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思忖之际，已探身而下，矮身蹑足走进舱门，忽闻邻舟中间哑的语声道：“打车！”继而传出一阵嘻笑声，但音量甚微。
常柏呈不禁一怔，继而恍然道：“帮主离此，他们无事，安逸得在下棋观战，似此疏忽懒散，怎成得什么大事。”
他认为机不可失，轻轻拉开舱门，首舱中燃着一盏油灯，昏黄灯光下，只见何凤儿云鬓蓬乱，憔悴苍白，圆睁一对失神的眸子瞪着常柏呈，露出仇恨怨毒之色。
一个胖妇倒在何凤儿脚下沉睡，口张涎流，两颊胖肉随着鼻息上下跳动不止。
显然何凤儿受了无尽折磨，并被制住穴道，无法动弹。常柏呈从何凤儿眼中察知她认为自己也是三元帮匪党中人。
他无暇解释，两指飞点在胖妇胸前死穴上，单手一抄何凤儿柳腰，一把挟住，激射出舱，双足飞起，落在原先的小艇上。
常柏呈将何凤儿平卧艇中，双臂轮浆一送，如矢离弦般穿出三丈开外。
他抡桨如飞，舟行似箭，不到片刻，已抵河汊出口处。
何凤儿忽出声道：“尊驾是何人所遣？”
常柏呈微微一笑道：“老朽受你家小姐之托，待老朽解开姑娘穴道、”
何风儿神色惨变道：“解不得，此是独门阴毒手法，穴道一解，必会五官喷血而死，只求见上我家小姐一面，死也甘心。”
常柏呈微微叹息一声，道：“何姑娘无须气短。虽然老朽功力不够，似这独门点穴手法未必天下无人解得，现急须离此，恕老朽放肆了。”双手一托何凤儿娇腰，电掣般离去。
途中远眺对江远处，只见红光烛天，夜空乌云狂奔，金蛇电闪，雷声隆隆。心料江胥卒赶至巨宅之前，已是焦尸遍野，贺束兰等人早已逃离无疑。想到此，常柏呈脚下愈发加疾。瞬间，豆大雨点倾盆而下。
常柏呈脱下身上长衫，披盖在何凤儿身上，托着她往蛇山奔去。
云开天晴，空际泛出一丝鱼白。夏口对江现出贺束兰、岳洋一双身影。
贺束兰已改了男装，与岳洋俱带人皮面具，冰冷面孔，使人生畏。
两人并肩眺望对江天际，江水浩荡，远山若有若无。
忽地，岸柳之下走出一个汉子，笑道：“两位可要过江么？”
贺束兰仔细打量了那汉子一眼，见这汉子虽威武壮健，却不似练家子模样，定不是三元帮手下，遂点点头。
岳洋道：“渡资多少？”
那汉子答道：“小的不敢多要，客官随意打发！”
岳洋掏出一块碎银子约值五钱，递与那汉子。
汉子接过，忙道：“太多了，太多了，谢谢，两位客官请随小的上船！”
两人随着汉子上舟，往夏口驶去。
舟至江心、旭日升起，江面金霞万道，泛出异采。
这时，江心又出现一条小舟，也是渡向对江夏口，舟中端坐一老者，鹞目鹰鼻，目光凶狠，不时瞥注岳洋舟上。
两舟并行，相距不过四五丈左右，岳洋与老者目光相接，不禁一怔，鼻中低哼了一声！
贺束兰发觉岳洋目光不对，遂也望了舟中老者一眼，低声问道：“此人是谁？你认得他么？”
岳洋摇首未予置答。贺束兰冰雪聪明，知岳洋必认得此人，说不定还结有前仇，怎肯就此作罢。岳洋经不住贺束兰逼问，苦笑一声道：“此人名栾丁鬼！”
贺束兰哦了一声，玉婉轻抬，理了理为江风吹乱的青丝云鬓，嫣然娇笑道：“他就是在勒竹镇上，为凤儿无知阻拦，致被其逃去的栾丁鬼么？由你目光中看出，你必与栾丁鬼结有不可解的宿怨，是吗？”
岳洋摇摇头，答道：“兰姐，你猜得不对。小弟与栾丁鬼在勒竹镇上初次见面，怎能说是宿怨，不过他与小弟仇人王声平曾在岷江共事过！”
贺束兰笑道：“原来如此，现在就令舟子靠近栾丁鬼的船，不怕栾丁克飞上了天！”
岳洋略一沉吟，摇首道：“不，此时我们不宜暴露形迹，引人注目，救何姑娘要紧，栾丁鬼既在夏日露面，必还有几天逗留。”
贺束兰斜睨了岳洋一眼，笑道：“看来，你对凤儿不无耿耿。”
岳洋微笑不答，目光不再掠向栾丁克舟上，转而凝向蛇山重檐叠角，金碧辉煌之黄鹤楼。因为岳洋与贺束兰均带了人皮面具，栾丁鬼只觉两人面色冰冷，别无可疑之处，心无警惕遂种下日后杀身之祸。
舟行甚远，驶抵夏口江岸，栾丁鬼已驶向下游江岸，岳洋与贺束兰双双登岸，岳洋忽见常柏呈身影一闪不见，下由暗中一怔，突由人丛中钻出一个白发衰迈老头，拉着岳洋道：“你才回来，你姑母病已垂危，想在临终之前见面，快随我来。”
说时眼皮眨了几眨，转过身去。
岳洋当即会意，知是常柏呈遣来的，与贺束兰打一眼色，低声道：“我们随着他走。”
岳洋，贺束兰默默随着那老汉走去，穿过江边大街，绕至蛇山之后登山，行人已渐行稀落。
老汉突然止步转身，迅快地递与岳洋一个纸卷，即向路侧穿林拂叶而去。
岳洋不禁一惊，心知必有原因，四顾一望，见附近无人，遂打开纸卷。
贺束兰也把头伸了过来，四目同注，观看纸上字迹。
大意谓何姑娘业已救出，寄居于蛇山之上一个姓张的樵夫家里。何姑娘被辣毒的独门手法点注穴道，因功力不够，不敢妄解，恐淤血逆冲喷血而死，又因恐三元帮主起疑，却难留此，所以急急返回，天黑之后必来陈明详情。
落款“知名不具”，不言而知，是智狐常柏呈所书。
贺束兰眸中显露惊喜，道：“这人是谁嘛！怎么不具名字？”
岳洋笑道：“此人才智非常，我等能逃出重围，也是仗他援策！”
贺束兰嗔道：“这个我知道，我是问他真实姓名嘛！”
岳洋故作神秘道：“法不传六耳。兰姐，我们去看过凤儿再说吧。”说时，已领先登山如飞而去。
贺束兰望着岳祥后影白了一眼道：“死人。”柳腰一提，莲步如飞尾随岳洋之后。
一间简陋石屋，深处于山后密林悬崖之上，外人不知者甚难找到。岳洋循常柏呈信上指示走去，犹如轻车熟路。只见这间石屋筑在一块突出的断崖上，屋外是一间六七丈方圆土坪，坪下峭壁如堑，屋后亦是数十丈高陡石壁，流泉飞溅，幽静无比。
坪上植有数株柿树，青柿累累压枝，门外堆置着一束束山柴，几只鸡在坪下游走寻食，静悄悄地一无人声。
两人尚未到达门首，突然一小女孩由门内探出脑袋来，一头黑发束成两条小辫，一见二人沉冷的面庞，脸上露出惊喜之色，跃了出来道：“哪位是岳大叔？”
岳洋笑道：“就是我，小姑娘是在等着我，是吗？”
那女孩天真无邪地瞪着双眸，望了望岳洋、贺束兰面孔，问道：“岳大叔，是一位胡叔叔叫我等你，他说岳大叔面孔是冷冰冰的，使人可怕，其实心肠十分善良，怎么这位大叔面孔也是冷冰冰的呢？”
岳洋不禁一笑，知道小姑娘所说胡叔叔就是智狐常柏呈化名，伸手摸了摸小姑娘面颊，问道：“你爹在吗？”
小女孩睁着一双大眼，点头道：“我爹我妈都在，还有一位姓何的姑娘真可怜，病得都快死啦！”
贺束兰闻言大为焦急，道：“小妹妹，这位何姑娘能说话吗？”
女孩摇摇头：“她不说话，也不饮食，躺在我家楼上，只与胡叔叔说过两句话，一直闭着眼睛呻吟……”
石屋内又走出一男一女，男的年在四旬开外，一身粗布短裤褂，壮健异常，面象透出相豪爽直，女的也是农妇装束。
那壮汉向女孩喝道：“丽儿，不准向客人无礼。”
小女孩小嘴一撅，道：“爹，我没无礼嘛！”
岳洋跨前一步，抱拳笑道：“阁下可是姓张吗？”
壮汉拱手相答，笑道：“不敢，小的张福，胡先生叮嘱小的，请二位先去救何姑娘要紧！”
岳洋道：“就请阁下带路。”
壮汉道：“二位随小的来。”转身向门内走去，岳洋与贺束兰紧随身后。
穿过厅堂之后，顺着扶梯登楼。其实这楼根本算不上楼，仅有三尺来高，上下均须曲腰而行，平常为堆置杂物粮食之用。
何凤儿平卧在稻草垫上，身旁点着一盏油灯，昏黄暗淡。
壮汉道：“阁下请自使吧！”
壮汉深明武林中人行事诡秘，不容人窥见，便说：“客官如有急需之处，只管呼唤，小的命小女送来。请恕简慢。”说罢，转身下得楼去。
何凤儿睁着双眸注视着岳洋，贺束兰，似不识他两人是谁。
贺束兰揭下人皮面具：“凤儿，你怎么样了？”
何凤儿一见是贺束兰，悲呼道：“小姐，凤儿是不行了，能与小姐见上一面，死也瞑目安心了。”说时，珠泪夺眶而出。
贺束兰蹲下身来：“凤儿，快别说这些丧气话，我就不信不能解开你被点的穴道。”
何凤儿摇摇头道：“小姐，你无能为力，江胥卒手法极为阴毒，正反逆用，解开此一穴，另一穴道必起变化，凤儿只想说出所见所闻，求小姐点上死穴，免得多受痛苦。”
贺束兰道：“胡说，你告诉我被封穴道，让我设法解开！”
何凤儿叹了一口气，说出被点穴道。
贺束兰面色通红，眸中杀机吐露。原来所点的却是女儿家隐秘之处，阴辣歹毒不可解救。贺束兰银牙猛挫，咯咯咯作响，骂道：“江胥卒，有朝一日作落在姑娘手中，端叫你求生不得，求死不能！”
他见岳洋垂面沉思，不声不语，犹如痴呆，用纤手推了岳洋一把，嗔道：“喂，你倒是想想法儿呀！怎么尽在旁装聋作哑。”
岳洋如梦方醒，尴尬地笑了笑道：“何姑娘被点穴道阴毒已极，小弟是在想如何解穴才不致丧命或致残。”说时长叹一声道：“纵然思出解救之道，小弟又怎能出手，何况兰姐更不能代劳，因分寸轻重