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曹雪芹的家庭人口很简单，有一个前妻；后来有一个续弦的，刚结婚不
久，他就辞世了。雪芹晚年有一娇儿，不幸殇逝，使他身心遭到沉重打击，
酝成疾病，又无力医治，就在儿子死后几个月离开了人间。雪芹弥留之际，
痛独子夭折，怜爱妻之无依，柔肠寸断，一定是愤恨不平地、难以瞑目地离
开人间。
除了上面一些有较确切记载的事迹之外，关于他的记载、传说还有一些。
有的说雪芹是孝廉、贡生，当过侍卫，做过主事。这都是没有的事，功名、
官职与雪芹无缘。有的研究者认为雪芹应聘到过江宁，在瓜洲作过画。有的
说雪芹早年家中有个白氏仆妇，后来就依傍白氏居住。近若干年来，不断有
所谓雪芹文物的出现，如笔山、印石、 《自题画石》诗，还有什么遗稿，等
等。这些传说、发现，有的已经被证实是假的，所以对有关雪芹的记载、传
说、“文物”，必须慎重考核，决定取舍，万不可不加分析，信假为真，那
就不利于认识曹雪芹和《红楼梦》了。
点点滴滴的资料表明，曹雪芹在雍正抄家前，居住在江宁织造署，度过
童年、少年的富贵生活，抄家后回到北京，晚年流落西郊山村。他一生没有
做过官，杂差可能当过，时间不会太长。他才华横溢，能文工诗善画，并以
卖画来维持家庭生计。他清贫，一家三口往往靠赊欠度日。他善于交友，而
择交甚严，为的是能志同道合，相知相识。
曹雪芹的思想、学识、性格如何呢？张宜泉说他的性格非常开朗，行动
上放荡不羁，思想上也很少有什么顾忌，作风爽快，不讲城府。
作为一个对社会对人生都有深刻认识的人，曹雪芹傲视一切，具有可贵
的“傲骨”人品，即对世情有看法，不违背自己的良心，不出卖人格，不投
靠统治势力，从而可以保持对世事的批评态度。雪芹嗜酒如命，赊帐也要喝
两口。有一天同敦城到朋友家去，主人还没有出来，雪芹却“酒渴如狂”，
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敦诚也没有钱，当了佩刀买酒请他，这时雪芹高兴至极，作长诗以表示感谢。
然而雪芹不是单纯地以酒为乐，他既不像《红楼梦》中邢大舅那样以酒装疯
的无赖，也不像鲍二那样喝得烂醉什么也不管的废物，他清醒得很。雪芹憎
恨作恶多端的统治者，蔑视饱食终日的富贵者，厌弃庸俗的人情世故，他喝
酒，壮大自己的胆量，提起精神，去作画、吟诗、写书，用自己的笔去揭露
恶势力、坏风俗。从雪芹的性格、行事，可知他同阮籍、刘伶不仅形似，更
是神似。
曹雪芹和敦氏弟兄经常谈论江南家世的兴盛，探讨家业消亡的原因，并
清醒地认识到盛世一去不复返的现状，感到追思无益，不如面对现实问题。
但是多次的回忆，也表明雪芹对昔日兴旺的家世有所依恋。曹雪芹在思想上
从亲贵世家走出来，更能够认识封建社会上层政治、经济、精神生活的状况，
看到他们内部的争斗，道德的虚伪，生活的淫奢，政治的无能，从而不满现
实，对往日家业的依稀怀念则成了次要的思想成分。
曹雪芹很会交流思想，裕瑞说他：“善谈吐，风雅游戏，触境生春。闻
其奇谈娓娓然，令人终日不倦。”雪芹讲话诙谐，雄辩，吸引听众，具有很
高的说话艺术自不必说了，此外，一定内容生动，见解新颖，才能吸引非一
般庸俗之人的敦敏辈；善于谈吐，还说明雪芹思想敏捷，条理清晰，是聪明
才华的表现。这一点在 《红楼梦》中也有很生动的体现。《红楼梦》中每个
人的言语都很符合其身份地位，曹雪芹一人而可以讲出这么多人的话，可见
其谈话艺术的高超。
曹雪芹生前寂寞贫穷，死的时候只留下一部残缺的《红楼梦》。他的几
位好友凑钱，才把他草草埋葬在通县某处，荒坟一丘，好不凄凉。可是在他
死后不久，《红楼梦》残稿一经抄写问世，就受到欢迎，评、题、图、咏、
汗牛充栋，轰动的程度，实为小说史上绝无仅有之例。曹雪芹是在贫病潦倒
中死去的，但《红楼梦》在乾隆中叶以后，八十回抄本日益流行，到末叶已
可公开在庙市中抄卖，并且每部能卖到数十金。
曹雪芹写《红楼梦》的情形是，“披阅十载，增删五次”。“字字看来
皆是血，十年辛苦不寻常”，可惜的是，曹雪芹仍然没能在生前亲自完成定
稿，不能不说是千古遗恨！脂砚斋说曹雪芹是哭出一部《红楼梦》的。可见，
《红楼梦》是一部多么感人至深的作品。
虽然《红楼梦》不是完成于一人之物，后四十回与前八十回有着不可调
和的矛盾，但作为一部小说，它的成就在许多方面都是非常杰出的，从总体
水平看，它也够得上世界文学之林中一流的伟大作品。
18世纪中叶，曹雪芹创作了 《红楼梦》的时候，正是清朝的乾隆年间，
封建社会制度业已进入它的晚期，它的各种矛盾充分暴露了：佃农与地主阶
级的矛盾，统治阶级内部的派系斗争，国家代表地主阶级利益的重农抑末政
策与工商业发展的矛盾，统治思想的僵化、残暴与反统治思想的斗争，腐朽
的生产关系与要求日益发展的生产力的矛盾，都是相当严重的，尖锐的。作
为社会主宰的地主阶级对于这些矛盾作较大变革则毫无可能。它的种种矛盾
只能扩大、发展，而不会缩小、解决。这种封建社会所固有的矛盾的加深，
是这个社会的不治之症。但是，由于清朝是少数民族满族统治的王朝，这个
民族统一全国的时候，才进入封建制不久，是属于上升的民族，它的统治，
带来一些新因素，因而能稍许进行社会改革，出现康熙、雍正、乾隆连续三
朝的数十年的较好局面，也即是人们所说的康乾盛世。
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随着社会经济的发展，在封建社会内部出现了资本主义生产方式的萌
芽，它要求发展，要求冲破封建主义的禁锢，尽管它很微弱，但作为新生事
物的影响是不可忽视的。这种影响可以从人们的认识中间接反映出来。这是
封建制度的又一种不可克服的危机。
康乾时期，就清朝讲还是兴盛年头，但却是封建社会的晚期，是有了资
本主义萌芽的时代，社会危机四伏，各种矛盾充分暴露，敏感的人已在探寻
新的出路。但封建制还没有走到它的尽头，按其自身发展进程，也还有一段
道路可走。同时还得看到封建制危机的严重性，看到封建制不景气给人们思
想的冲击，应当紧紧把握晚期的时代特点。从社会发展阶段的宏观上看，这
是曹雪芹创作《红楼梦》的时代背景。
另外，康、雍、乾时期的政治斗争，思想文化领域的斗争，贫富之间的
斗争，统治阶级倡导的社会风俗和生活方式，也都是曹雪芹创作《红楼梦》
时代背景的重要内容。
康熙晚年政治废弛，官吏贪脏枉法，民众暴动随之而生。雍正帝为扭转
这种局面，剔除前朝弊政，清查钱粮，严惩贪官污吏，甚至频频采用抄家的
办法，致使一些官僚倾家荡产和丧失生命。乾隆帝继位，恢复康熙帝的宽容
方针，官吏贪污又盛行起来。
清朝政府的教育、科举制度异常腐败，八股文取士的办法尤其令人痛恨。
到康熙中期，确定理学为统治思想，以朱注“四书”为教材和考试标准。雍
正以后形成以四书文为正宗，其他学问为杂学的风尚，只许读书人埋首于理
学与八股文，这样便束缚了读书人的思想。有统治思想，必然有反统治思想，
明末清初就有许多人反对理学，雍正以后，形成反理学的潮流。
文字狱在康、乾时期之多、之残酷，在历史上是突出的。
地主阶级追逐生活上的享乐，到了封建制晚期的清代，来得更强烈，更
肆无忌惮。达官贵人造花园，养戏子，尚异味，着华服，无所不用其极。
社会发展的状况与趋势、政治和思想领域的斗争，现实的社会生活，不
能不规定和影响曹雪芹的思想，决定他的愿望和要求，决定他的爱和憎；现
实的社会生活，也必然启发曹雪芹，被他摄取去作艺术加工的原料，写出他
的故事。
曹雪芹在这样复杂的社会大背景下，写出《红楼梦》这部中国封建社会
后期的大百科全书，它反映出的艺术手腕和魄力，可以说是前无古人，后无
来者。
《红楼梦》的地位和影响来自它多方面的成就。《红楼梦》是一部具有
高度思想性和高度艺术性的伟大作品。《红楼梦》的续书和改编情况、《红
楼梦》批评史等方面都取得了进展。目前， 《红楼梦》在世界各国迄今已有
16种文字30多种译本。研究《红楼梦》的学者遍及全世界，“红学”成了
一门国际性的显学。
随着研究的步步深入，《红楼梦》的不同版本也不断地有所发现。现知
的抄本已有十多种，如：甲戌本
（1754），己卯本（1759），蒙古王府本，戚蓼生序本，南京图书馆藏
戚蓼生序本，甲辰本 （1784），舒元炜序本（1789），郑振铎藏本，《红楼
梦稿》本，程甲本 （1791），程乙本（1792）等。
阅读《红楼梦》的人会产生不少问题，评论家们更是众说不一，出现了
不同的学派：开始是评点派；接着把《红楼梦》当作一门学问来研究