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刘秀怔了很久；终于下定了决心；不但不追究杀侄之事；还晋封祭遵为将军；统管全军上下将领军士的纪律。他还特地提醒手下那群剽悍的将领：从今以后；你们凡事都要守规矩了；可要心祭遵；他连我家的人都敢杀；更不会对家客气。各位心些好。将领们从此对祭遵畏如虎蝎；祭遵啥都还没干；整支军就顿时肃然严整起来。
军队一路前行；势头越来越。经过二十多天的围城；邯郸终于被攻破；在混战；自称刘子舆的王郎被将军王霸杀死。
进入邯郸后；刘秀搜出了许多书简；其有相当一部分；是投靠之心不诚的部下暗与王郎来往的信件。眼看行迹败露；骑墙派们忍不住心里打鼓。刘秀将所有的将领都召集起来；将所有的信件不开封便当众烧毁。他笑着解释说：让家都睡个好觉。从此就将这事丢到一边。
消灭王郎刘林进入邯郸；刘秀手里已经掌握了比更始帝刘玄更的地盘、更多的兵马。但是他仍然向刘玄定期汇报工作；并且在攻下邯郸后；接受了刘玄的册封：萧王。
他的部下们看见主公仍然安心地为玄汉王朝当牛做马；都忍不住了：他不想当皇帝；我们还想做开国功臣呢。于是；他们公推刘秀从一起长的玩伴朱佑去劝说。朱佑对刘秀说：刘玄根本就不配做皇帝；主公您才是真正有帝王之相的人；何况早有预言天命所归；您不必再耽搁；赶紧称帝吧。
刘秀还没等朱佑说完；就笑着吓唬他：再说下去；就叫祭遵将军；把你关押起来。朱佑吓得魂飞天外；赶紧闭嘴。
不久；将军耿彪来到邯郸温明殿见刘秀；对他说：王莽之败；是因为政令苛刻；如今刘玄政府尚未平定天下；苛刻无能便已经远超王莽；民怨沸腾；歌谣都唱：灶下养；郎将；烂羊胃；骑都尉；烂羊头；关内侯。照此下去；玄汉灭亡也指日可待。而主公所到之处；声名卓著。如今您要得天下；只消发布一道榜文；就能得到民心归附。如果您再不起事；玄汉政府失尽民心之后；刘家天下还能再振兴吗？
刘秀不出声。虎牙将军铫期在殿外听得心急；不等通报就跑了进去；附和耿彪；要求刘秀赶快拿定主意。刘秀被部下急不可耐的表情逗得哈哈笑。从此；刘秀正式与刘玄决裂。但是他仍然不愿称帝。
正式割据一方的刘秀；河北是他的重要势力范围。因此他更进一步地讨伐河北境内的其它势力；并且很快将主要的铜马、高湖、重连收伏；并且封他们的首领为王侯。
降人们都害怕刘秀日后加害自己；人心惶恐不安。刘秀明白降部的心境；于是不带任何护卫；单骑巡视降部军营。降人对刘秀感激涕零；都说：萧王有如此胸襟；我们只有拼死报效才能对得起他。
在河北顺水；刘秀遇到了敌人的袭击；在战斗；身先士卒的他被敌人偷袭；战马负伤将他摔在了地上。将军耿彪和王丰拼死将围攻刘秀的敌人杀退；发现他的脚负了伤；刘秀笑着说：要不是你们来得好；我就要让敌人嘲笑了。耿彪却没有这个心情说笑；赶紧将主人扶上战马；一起返回范阳。
刘秀重整军队；再次势如破竹地攻下了很多城池。一路上；将领们轮着班儿地劝他做皇帝。刘秀仍然没有答应。
来到棘城时；刘秀听到了更多消息：平陵方望立西汉废帝刘婴重新登基；不久被李松杀掉；蜀郡公孙述也自立为皇帝。这些消息令刘秀很是感叹；对冯异叹道：他们怎么也一个个地都想当皇帝呢？冯异趁机劝说：他们怎么能比得上你？何况李松公孙述都不姓刘；要想保住汉家宗庙；眼下只能靠您了。
正在刘秀沉吟不语的时候；他又一位老同学强华找上门来。强华将一本图谶《赤伏符》送给刘秀；上面第一页便写着：刘秀发兵捕不到；四夷云集龙斗野；四七之际火为主。趁着这本谶文的东风；众将再一次集体请愿；于是刘秀终于在公元25年6月；在河北柏乡登基为帝。
就在刘秀称帝的当年；郭圣通为他生下了长子刘彊。当上父亲这一年；刘秀已经三十二岁。
与此同时；长安城内绿林军策立的更始帝刘玄被赤眉军击败；向赤眉军策立的刘盆子（西汉城阳景王刘章后人）投降。不久被缢杀。刘秀闻讯；挥军南进洛阳。
守城的更始帝旧部名朱鲔；就是当年设下套子杀害刘秀哥刘縯的主谋之一。他听说刘秀来攻；非常害怕。刘秀派岑彭去招降朱鲔；指黄河起誓；假如朱鲔不损兵卒百姓自动投降的话；自己决不追究他当年各为其主时的旧怨。朱鲔归降；刘秀不但保全他的性命；甚至维持了他从前的官爵。
刘秀军进城；定都洛阳。洛阳史称东都；刘秀开创的汉王朝；从此被称为东汉。
终于定下了都城；刘秀从此才算是安下了家。安家后；刘秀做的第一件事；就是派侍傅俊前往新野迎接阴丽华。面对结发之妻和继娶之妻；刘秀左右为难如果有得选择；他只愿意让阴丽华做皇后；可是郭圣通与自己也有夫妻情谊；而且她不但有儿子；背后还有舅父刘扬的十万军。困窘之下；刘秀只得选择当蜗牛；先把她们都封为仅次于皇后贵人。封后之事暂缓。
柔道治国
建国后；刘秀首先妥善安置了开国功臣。对这些跟自己一同打天下的开国功臣；刘秀一方面给他们以高爵厚禄；给予优厚的待遇。同时；刘秀不忘在各种公开场合回忆这些功臣和自己打天下的艰难历程；以示不忘他们的功劳。读书人博士丁恭觉得不妥；对刘秀说：您封了这么多侯爵；而且给他们那么的封地；合适吗？不怕变成国家隐患吗？刘秀对丁恭的话一笑了之：亡国必是因为皇帝无道；世上哪有因为功臣多得奖赏而亡国的事情？封过功臣；刘秀将长安城里的西汉诸帝灵位迎到洛阳宗庙供奉。
有一次；刘秀在宴请群臣时问各位功臣说：你们如果不是跟我一起打天下；你们自己揣度一下现在能得到哪种爵禄？邓禹回答说：我可以当文学博士。刘秀说：你太谦虚了；你至少能当个功曹。其他各位都一一回答；刘秀也是一一评点。轮到马武时；马武说：我可以当捉拿盗贼的尉。刘秀一听笑起来：你能当尉？你只要能保证不会因做盗贼而被亭长捉住；就多错了。由于君臣关系相当融洽；东汉的功臣们很少有像西汉初年那样人人自危的。
另一方面；刘秀也不忘时时告诫功臣们不要居功自傲。公元26年；刘秀在封邓禹、吴汉为侯时；一面封侯；一面下诏告诫说：人心要知足；不要只顾一时的放纵快活而忘记法纪刑罚；诸位的功劳都很；要想世代相传；就应当如临深渊、如履薄冰、战战兢兢；不可一日意。
为防止外戚干政的问题再次出现；刘秀规定：凡是后族、宫戚；一律不得封侯参政；并对其进行了严密的防范。公元33年；刘秀想封外戚阴兴；阴兴极力推让；认为家贵已极；不可复加。刘秀对他这一举动深表赞许。就这样；刘秀既不愿外戚权势增长；又有意鼓励他们谦退；所以光武年间；外戚都没有很的权势。
为了加强皇权；光武帝从建立东汉王朝起；就不断加强对官吏的法律监督；强化专制主义央集权制度。如东汉时期的三公；名义上司徒掌民政；司空掌水土工程；太尉掌军事；但实际上；三公没有实际权力。一方面；三公之下有九卿；分掌庶政；另一方面；军国事、典要机密、刑政诛赏的权力；已转归尚书；三公权力得到了极的削弱；加强了央集权。
刘秀深知治理国家首先必须有贤明的人才。他沿用了西汉的察举征辟制度；颁布了四科取士的诏书。四科是选择官吏的德才标准：一是品德高尚；志节清白；二是有知识；是通经的儒士；三是熟悉法令；能够熟练地依法办事；四是有魄力才干；遇事不会犹豫；能独当一面。通过这种制度选拔上来一批官吏；但刘秀对他们要求非常严格；不仅要求他们严守法度、勤于职守；还经常亲自对他们进行考核；选优汰劣。对违法官吏；严加处罚；就是对尚书近臣；只要有过错；也要进行处罚。
正是在刘秀的这种政策下；东汉开国初年出现了一批忠正耿直的官员。董宣；曾任洛阳令。有一次；光武帝的姐姐湖阳公主的家奴光天化日之下在洛阳城内仗势杀人；事后藏在湖阳公主家不敢出门；官吏们对此无可奈何。几天后；湖阳公主出门；那家奴以为在湖阳公主身边不会出事；便随同驾车。董宣闻讯后；挡住公主车马；厉声指责公主管教不严；并让人把那名家奴拉下车；就地斩首。
湖阳公主哪能忍受如此羞辱；跑进宫去向光武帝哭诉；光武帝听后怒；立即召董宣进宫；准备将其鞭打至死。但董宣入宫后；面不改色；平静地对光武帝说：我请求说完一句话再死。光武帝问：说什么？董宣说：陛下圣德；兴汉室；却纵容家奴枉杀平民；如此下去；不知陛下将怎样治理天下？说完一头向楹柱撞去；顿时血流满面。光武帝马上让左右扶起董宣；放弃了将董宣鞭打至死的念头；让董宣向湖阳公主叩头认罪。董宣自认为没罪；不肯服从；左右用手压着他的头；企图让他把头低下；可董宣双手撑地；死不低头。湖阳公主见状不满地说：皇上在做平民的时候；也藏过逃亡和犯死罪的人；官吏都不敢上门；现在身为天子；难道威力反倒对付不了一个县令吗？光武帝苦笑着说：天子和平民是不一样的。光武帝让人把董宣的头包好；并赐他到太官府吃饭。饭后；董宣把碗反扣在桌子上；光武帝问他这是什么意思；董宣回答说：我吃饭不敢有余粒；如同奉职尽忠不遗余力一样。光武帝深为他尽责尽忠的精神所感动；称之为强项令；也就是硬脖子县令的意思。
董宣担任洛阳令五年；对各种不法行为严加打击；被人称为卧虎。74岁那年；董宣死在任上。光武帝专门派使者前去吊唁；只见董宣身覆一布被；妻子儿女相对而泣；家仅有麦数斛；破车一乘。光武帝听说后；伤感地说：董宣廉洁；死后才真正知道。
刘秀还深切地认识到；要使国家真正地长治久安；必须安民；与民休息；才能保持社会稳定；才能发展社会生产。
首先；是给老百姓一个安定的社会环境。刘秀生长在民间；经历过王莽的残暴统治；知道耕作的艰难及百姓的痛苦。因此建立东汉后；通过废除王莽的繁苛法令；恢复汉初的简政轻刑；给百�