉左右看了看留在他身边的两人，保罗差不多看得出那人在想什么。萨多卡人不会投降，但皇上不会看不到这种威胁。
保罗仍然用同样威严的声音说：“投降吧，上尉！”
上尉左边的那人突然向保罗扑来，可是，上尉一刀刺入他的胸膛，攻击者软软地倒在了地上，手里仍然紧握着刀。
上尉面对着他那惟一剩下来的同伴说：“我知道对皇上最好的服务是什么，你明白吗？”
剩下的那一个萨多卡人双肩松弛下来。
上尉转身对保罗说：“我已经为你杀了一个朋友，让我们永远记住它。”
“你是我的俘虏，你必须向我投降，你的生死对我来说并不重要。”保罗示意卫兵把这两个萨多卡人带走，并发出信号让那个中尉仔细搜查俘虏的身体。
卫兵把俘虏带走。
保罗向那个中尉俯身过去。
“我使你失望，摩亚迪。”
“这是我的过错，柯巴，”保罗说，“我应该提醒你搜查什么地方。以后在搜查萨多卡人身体时，要记住这一点：每一个萨多卡人都有一两个假脚指甲，与他们身上隐藏的某个其他武器相连，可以进行有效地发射，致人死命。他们有不止一颗的假牙，他们的头发里也可能暗藏着绞杀圈——隐藏得十分巧妙，你几乎不会发现它。
但是它却有足够的威力，可勒死一个人并把他的头割下来。对付他们必须仔细，既要通过光的反射，也要使用硬光线——剃掉他们身上的每一根毛，确信没有什么危险的东西留下来。“
他抬头看着哥尼。哥尼离他更近了，听着他讲话。
“那样说来，我们最好杀掉他们。”中尉说。
保罗摇摇头，仍然看着哥尼，说：“不。我打算让他们逃跑。”
哥尼眼瞪得大大的，望着他。“阁下……”他呼吸急促地说。
“什么？”
“中尉说得对，立即杀死这些俘虏，销毁所有的证据。你已使帝国的萨多卡人受辱，皇上知道了会感到不安，直到在温火上把你烤干。”
“皇上不可能有那样大的力量战胜我。”保罗说。他说得缓慢，语气冷漠。在他面对萨多卡人时，他内心已发生了变化。在他的意识中已产生出一系列的决策。“哥尼，拉宾周围有许多吉尔德人吗？”
哥尼挺直身子，眼睛眯成一条缝。“你的问题并没有……”
“有没有？”保罗怒吼道。
“阿尔吉斯到处都有吉尔德的代理人，他们购买衰微香料，好像它是宇宙中最珍贵的东西。你认为我们还有什么理由要冒险深入到……”
“衰微香料是宇宙中最珍贵的东西，”保罗说，“那仅是对他们而言。”
他看见斯第尔格和契尼正向他走来。“我们已经控制了它，哥尼。”
“哈可宁人控制着它。”哥尼反驳说。
“能摧毁某个东西的人，才真正控制了它。”保罗说。他挥了挥手，不让哥尼再说下去。他朝斯第尔格点点头，让斯第尔格在他身前停下，契尼站在他身旁。
保罗左手拿着萨多卡人的那把刀，然后把它交给斯第尔格。他说：“你为部落的利益而活着，你能用这把刀把我生命的血液放掉吗？”
“为了部落的利益！”斯第尔格坚定地说。
“那么就用那把刀吧，”保罗说，“如果我向你挑战，我将站在这里，不带任何武器，让你将我杀死。”
“你在向我挑战？”斯第尔格倒吸了一口气。
契尼说：“友索。”她看了哥尼一眼，然后看着保罗。
斯第尔格还在掂量着保罗的话，保罗继续说：“斯第尔格，你是一个斗士。但是萨多卡人在这里行凶时，你却不在战斗的前面，你首先想到的是保护契尼。”
“她是我的侄女。如果我对你的敢死队员对付这些猪猡的能力有怀疑的话……”
“为什么你首先想到的是契尼？”保罗问。
“不是！”
“啊？”
“我首先想到的是你。”斯第尔格承认说。
“你认为你能举起手来与我决斗？”保罗问。斯第尔格开始发抖，他小声说：“这是惯例。”
“杀死在沙漠中发现的外来者，夺走他们来自夏修露德作为礼物的水，这才是惯例。可是在一天晚上你却允许这样的人活着，那就是我母亲和我。”
斯第尔格仍然沉默着，浑身颤抖，凝视�