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地在演武场上练习武备;以健体强志。
他11岁的时候被封为燕王。洪武九年(1376);朱棣已是17岁的英俊青年;他的父皇准备让他们到外地去当藩王了;感到有必要让皇子们体验一下民间的生活。就在这一年;朱棣兄弟们一起来到安徽凤阳老家;那时被称为都。这里埋葬着他们的祖父母;也是他们的父皇时候为户人们放牛放羊的地方。这里也是十年倒有九年荒的穷乡;老百姓的生活都很困苦。在这里;朱棣仿佛看到;他的父皇时候是怎么样受苦受难;创业是多么的艰难。他在这里住了三四年;民间生活对他的思想意识产生了深刻的影响。朱棣是个有心人;民间细事;无不究知。他当皇帝以后;还经常对儿子们说起他这段生活。认为自己能南北征战;不畏塞外风寒;就得益于这段经历。朱棣在凤阳的这段生活可看作是宫廷教育的实习阶段;他回去就要准备到外地去当藩王了。
朱棣的长兄朱标;即南京一带所习称的头太子;在朱元璋称吴王时就被立为世子。洪武元年(1368)正月初四日;朱元璋祭天地于南郊;在郊坛南边正式登极称帝。他连赠祖上四代;册封马氏为皇后;立朱标为皇太子。
在朱元璋看来;元朝之所以经常发生宫廷政变;主要原因就在于没有早立太子;因此他一称帝就要解决这个问题。他还看到当元末农民起义四处爆发的时候;元王朝在各地缺少强有力的藩卫。有鉴于此;洪武三年(1370)他就作了封藩的安排;即把各个儿子封到各地当藩王。他为了不使天下人感到他私心太重;在封藩前还特意作了一番表白:
天下之;必建藩屏;上卫国家;下安生民。今诸子既长。宜各有爵封;分镇诸国。朕非私其亲;乃遵古先哲王之制;为久安长治之计。
封诸子为王的这件事也就定下来了。按照明制;皇子封为亲王都授予金册金宝;年食禄米万石。其护卫少者三千人;多者至万九千人。但这只是就一般情况而言;像北边防御蒙古的几个藩王;所统兵上都超过此数。例如在宁的宁王带甲八万;革车六千。这些藩王的府第、服饰和车旗等;下天子一等;公侯臣见了他们都要伏而拜谒。
藩王的嫡长子立为世子;即藩王的未来接班人;10岁时就授予金册金宝。其他诸子则授予涂金的银册银宝;封为郡王。以后各世子孙都有封爵;自六世孙以下都封为奉国尉。他们生的时候要向宗人府请名;年龄了要请婚。但他们不能从事士农工商之类的行当;只是坐糜俸禄。明期以后;皇室成员的俸禄成了国家沉重的包袱。
本来朱元璋把自己的子侄分到各处;称作亲王;目的是为了监视各地带兵将军的动静;以防他们叛乱。藩王虽没有行政权;但有军事权。朝廷调地方军队;地方守镇官还要得到当地藩王令旨后才能调动。遇有战事;即使元勋宿将也要听藩王节制。当燕王朱棣率军征讨乃儿不花时;像傅友德那样的将也要受他调遣。这样;许多藩王就拥有了重兵。朱元璋感到他这套制度比以往历代都严密;明江山可以长治久安了。但他万万没有想到;他刚死;就爆发了朱棣与建文皇帝争夺皇位的靖难之役。
对这种分封的弊端;一些有远见的臣早就看出来了;只是很少有人敢公开说。著名的文士解缙率直敢言;他数上封事;所言分封势重;万一不幸;必有厉长、吴潞濞之虞。说得最直率的概就是那个平遥县的训导叶伯巨了。洪武九年(137);叶伯巨上书言事;说明太祖太过者三;第一条就是分封太侈:;诸王各有分地;盖惩宋、元孤立;宗室不竞之弊。而秦、晋、燕、齐、梁、楚、吴、蜀诸国;无不连邑数十;城廓宫室亚于天子之都;优之以甲兵卫士之盛。臣恐数世之后;尾不掉;然则削其地而夺之权;则必生觖望;甚者缘间而起;防之无及矣。议者曰;诸王皆天子骨肉;分地虽广;立法虽侈;岂有抗衡之理?臣窃以为不然。何不现于汉、晋之事乎?孝景;高帝之孙也;七国诸王;皆景帝之同祖父兄弟子孙也;一削其地;则遽构兵西向。晋之诸王;皆武帝亲子孙也;易世之后;迭相攻伐;遂成刘、石之患。由此言之;分封逾制;祸患立生;援古证今;昭昭然矣。
朱元璋见疏怒;认为这是离间他们一家骨肉;要亲手射杀他。叶伯巨终于为此事死在狱。不幸的是;叶伯巨所言果然成了事实。
洪武十三年(1380)春天;朱棣从凤阳回到南京;受命就藩北平。这时的燕王已是21岁的英俊青年。他没有留恋风光旖旎的南国春色、而毅然甘冒雪花如席的北国风寒。他出发了;率领着数千护卫;浩浩荡荡地奔赴北平;满怀着信心和对未来生活的憧憬。他知道;这是他一生道路上的一个新的起点。
他的府邸就是元朝的旧宫;其规制如同天子。按照规定;藩王的府邸亚天子一等;其他诸王都是如此。为了这件事;朱元璋还曾特地告谕诸王;要他们不要与燕王攀比;因燕王府邸是元朝旧宫;不需要新建;他们新建的府邸则都要按规定办事。不难看出;朱元璋对燕王寄望殊深。
北平是元朝都城;位置险要;燕王的二哥和三哥分别就藩西安和太原;就藩时间还早于燕王两年;都没让他们去北平;而是把北平留给了燕王;其似乎有深意存焉。本来在朱元璋的众多儿子;只有朱棣为人沉鸷老辣;很像朱元璋。他身材魁梧;天资聪颖;武艺高强;智勇有略;能推诚任人;在镇守边关、打击残元势力方面立了功。朱元璋将朱棣分封在北京;就是希望自己的儿子能代替功臣宿将掌握兵权;从而使明朝的政权更加稳固。
不过;朱棣也是朱元璋最担心的人。据说;朱元璋曾和众多王公臣一起登上南京城外的紫金山俯瞰皇宫;在一片赞誉声;朱元璋龙颜悦。这时年少的朱棣却口无遮拦;一语道破天机:紫金山上架个炮;就能炮轰紫禁城!朱元璋惊;心里顿时后悔不已;以至后来他又命令修建更为广的外城;把包括紫金山在内的一些重要地方围起来以加强防御。从这件事上;朱元璋看出朱棣将来很有可能是皇太子的最威胁。
太子朱标从就受到了良好的教育;为人好学勤政;宽厚仁慈;非常适合做个宽仁皇帝。可惜;洪武二十五年四月;朱标不幸英年早逝;年仅38岁。朱元璋伤心之余;竟一时找不到合适的继承人选。这时有人推荐朱元璋最倚重的朱棣作为皇储。朱元璋同意了;但许多臣表示反对;理由有二:一是如立朱棣为太子;对朱棣的兄弟则无法交待;一是不合正统习惯。朱元璋经过再三考虑;终于决定立朱标之子皇孙朱允炆为继承人;为此;朱棣一直耿耿于怀。
朱棣在就藩燕京以前;朱元璋还为他完了婚;妻子就是明王朝第一功臣山王徐达的长女。朱元璋听说她贞静;好读书;被人称为女诸生;就把徐达找来说:你我是布衣之交。古代君臣相契的常结为婚姻;你的长女就嫁给我的四子朱棣吧。徐达自然是满口答应。徐氏于洪武九年(1376)被册封为燕王妃;第二年就成了亲。这时朱棣18岁;徐妃16岁。就是这位看来贤淑贞静的徐妃;后来成了朱棣夺天下、治天下的得力内助。这种婚姻实质上是一种政治行为;在这点上其他诸子也是比不上的。这对朱棣以后的发展都是很重要的因素。
朱棣进入北京的时候;当时元朝的势力虽然已经被赶到了草原上;但还具有相当强的军事实力;并不断骚扰明朝的北部边境。因此北京并不安宁;它是作为一个军事重镇而存在的。
另一方面;朱棣入住北京的时候;元朝灭亡不久;皇宫尽管已经烧毁了;但当年世界之都的繁华还在。在这个国际都市生活了20年;朱棣的胸襟与气魄更像一百多年前入主原的蒙古汗。蒙古汗残酷勇敢;富有世界野心;他们的帝国不仅是汉语的故乡原;还包括了世界上所有有人居住的地方。可以说是北京成就了朱棣。
1390年对蒙古乃儿不花的初战告捷;使他树立了威名;成为通往皇权宝座的良好开端。这一年元旦刚过;朱棣就接到太祖朱元璋的命令;让他和晋王分别统帅兵马合击蒙元丞相咬住和平章乃儿不花。而立之年的朱棣异常兴奋;因为这是他第一次经历如此规模的仗。素有野心的朱棣知道;这是他磨练的好时机;也是展现自己的一次难得的机会;因此精心准备;志在必得。
朱棣首先派出几股哨兵四出侦查;摸清了乃儿不花的确切位置。时值三月;没想到天不作美;竟然下起了雪;气温也随之下降。有些人请求燕王停止行军;暂避风雪。朱棣却有另一番见解;认为这正是出奇制胜的好时机;因此军冒雪而进。当军出现在乃儿不花面前时;他十分惊讶;毫无准备。朱棣没有贸然进攻;而是派已降明的乃儿不花旧交观童前去劝降。乃儿不花知道无法抵抗;只好前往朱棣军请降。朱棣摆酒设宴;对他非常热情;令乃儿不花很感动;遂主动要求前去劝降咬住。就这样;朱棣第一次规模出征就兵不血刃地获全胜。而另一路的晋王生性怯懦;不敢深入蒙古腹地;结果一无所获;倒是陪衬出燕王的智勇双全。朱元璋非常高兴;赏赐宝钞100万锭;对他更加信赖。这次胜利;令朱棣声名鹊起;也是他在政治舞台上的完美亮相。
朱元璋死后;朱允炆继了皇位;改元建文。这位年轻的皇帝和他的父亲一样抱着以仁治国之心治理天下。建文初年;社会稳定;政治开明;百姓称颂;洪武时期的高压政策被结束;阴深恐怖的南京宫殿一下变得光明起来。不过建文帝朱允炆更适合作一个文人;由于他在残酷的政治斗争上优柔寡断;历史无情地剥夺了他做个太平天子的想法。
由于建文帝年龄既;又生性仁慈懦弱;他的叔叔们各霸一方;并不把他看在眼里。这样一来;建文帝的皇权受到了严重的威胁;在一些臣的鼓动之下;建文帝开始削藩。在削藩的过程;杀了许多亲王;其当然也有冤杀者;燕王朱棣听了;十分着急。好在燕王朱棣封在燕地;离当时的都城金陵很远;又兼地广兵多;一时尚可无虞。
僧人道衍是朱棣的谋士;他对朱棣说:我一见殿下;便知当为天子。相士袁珙也对朱棣说:殿下已年近四十了;一过四十;长须过脐;必为天子;如有不准;愿剜双目。在这些人的怂恿下;朱棣便积极操�