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不全都是这又市所设的局么？
那么。
又市既已不在人世，理应不可能再发生这等怪事儿才是。
绝无可能。
百介再度晃晃脑袋，拭去面颊上的雨滴，接着便步履蹒跚地随村民们一同走了起来。
不过。
阵屋的屋顶上——
果真可望见又市的首级。
那正是又市的首级没错。
百介站在阵屋前的山丘上，哑口无言地凝视着屋顶上的首级。
在百介身旁，则是挤满成群自土井藩辖下各村落赶来的村民百姓，个个也和百介一样，朝这只首级举头眺望。
阵屋周围的几名武士，也同样是浑身僵硬地仰望着屋顶。
「又市先生。」
百介好不容易张口吐出了这几个字，旋即就地蹲了下来。他心中当然不平静，但也并不感到多悲伤或多惶恐。惊讶是种仅发生于一瞬间的情绪变化，若是能持续下去，就算不上是情绪了。
「山冈先生。」
转头一瞧，只见茂助正一脸憔悴地站在后头。
「方才——前往奉行所的老隐士与邻村庄屋遣使来报，表示今儿个深夜将有与力来访。」
「与力？」
「是的。奉行所判断此事已不是单纯的法理问题。因此，决定派人前来，向代官询问经纬。」
看来，此事已到了超乎寻常的程度，茂助说道：
「虽有咱们努力制止——还是无法避免这桩惨祸。若天行坊大人地下有知，想必也是死不瞑目。要不，哪可能会发生这种奇事儿？只是——这光景还真是不可解呀。」
的确是如此。
不论如何推断，都找不到得将首级给摆到屋顶上的理由。斩首的理由可以随意搪塞，但将首级摆到屋顶上，可就没任何意义了。
倘若这首级是自个儿飞上去的——虽然百介自己是感到难以置信——那么就绝对是有什么理由了。否则，哪可能无缘无故地发生这等奇事儿——？
天色越来越昏暗。
聚集的百姓也是越来越多。
百介跑下山丘——只为就近观察那只首级。山丘下亦有百姓聚集，不仅是男丁，就连老弱妇孺也一同围在阵屋外头。其中有人合掌膜拜，亦有人念佛颂咒。凑得更近点儿，还能见到几名小厮与一名年轻武士同样朝屋顶仰望，浑身颤抖不已。
来者何人？一看见百介，年轻武士便皱眉喊道。毕竟百介这身打扮，看来完全不像个百姓。
「小弟乃——」
一来自江户的旅人，百介回答。
「旅人——在我藩领内做些什么？」
「不——小弟原欲前往大坂，顺道滞留此地游山玩水一番。只不过，小弟——」
与此六部是旧识——不知何故，百介竟说出了实情。
「什么——此话可当真？」
闻言，武士先是大吃一惊，接着又转为至为悲怆的神情说道：
「其实此人——唉。」
武士含糊其词地说到此处，便闭上了嘴。接着先是眺望着屋顶好一会儿，接着才将视线徐徐移往百介说道：
「先生应该也知道罢。村众们——似乎已提起国诉。」
似乎是如此，百介回答。
「不出多久，奉行所派遣的巡检官员便将抵达此地。」
「是么？这下似乎是难以解释了。」
「即便想解释——」
见到这首级，只怕也是徒劳，武士转头回望首级说道。
百介亦转头仰望屋顶。天色已黑，首级的五官也泰半融入夜色中，变得暧昧模糊。
「此人——果真是小弟所熟识的六部天行坊？」
错不了，武士回答：
「这——的确是那六十六部的首级无误，是代官大人于本日未明时，亲自斩下来的，而且还亲自——」
武士以下颚指向一座赶工搭架的狱门台说道。
「——将首级摆到了那上头。至此为止，在下均亲眼瞧见了。未料——」
「未料，这首级却自个儿飞了上去？」
「没错。也不知是何时飞上去的。如此一来——」
吾等可就不知该如何是好了，武士回道。
「不知如何是好——？」
「其实——」
甭再说了，一名小厮正欲启口谏言，但为武士蹙眉制止。
「先生若是该六部之旧识——在下便无须隐瞒。该六部是否曾图谋不诡，在下亦无从得知。但即便真有任何不法情事，这判决也是难以教人心服。」
「此话何解——？」
「吾等亦知悉该六部乃奉夫人之召前来。当时之使者，正是由在下充任。在下亦曾向代官大人提及此事——但大人却未加理睬，似乎是患了什么心病。」
言及至此，武士拭了拭额头。
原来是午后一度止息的雾雨，这下又开始下了起来。
「那呻吟声——似乎又起了。」
一名小厮一脸惶恐地说道。
这不过是风声，武士说道。
「那首级——会发出呻吟声？」
「没错。那六十六部——果真拥有高强法力？」
闻言，百介不由得眯起了双眼。
那的确是又市的首级。丝毫不信天谴神罚的又市，死后竟会化为这等妖怪，实在教百介难以采信。
「对此，小弟深感难以置信。」
百介回答道：
「这六部的确曾以强大法力救济村民。但其首级竟腾空而起，发出呻吟一事——」
「并非仅只是呻吟。」
武士在额头上挤出几道皱纹，环视着小厮们说道：
「这首级甚至声称——吾等必遭天谴。由于其嗓音甚为骇人，驻守阵屋者闻声纷纷窜逃。吾等虽为武士，亦非妖魔敌手，故如今仅余吾等三人，内心是万分惊恐。但代官大人却丝毫不为所动，这下——阵屋中仅余代官大人与夫人俩据守。」
不知不觉间。
天色更转昏暗。
秋日于倾刻间迅速滑落，四下旋即为黑暗所笼罩。
或许是因整整一日未曾饮水进食，百介微微感到晕眩。静坐夜空中的惨白首级，这下看来越显朦胧。
就在此时。
山丘上传来一阵悲鸣。
年轻武士猛然回头，旋即再度望向屋顶。小厮们亦抬头仰望，随即发出一阵惊呼。
只见屋顶上冒起一道火柱。
「起、起火了——」
火柱宛如猛兽般不断窜升，于空中蜿蜒舞动。四处传来阵阵惊呼。
「这、这火是——」
没错，正是二恨坊火。
噢——
此事之经纬，不正与二恨坊火完全相同？
只见这把火犹如一条翻转的巨龙般飞上天际，拖曳着一道光在阵屋顶上不住翻腾。
百姓们个个惊惧不已，开始齐声念起了佛来。
怎会——有这种事儿？
眼前的一切，究竟是虚是实？
此时，雷鸣响起。
接下来——
【玖】
接下来情况如何了？剑之进语带兴奋地问道。
「此事果真属实？一切都是老隐士亲眼看见的么？」
当然是老夫亲眼所见，一白翁神情平静地回答：
「其中绝未有任何夸张、分毫捏造，亦未有任何错认或误判。再者，目击者亦仅非老夫一人。当时在场的百姓们——依老夫约略估算，应不少于两百人。」
「不少于两百人？」
揔兵卫一脸感叹地捻着胡子说道：
「为数如此众多？这下即便想揭杆起义，也是轻而易举了。」
「没错。若没起那把怪火，或许当时的情况还真可能转为起义。毕竟那六部人望是如此深厚，再者，村众们对年贡增征的愤懑亦是已臻沸腾。不过这股气势，也教这起怪火给——」
「给打散了？」
正马代老人把话给说完。
「唉，想来这也是理所当然。」
不过，正马一脸纳闷地问道：
「这腾空飞窜的怪火，噢，或许该说是个雷球罢。那么，敢问那首级可真的是既会呻吟，又会飞窜？」
这老夫就没瞧清楚了，老人回答：
「老夫并没瞧见那首级飞窜，也没听闻其发出任何呻吟。因此，这些应不过是传闻罢了。但那怪火，老夫绝对是亲眼瞧见了。」
「噢。想来人若是心怀畏惧，或许风声什么的听来都像是妖魔怪声。若是个胆小窝囊废，只怕自个儿放个屁，都要吓破自己的胆哩。」
揔兵卫语气豪放地说道。
「那么，首级飞上屋顶一事要如何解释？」
「这……不就是谁给搁上去的？」
听到揔兵卫如此回答，剑之进一脸不服地噘起了嘴。
「好了好了，或许并非如此，也或许真是如此。总而言之，那六部的首级还真是镇坐在屋顶上，一道怪异的光，则是拖着尾巴四处飞窜。」
「当时可是降着小雨？」
听到正马这么一问，老人使劲颔首回答：
「打一大清早便忽降忽停的。那是场如雾般的细雨，由于当时未携任何雨具，将老夫浑身都给淋得湿透。」
「如此听来，条件似乎是悉数具备，看来这应该就是一种雷了。敢问老隐士亲眼瞧见这异象时——认为这东西看似什么？」
噢，应该就是一种雷罢，老人回答。
心中真是如此感觉？剑之进问道。
「是的。唉，火亦有形形色色。那怪火状不似烈焰，与作戏所用的烧酌火（注：点燃曾以烧酌浸泡的布，用以模拟鬼火或亡魂等）、或孩童燃烧樟脑丸把玩所起的火亦不甚相同。虽说与火同为发光物，若要问看似什么，或许就是——」
就是雷罢？正马代老人把话说完。
「没错，看来应该就是雷的一种罢。」
这下——剑之进启口问道：
「那么，火中是否真有张脸？」
里头哪可能有张脸？揔兵卫说道：