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凯特转过身，“你看呢？是步行，还是乘船？”
“乘船。”克里斯说。
他们爬上船。船上有桨。她举着火把，他划起小船。因为有流水，船前进的速度快得出奇。他们位于地下河上。
凯特为时间担心。她估计大概只剩下两个小时了。这意味着他们必须赶到城堡里，和教授、马雷克会合，进入一个宽阔的空间以便能把机器调来——这一切都要在两小时内完成。
使她感到高兴的这股水流以及进入洞穴深处的速度。她手中的火把嘶嘶作响，发出噼 啪啪的声音。突然，他们听见一阵窸窸窣窣的声音，像纸被风吹动的声音。声音越来越响。他们听见了吱吱声，像是老鼠。
声音来自洞穴更深处的某个地方。
她疑惑地看着克里斯。
“现在是晚上。”克里斯说。
她看见了——是蝙蝠，开始只看见几只，接着是一大片，然后便是成群的蝙蝠朝洞穴外口飞去，在他们的船上方，形成了一股褐色的空中河流。她感觉到成千上万对翅膀扇出的风。
蝙蝠飞了几分钟之后，一切又平静下来，只剩下火把的爆裂声。
他们在黑黝黝的河里顺流而下。
从火把发出的噼啪声来看，它快要灭了。克里斯从教堂里带来四枝火把。她迅速点起一枝，现在只剩下三枝了。
在出去之前，三枝火把够用吗？
如果最后一枝火把熄灭的时候他们还有很远的路要走——也许是几英里，那怎么办？
他们能在黑暗中摸索，凭感觉找路，走上好几天吗？
他们会成功呢，还是会死在这里面，死在茫茫黑暗之中？
“得了。”克里斯说。
“什么得了？”
“别想了。”
“想什么？”
克里斯对她笑了笑，“我们干得很好。我们会成功的。”
她没有问他是怎么知道的。但从他的话语中，她已经得到了安慰，即使那只是随便说说的。
他们刚才一直在曲折低矮的通道中穿行，现在进入一个巨大的空间。这是一处很宽阔的空间，洞顶悬垂着钟乳石，有的都碰到了地面，甚至钻进了水中。黑暗中火把光照不了多远。但她确实看见漆黑的岸上有一条小路。显然那是一条横穿整个洞穴的小路。
在钟乳石中蜿蜒穿行的河流越来越窄，水流也越来越快。这使她想起了路易桑那州的沼泽，只不过这里是在地下罢了。不管怎么说，他们的前进速度很快；她开始比较有信心了。以这个速度，他们几分钟就能走十英里。他们也许最终不会突破两小时的时限。也许实际上他们能比较轻松地完成所有的事情。
突然出现了意想不到的情况，快得她几乎没有意识到发生了什么。她听见克里斯喊了一声“凯特！”，急忙转过身，只见耳边出现了一块钟乳石。她的头猛地撞在上面，火把也撞在上面——她看见燃烧的火把布头从木杆上松脱，飞快掉在水面上，和它的倒影结合在一起，发出噼噼啪啪的声音，嘶嘶地熄灭了。
他们处于完全的黑暗中。
她倒抽了一口凉气。
她以前从来没有在这样的黑暗中呆过。没有一丝光亮。她听见水的嘀嗒声，感觉到些许凉风，感觉到包围着她的巨大空间。
小船还在移动，似乎是随意地在钟乳石上撞击。她听见克里斯嘟囔了一声，小船猛地摇晃起来。接着她听见船尾有巨大的溅水声。
“克里斯？”
她极力控制自己的紧张情绪。
“克里斯？”她说道，“克里斯，我们现在做什么？”
她的声音在回响。
■第四十六章
０１：３３：００
现在刚入夜不久，天空由深蓝变成了黑色，上面的星星很多。奥利弗勋爵暂时结束了他的威胁和自夸，和德凯尔一起到大厅去吃饭了。马雷克和教授听见从大厅传来叫喊声和喧哗声：奥利弗的骑士们正在喝壮行酒。
马雷克和教授一起走回火药库。他瞥了一眼计时器，上面的读数是０１：３２：１４。教授没问他还剩多少时间，马雷克也没有主动说。这时，他听见嗖的一声。城墙上的人大声喊叫起来，一个巨大的火球以弧形轨迹飞越城墙，在空中翻滚着，向他们所在的内院落下来。
“开始了。”教授镇静地说。
火团溅落在离他们二十码远的地上。马雷克看清那是一匹死马，火焰中能看见僵硬的马腿。他闻到了毛发和肌肉的焦味。冒着泡泡的油脂在啪啪四溅。
“上帝啊！”马雷克说。
“死了很长时间了。”约翰斯顿指着僵硬的马腿说，“他们喜欢把死畜的尸体扔过城墙。夜晚结束前，我们还会看见比这更糟的。”
士兵们跑过去，用水把火扑灭。
约翰斯顿回到火药室。那五十个人还在研磨火药。其中一人正在把一大盆树脂和生石灰混合起来，做成褐色的粘性物质。
马雷克正看着他们工作，又听见外面嗖的一声。一件重物咣当一声落在房顶；砸得窗户上的蜡烛摇摇晃晃。他听见人们叫喊着冲上屋顶。
教授叹了口气说：“他们第二次就打中了，这正是我所担心的。”
“什么？”
“阿尔诺知道这儿有兵工厂，他也知道大概的位置——爬上小山就能看见。阿尔诺知道这间房子里装满了火药。他知道如果他能把燃烧物打到这里来，就会造成严重破坏。”
“会发生爆炸。”马雷克说着看了看四周堆放的火药包说。尽管中世纪大多数火药是不会爆炸的，他们的演示表明，奥利弗的火药能引爆火铳。
“是的，会爆炸的。”约翰斯顿说道，“城堡里的许多人会死于非命，会出现一片混乱。大火将在中间的庭院里燃烧。那就意味着，人们不得不从城墙上下来灭火。如果在敌人攻城时，你把人从城墙上调下来……”
“阿尔诺的人就会爬上城墙。”
“是的，立刻就会。”
“但阿尔诺真能把燃烧物打进这间房子吗？这些石墙肯定有两英尺厚。”马雷克说道。
“他不必打穿墙。打房顶。”
“但他怎么……”
“他有火铳和铁球。”教授说，“他会把铁球烧得通红，然后打到城墙边来，希望能击中这间火药库。一只五十磅重的铁球能砸穿房顶，掉进房间里。发生这种事的时候，我们可不想再在这儿。”他咧嘴一笑，“凯特究竟在哪儿呢？”
■第四十七章
０１：２２：１２
凯特陷入了无边无际的黑暗中。她想，这真是一场噩梦。她蜷在船里，感觉到船在水中漂流，在钟乳石上撞击。尽管里面很凉，她却开始出汗了。她的心怦怦直跳，呼吸急促；她觉得无法痛痛快快地呼吸。
她吓坏了。她动了一下身体，小船就拼命摇晃起来。她伸出双手把船稳住。接着她又喊了一声：“克里斯？”
她听见远处的黑暗中有击水声，像是有人在游泳。
“克里斯？”
从远处传来：“在这儿。”
“你在哪儿？”
“我掉下来了。”
听声音，觉得相距很远。不管他现在何处，每一分钟她都在离他越来越远。她孤身一人，必须有光。她必须以某种方式找到光。她开始向船尾爬，用手摸索着，希望手指能触到一根木棒，那就意味着她找到了剩下的火把。船又摇晃起来。
该死。
她暂时停下来，等船稳下来。
见鬼的火把在哪儿？她以为火把在船中央，但她没有摸到。她摸到了船桨和船帮，但没有摸到火把。
它们是不是和克里斯一起掉进水里了？
要有光。她必须要找到光。
她伸手摸到腰间的皮囊，想摸索着把它打开，但她不知道里面有些什么。有药丸……那只罐子……她的手指摸到了一个立方体，像一块方糖。是一块红色立方体！她把它拿出来，用牙叼住。
接着她取出匕首，割开外衣袖子，从上面撕下一英尺长的一条布。她用这根布条包住红立方体，然后扯开拉环。
她等待着。
什么也没发生。
也许立方体是在她从磨坊跳进水里的时候浸湿了。这些立方体应该是防水的，但她毕竟在水里有很长时间。也许这一块正好有毛病。她应该再试一块。她还有一块呢。她刚要把手伸进皮囊，手中的布就着了起来。
“哟嗬！”她欢呼起来。
火在她手中燃烧，她没有仔细考虑这个问题。她还不愿扔下它。她咬着牙，把它高举过头，立刻看见放在右船沿的火把。她抓起一枝火把，把它靠近燃烧的布。火把点着了。她把那布条扔下河，然后把手浸在水里。
她的手真疼。她仔细看了看，皮肤红通通的，但不像受伤的样子。她没有理会疼痛，等以后再处理吧。
她挥动火把，发现自己被垂挂在水里的白钟乳石包围着，像身处一条大鱼半张的嘴里，正在它的牙齿间移动。船从一根钟乳石上撞到另一根钟乳石上。
“克里斯？”
远处的声音：“在这儿。”
“你能看见我的火把吗？”
“能。”
她用手抓住一根钟乳石，感觉到它那滑腻的白质地。她好不容易使船停了下来，但她无法划回克里斯那边。因为她必须抓着火把。
“你能到我这边来吗？”
“能。”
她听见他在后面的黑暗中击水的声音。
克里斯回到船上后，她放开钟乳石。克里斯浑身湿透，但脸上笑眯眯的。他们的船又顺水向前漂去。过了好几分钟，他们才漂出了钟乳石的石林，进入一个宽阔的空间。河水流得更快了。他们听见前面有水流的咆哮声，听起来像是瀑布。
但就在这时，她看见一个东西，她的心悬了起来。那是河边的一块大岩石。岩石边上有绳子磨出痕迹。显然这块石头是系船用的。
“克里斯……”
“我看见了。”
她看见岩石那边像是一条失修的小