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“对，就是他，你知道他呀！你是从美也子那儿听来的吧！”
“不是的，是在巴士上听一位叫吉藏的牛贩讲的。”
“啊，是吉藏，”
姐姐皱了一下眉头。
“我听阿岛说，昨天有些村里的人对你很无礼。如果有机会，我会好好地跟他们说，但是，也请你自己要小心。他们虽然都很固执，但并不是什么坏人，这点我非常清楚。”
“啊，对了，现在我就带你过去。”
哥哥久弥住的地方，是位于楼中楼夹层的最里头一间稍暗的塌塌米房间。当我们穿过庭院时，园子里的紫阳花正绽开着，到处充满欣欣向荣的气息。到达哥哥的房门口，姐姐推开房门，突然一股无法形容的臭气侵袭而来，我整个人仿佛要晕倒一般。
我记得以前曾经闻过这种臭气。那是好久以前，曾经在一个因患肺结核而去世的朋友家中间过这种味道。据说肺结核是只要治疗得当，就可以很快痊愈的疾病，可是如果肺部组织已经坏死，那就是无药可救的绝症了。难怪姑婆她们说哥哥无法渡过这个夏天，可见得并不是胡乱说的。此时。我为这个被上天宣告死亡的人感到哀怜，心情也因而更加沉重。
当我见到哥哥时，他却出乎我意料之外，精神抖擞。姐姐打开隔间的门之后，我见到躺在床上的那个人抬起头来。以那种病人特有的闪亮得如同泛满油光的眼神望着我，让我觉得心头为之一颤，但是，那只是一瞬间而已，然后，他终于露出令人不解的微笑，并且微笑地再将头放回枕头上。
哥哥的年龄大我十三岁，照算今年应该是四十一了，然而长年卧病却使他看起来像五十岁的人。他的全身没有一块像样的肉，皮肤好像直接贴附在骨头上般形销骨立，凸出的喉结非常明显，令人觉得仿佛死神随时会来召唤他一般。但是，即使如此，哥哥的脸上仍然充满了强悍的气息，有一种已经置生死于度外，仍要顽强抵抗某种东西的强烈意志。但是，刚才他那抹令人费解的微笑又代表什么意思呢。
“让你们久等了。来，辰弥，请进。”
“辰弥，过来这里，人家从刚才就一直等你等到现在。”
在哥哥的床边，小梅和小竹姑婆还是一如往常，像两只猴子般坐着。她们当中一个指着身旁的位于要我过去，我弄不清楚叫我的是那一位，只能照着那人说的去做就是了。
“久弥，这位就是你弟弟辰弥，他已经长成一个有为的青年了。辰弥，这是你哥哥。”
其中一位姑婆为我和哥哥介绍。
我默默不语地在下望，正好对上了哥哥那道几乎要把人吞噬掉的眼神，最后他发出含着痰的声音说：
“看起来真的是一副年轻有为的样子，田治见家竟然能生出这样的好男人，真是大稀奇了！哈哈……”
这笑声听起来有点阴险，然而哥哥却因为笑得过分剧烈而咳得更厉害了。当他咳嗽时，房间里充塞着那股令人作呕的味道，这股臭气虽然今人难以忍受，但是哥哥刚刚说的那些语，却让我不敢把头抬起来。哥哥持续咳了一会之后。终于停了下来，转头跟坐在另一边的人说：
“阿慎，怎样？有这样好的弟弟回来，你说我能不安心吗？终于有人可以继承家业，我也能安心的闭上眼睛了。久野表叔，你也替我感到高兴吧！哈哈哈！”
哥哥看起来好像又要咳嗽的样子，其中一位姑婆赶紧递杯水给他。只见哥哥的喉结骨碌骨碌地滑动着，咕噜地把水喝下去。最后，他把头往旁边一靠，说道：
“好了，不用了。姑婆，别烦我了。”
他把杯于用力推开，然后转头面对着我说：
“辰弥，我帮你介绍，坐在最旁边的那个人就是久野表叔，他是个医生。对了，我听说最近我们村子又多了一个好医生，辰弥，如果你生病了，就可以请他来替你看病。坐在他旁边的是你堂哥慎太郎，虽然他在这个村庄里没有任何财产，你还是要尽可能地讨好他，让他对你好一点，懂吗？要知道入境随俗的道理，努力做好你的工作，好让大家都疼爱你。最后还要注意一点，就是别让坏人侵占田治见家的财产。”
说到这里，哥哥又开始咳得很厉害。我看在眼里，不禁十分替他担心。
就在这同时，不知怎么搞的，我觉得有一团漆黑的影像在我心底深处扩散开来。
虽然我还不清楚事情的来龙去脉，但是，由哥哥的态度来看，我可以明显感受到他对久野表叔和慎大郎堂哥都心怀憎恨，甚至可以说充满敌意。就算是亲朋好友，也只有在情况危急时才知道究竟谁才是敌人或朋友。这一点让我深深感受到乡下传统大家族之间彼此相处的困难。当我为他们的处境感到悲惨、无奈的同时，一股难以形容的沮丧席卷了我的全身。
不晓得是不是因为太兴奋的缘故，哥哥一直咳个不停，咳到几乎让人以为他会因此而断了气。听到他的痰始终卡在喉咙出不来时，我就觉得心中一紧，再加上那股难以忍受的恶臭飘散在这个梅雨季节的潮湿空气里，更加今人恨不得能马上转身逃开。
尽管哥哥咳得如此严重，却没有一个人挺身出来慰问他。小梅、小竹姑婆虽然蛤曲身子坐在他的面前，却连看也不看他一眼。就算她们对哥哥的病已经不抱任何希望，可是依常理来看，她仍伪态度也未免大无情了吧！
坐在最远处的姐姐低着头微微地动了一下肩膀，我看见她从脖子到整个脸部都好像被火烫伤般火红，是不是她也不敢抬头看这悲惨的一幕呢？
久野表叔的名字叫久野恒实，这是我后来才知道的，他的年龄接近六十，身体非常消瘦，目光犀利，灰白色的头发看起来很坚硬。可是他却眨都不眨一眼，静静地远远看着正在咳嗽的哥哥。假如一个人的眼神足以杀人的话，那么哥哥此时可能早已气绝身亡了。
久野表叔的脸长长的，鼻子高高的，挺拔的面孔令人联想到他年轻的时候，一定是个英俊的帅哥，但是，随着年纪的增长，他的五官变得更加的凹凸分明，这时候，显现在他脸上的只有憎恨傲慢的态度。
至于里村慎大郎堂哥，从我最初踏进这个房间开始，他就是最受大家注目的。可是，唯独只有他一个人让我无法看出他的性情。
他的年纪大约和春代姐姐差不多，外表肥胖臃肿，皮肤很白，光着头，身上穿的是一眼就能看出的粗糙卡其服，十足像个军人的打扮，至于脸上没刮干净的胡子渣，刚好印证美也子所形容的——是个邋遢、落魄的男人、
正如刚才所叙述的，我从踏进这个房间开始，就一直注意慎大郎的表情。我试着想从他的表情里探询一些讯息，结果却是一无所获。他沉默地将双手交叉在胸前，不管有任何变动，始终维持一动也不动的姿势，眼睛冷冷地望着别处。
他看起来像是临危不乱、大胆沉稳的模样，可是，从另一个角度来看，我怀疑他是不是已经濒临虚脱的状态了。
坐在慎太郎旁边的就是他的妹妹典子小姐。当我第一眼看到她时，我可以肯定她绝对是个丑女。有人说，美丽是一种筹码，如果她长得非常漂亮，我可能会很同情她，甚至会为父亲所造成的罪孽感到自责、抱歉，但是也由于她实在不够漂亮，她不仅没有让我有这种感觉，甚至还觉得心安理得。
典子张大眼睛好奇地看着在座的所有人。说她天真无邪，或许真有那么一些，除此之外似乎就一无长处了。她是个额头宽。脸颊消瘦的女人，正如美也子所描述的，她看起来不像和我差不多年纪。
这并不是表示说她看起来很年轻，只是他给人的感觉是，她好像错过了成长的样子，就像是不足月的早产儿，一眼就可以看出她有多脆弱。
她好奇地一一巡视在座的所有人，直到她的视线转到我的身上才停止，然后她全神专注地望着我。但是，我知道她的眼朴没有掺杂一丝特别的感情存在，反而只是像天真无邪的孩子在看一项珍贵、奇特的东西罢了。
哥哥还是不停地咳嗽。他每次咳嗽暂停的间隔，都会发出痰卡在咽喉的声音，听起来好像快要刺穿骨头一般。尽管如此，还是没有任何人上前去慰问他，我觉得屋里的气氛愈来愈沉重，一股窒息的感觉向在座的每个人压迫过来。
就在这个时候，哥哥突然挥了一下手。
“王八蛋！王八蛋！我这么痛苦，竟然没有任何人来安慰我，王……”
说到这里，哥哥又开始剧烈地咳嗽，他的太阳穴附近已经冒出许多冷汗。
“药……把药给我！药……谁把药拿给我……”
小梅和小竹姑婆互望一眼，然后轻轻地点一点头，接下来其中一位将放在枕头旁边的盒子打开，并从盒子中取出一包药包，另一位则把吃药用的杯子递给哥哥。
“来，久弥，你的药。”
原先把头埋在枕头里的哥哥听到了，立刻抬起头来。当他正要将吃药用的杯子放到嘴边的时候，突然一副想起了什么事的样子，转头向着我说！
“辰弥，这就是久野表叔开的药，你仔细看，很有效喔！”
我到现在还不懂哥哥为什么那样说，到底他那时心里在想些什么？难道他真的在夸奖久野表叔？可是那句话却又如此巧合地讽刺着接下来发生的大事件！
吃了两位姑姑拿来的药后，哥哥躺在枕头上一段时间。他的咳嗽好像暂时停止了，但是不晓得是刚才大过疲累，还是他纤细的肩膀已经无法再承受任何打击，此刻他慢慢地平静下来，我看了不禁跟着松一口气。可是就在那一瞬间，哥哥突然全身痉挛。
“啊、啊、啊、好……好痛苦，水……水……”
他从床上弹起来，把手伸进嘴巴去，拼命往喉咙里挖。他这个举动把在场的人都吓一大跳，和刚才咳得很痛苦的时候相比，简直是十�