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的确是如此，与次郎答道；
「可惜，此心愿实难顺遂。」
「敢问是何故？」
「开办私塾挣不了多少银两。愈是清高傲骨，愈是无利可图。揔兵卫的道场毫不清高，故只消聚集附近孩童一同挥几个棍儿，便可稍稍赚取横财。还能上警视局本署，毛遂自荐地指导剑术。若是不成，亦可找个路口挥刀卖艺，也算得上是个挣得了几个子儿的技艺。但教授儒学的孝悌塾，不过是个供人学习孝悌忠信、礼义廉耻等圣人君子之道的场所。」
的确，儒学者多是两袖清风，老人说道。
「没错。开办私塾亦需资金。虽然生意兴隆，但却总得靠借贷方能周转。若不仰赖亲人资助，随时可能断炊。但既已开始营运，再加上广获好评，总不能就潦草结束。」
「得顾及体面？」
「想必是如此。」
还真是麻烦呀，小夜感叹道。
「故此，公笃先生便开始打起那财宝的主意。不过，但那名曰山形之番头表示，并非为一饱私欲独占侵吞，而是欲以这笔财富偿还亲人借贷，并免费招收门生。总之公笃先生打的，其实是这种如意算盘——」
「话虽如此，但可知那财宝藏于何处？」
小夜一脸诧异地问道：
「当然不知。不过，这下却……」
「可是忆起了公房卿那奇妙的回忆——？」
老人以至为悲伤的口吻说道，接着便转头望向小夜。
「正是如此。截至此时，公房卿均未曾向其子透露此事，长年将之藏于心中。儒学者常言，子不语怪力乱神，但或许是年事已高，抑或是卸下要职，导致其心智耗弱……」
「人若是上了年纪——」
一白翁抬起皱纹满布的脸，语带感叹地说道：
「昨日的数目就变多了。明日一到，今日也就成了昨日。后天一到，明日也会成为昨日。待大后天一到，今日、明日也就变得毫无分别。同理，人只要活个几十年，昔日的一切也就变得毫无分别。往昔的回忆与昨日的记忆，随时可能混为一谈。故此，较为鲜明、较为诱人的记忆，也较易使人忆起，浮沉于脑海中的，便悉数是此类回忆。也唯有在此类回忆中，方能找出自己曾存活于世的证据。」
这心境，与次郎似乎稍稍能理解。
虽能理解，但仍是无从体会。
想必是如此，与次郎以温和的口吻附和道。
「总之，某日公房卿于画报上读到去年的火球事件，上头载有咱们这位妖怪巡查大人，滔滔不绝地大谈自老隐士这儿听来的古今怪火奇闻，就连鸟火之说，也现学现卖地说了出来。阅后——公房卿难以按捺心中那潜藏已久的疑惑，便一度向其子提及此事。但公笃氏毕竟是个坚贞的儒学者，当然不可能相信此类怪事儿，仅回以三言两语搪塞过去。由于迟迟理不出个头绪，公房卿只得托人造访咱们这位上了报、对妖怪造诣深厚的一等巡查矢作剑之进商谈——」
当时与剑之进连络者，似乎便是山形。但山形并未亲自与剑之进面会，不过是受疏于世事的公房卿之托，安排面会之相关事宜罢了。
安排妥当后，山形突然感觉其中似有蹊跷。堂堂华族，竟私下与警视局本署之一等巡查面会，究竟是为了谈些什么？难不成就是那财宝之事？
「因此，便起了跟踪的念头？」
「是的。再加上事后，剑之进又多方调查由良家之历史，教此人更是起疑——」
不仅是由良家的历史，剑之进就连前代家主胤房卿之经历、与公房卿之身世都给查了，岂可能不教人起疑？更遑论剑之进还曾多方询问此事与信州有何关连。
「毕竟表面上，信浓与由良家毫无关系。此番调查，当然启人疑窦，故此，山形便决定跟踪剑之进。眼见咱们这位矢作巡查大人对有人尾随浑然不察，分明一无所获，却还匆匆忙忙赶赴此处，想必是查获了什么线索，因此便耳贴纸门，屏气凝神地逐句窃听吾等言谈，但由于过于专注，便为火眼金睛的正马所察，又为咱们那粗野剑客所捕。」
此举颇为无礼，话没说完，与次郎又连忙更正道：
「噢，虽然无礼，但个中并无恶意，动机纯然是为助其师公笃氏摆脱困境。至于这是仁是忠，小弟才疏学浅，就无从分辨了。」
原来如此，老人颔首问道：
「那么，公笃先生是否已知悉此事？」
「是的。山形表示，已告知其师财宝藏于何处。自信州上田溯千曲川岸而下，至松原一带，自一巨石山巅入一山——应为寥科山或天狗岳，财宝即藏于山中某一湿地。」
「噢。不过，山形先生是否曾告知其师，是自何处打听来的？」
「似乎是谎称无意间自公房卿与剑之进之言谈中听来的。」
「儒者也会撒谎？」
「是的。重信义乃儒者之本分。倘若跟踪、窃听一事为师所察，重者恐有遭破门之虞。更遑论其所质疑之对象，竟是师兄兼恩师公笃氏之父。山形怀疑公笃氏之父或许知悉藏宝处之线索，不过是佯装毫不知情。」
「此人是认为，公房卿就连对其子都刻意隐瞒？」
「欲欺敌，必先欺己——山形似乎认为公房卿打的是这等主意。之所以将家产平均配分予其弟，并非出于清心寡欲，不过是为安抚亲人之伪装，并私下盘算日后再起出财宝独占之。为此，必得佯装对财宝毫不知情，当然也不可为其子所知悉。」
「原来如此。但听闻此事，公笃氏有何反应？该不会是褒奖山形做得好罢？」
「听闻此事后，公笃氏大为震怒。」
「大为震怒？」
「是的，不过这番举措可谓出于一片好意，想必公笃氏应不至于严厉申斥。但山形先生仍甚感惶恐。故此，不住哭求揔兵卫切勿将实情告知其师。对山形先生而言，遭破门似乎较遭官差逮捕更为可怖。」
原来如此，老人说道，矮小的身躯似乎稍有动摇。
「看来这理由，公笃氏应是听不进去？」
关于这点——
似乎也不至于如此，与次郎说道：
「听闻此事，据说公笃氏认为其父并非有所隐瞒，而是真不知情。亦即公笃氏判断——公房卿从未认为那记忆与财宝之间有任何关连。」
「噢？」
闻言，老人皱起雪白双眉。
「那么——听闻弟子这番禀报，公笃氏这下是否认为真有这笔财宝？」
「或许如此。不过，是否如此认为，可有任何关系？」
这下可麻烦了，老人说道：
「根本没有什么财宝。」
「没有什么财宝——？」
老人神情略带失落地笑道：
「那地方什么也没有。当时没有，如今也没有。」
「老隐士此言何意？」
「噢，实不相瞒，老夫当时也在场。就藏身桦树林中，亲眼目睹胤房卿抱回年幼的公房卿的光景。」
除老夫之外，又市先生也在场——老人，也就是山冈百介说道。
「又市先生？难不成……？」
「没错。那不过是一场局。」
果然。
——是如此。
与次郎不禁咽下一口口沫。
「敢、敢问这究竟是一场什么样的——？」
或许不宜如此深究？
先生果真是爱追究呀，老人百介目不转睛地端详着与次郎半晌，接着才说道：
「老夫年少时，也如先生一个样儿。老是两眼圆睁地向人询问，对一切均深感迷惑。即便如今已是个来日无多的老翁，依然是满腔迷惑。故先生这心境，老夫完全能了解。」
关于此事——
老人阖上双眼，开始陈述了起来。
【柒】
那回——
应是老夫曾参与的最后一场局。
唉。
事后，又市先生似乎又参与了某场规模庞大的差事，从此自老夫眼前消失。由此推论，这应是北林那桩大事件后四年的事儿了。
没错，剑之进先生日前所作的推测，大抵都说中了。真不愧是位明察秋毫的慧眼巡查。
但那番推论是否悉数言中，可就令当别论了。其中仍有些许误判。
遗漏的，是与胤房卿相恋的姑娘之出身。事实上，胤房卿的对象，并非什么地方乡士之女。是的，那是一场门不当、户不对的爱恋。
不过，其实也可说是——一场谋略。
唉，除此之外，实在找不到更妥当的言辞形容。
乍看之下，我国如今已是个统一国家，事实上，骨子里并非如此。一如前回老夫曾提及的山民，仍有不少不受朝廷或幕府管束的居民，于国境之内生息。
为数虽少，亦不乏崇拜与朝廷所祭祀之神明有别之神祉者。例如诹访一带祭祀的古神，至今仍不乏人信仰。
只消细心追查便可发现，此类古神实仍为数众多。
是的。倘若一地祭祀的神明与他处有别，就某种意义而言，便算得上是另一国家。但随融合、摩擦、与吸收，骨干可能随之掏空，或以各种形式妥协变化，然其中可能仍有部分坚持拒绝妥协。
在此类拒绝妥协者中，曾有与朝廷结下深仇大恨者。而我国祭祀神明之大宗，乃天子是也。
是的，故此。
朝敌（注：指与天皇及朝廷敌对之政治、军事势力。平安时代的平将门、妗质贝淖憷鹗暇恢肝小Ｄ荒┪率贝某性蛴谐ぶ莘⒌麓ㄇ煜仓鞯嫉哪桓⒁约爸С帜桓幕峤蚍⒚自蠓取Ｎ潞螅型ǔＶ改桓虺颇痪庾盅厶浦干婺痪喾褐缸怨疟阌氤⒂芯沙鹁珊拚摺�
这类朝敌，或有部分依然存在。
不不，老夫所指，并非如此晚近。
例如出云之神，不是曾有让国天孙之传说？
此一传说，可上溯神