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「我来归结一下所有这些迹象说明了什么吧，」埃勒里说，「保管员偷偷仿造了一把禁室门上的钥匙，以期能够进人那个除了老师之外，他和所有其他人都不得进入的房间。他的目的只有一个——盗窃奎南的财宝。他到了神圣大会堂门前，没有察觉磨坊工和水工看到了他。于是他没有敲钟也没有得到允许就进入了圣堂。在大厅里，他迅速走到禁室门口，用仿造的钥匙打开了门锁，然后就进去了，动手去拿圣柜上的两探银币。」
此刻众人一律焦急而好奇地朝他倾身引颈，像一丛朝着太阳的作物。
「这时候有个人——我暂且把他叫作目击者吧——某个目击者注意到禁室的门开了而且有人在里边，于是他走近禁室，正看到斯托里凯偷盗银币的行动；他愤怒之极，端起一只陶罐，高高举起来朝斯托里凯的脑袋打过去——陶罐击中了对方的后脑，所以目击者是从斯托里凯身后对他实施打击的。陶罐碎裂了，碎片落的到处都是，其中有一片飞溅到圣柜下面。斯托里凯在一击之下扑倒下去，而在这过程中他的后脑撞到了圣柜的一角。」
会场里一片悠长低沉的叹息。
「现在再说那个目击者，」埃勒里继续说，「那时候一定立刻从禁室里跑了出来，也许是想找个帮手。可是几乎就在这个时候，保管员苏醒了，站起身来，拼命想阻止目击者的呼喊，于是就追了出来，就在这儿抓住了他——就在这个桌子旁边——他揪住他，而且我怀疑，处于被人发现盗窃圣物的极度恐惧之中，他还想杀掉那个目击者。于是两个人一声不出地搏斗起来，后来目击者摸到了那把老师为继承人留在桌子上的铁锤，出于自卫，他把铁锤朝斯托里凯的头部抡了过去。斯托里凯举起。手护住头顶，所以第一下锤子砸在了我的手表上，手表当即停了，指针停留在四点二十分。第二下，锤子打在了斯托里凯的前额上，打得很重，无需再打第三下了。」
一滴热融的蜡油沿着烛杆淌下去，落在烛台的托盘里。那根蜡烛其余部分的生命还在继续燃烧。
「好了，这就是全部犯罪过程的图景了，」埃勒里继续说，「现在看看紧接着发生了什么。让我们一步一步地看。第一件事：目击者在杀死斯托里凯之后必须做的事情是，返回禁室以便恢复那里原来的状态。这样他就必须把陶罐的碎片收集起来并且藏匿某处——做这件事的时候他没有注意到圣柜底下的那一块碎片——他还要用一只新的陶罐取代打碎的那一只，并且把书卷放到里面。
「现在来说说，这是谁干的？」
「我请陶工上前作证。」
陶工走上前来，全然不见了那副大男人的神气，两只脚像是被覆千钧，艰难地拖沓而行。他痛苦不堪地坐在那只木凳上。
「有人昨天来找过你，要你做一个盛放祈祷书卷轴的陶罐。是谁，陶工？」
陶工的嘴唇颇抖了许久才张了张，可是一声没出。
「是谁，陶工？」埃勒里紧张地走了调。
这时，陶工终于发出某种怪异的声音，但那只是一种响动，没有任何意义。
「究竟是谁，陶工？」埃勒里几乎大叫了起来。
过了好一会儿，陶工的喉咙里终于发出了愤怒的吼声：「是老师！老师……！」
此刻，哀伤像一阵冷风掠过会场。埃勒里本可以像众人一样任伤感的情慷尽兴流露，然而他不动声色地等待着那阵风暴扫过。此刻，没有一双眼睛敢于直视老师，也没有一双眼睛再去注视埃勒里。
「那么，老师是在什么时候到达你的陶器作坊，要求你制作新陶罐的？」
「四点半。」
「也就是斯托里凯被杀十分钟之后，」埃勒里说着，缓慢地摆了摆手，陶工拖沓地走回自己的座位。
埃勒里片刻之后接着说：「于是我们就可以把老师跟第一件凶器联系到一起了，凶器就是那只陶罐——禁室里的祈祷书陶罐。现在让我们看看第二件凶器，那件要了斯托里凯性命的凶器——那把铁锤。」他弯腰从地上拿起事先放在那里的东西——包裹着的锤子。他打开包布，布块上还有不少干硬的血迹。他撕开被血液粘在锤子上的布片，众人跟着惊然一抖。锤头上残留的血迹依然清晰可见。
「听我说，」埃勒里说，「昨天我在这间屋子里各处采集了出现过的所有类型的指纹—死去的斯托里凯的、老师的、继承人的、监督人的、至高会十二个成员中的十一位还活着的成员的。』大家记得吗？」
哦，是的，他们都记得；他们不会忘记那个秘密中的秘密，他们记得非常清楚。但是他们对这个指纹所具有的意义也同样清楚吗？
「我让你们每个人都用指尖蘸着红印油在白纸上按了手印，知道这是为什么吗？」
众人一派惘然。
「那我告诉你们，」埃勒里说，「每个在坐的人，无论男人还是女人，都扬起手来，看看自己的指尖。」这时他们困惑不解地面面相觑，但是记史人举起自己的手端详着，比较着各个手指上纹路的差异。「仔细看看，你们看到指尖皮肤上纹理形成的图形了么？」有些人点了头。「这种图形可以从你的指尖上转印到其他物件的表面，特别是光滑干燥的平面。你们肯定都看到过自己的指纹，或是孩子们的指纹印在墙上或玻璃窗上，对吗？」
「这个我们知道，埃尔罗伊，」记史人突然开口说，「可是这里面有什么意思吗？」
「这个意思就是说，记史人，世界上没有任何两个人的指纹相同——没有，即便同卵双胞胎的指纹也各不相同。在外面的那个世界里，各个国家、各个种族、各种肤色的数以亿计的人都被采集了指纹，没有发现一例两人指纹完全相同的状况。因此可以说每个人从生到死乃至死后，在化为泥土之前都携带着他特有的印记——他的一套指纹，独一无二，可以把他和世界上任何人加以区别的特征。现在你们明白我的意思了？」
看上去他们似乎还不明白，至少，没有一张脸上不是呈现着费力思索的神情。那是与困惑搏斗的神情，抑或是与相信的倾向搏斗的神情？因为接受这个概念与逻辑无关，它事关信念。
「当我说这是真实的现象，你们应当相信我。」埃勒里说，「我，埃尔罗伊·奎南，来到此地，恰逢有人预言重大灾难即将发生之时。」但愿上帝对此宽恕于我，他想。「所以现在我们来判定作案的手段，而这一判定是与指纹的利用密不可分的。」
他用两个指尖各顶住锤头上的一角和锤柄末端的一点，托起那把血迹斑斑的锤子。
「你们将看到，我要把一种白色的粉末撒在锤子的木柄上，这就是我要用的那种粉末，然后轻轻把锤柄上的粉末吹开，那上面就会出现手印——也就是袭击斯托里凯的那个人握着锤子的那只手留下的手印，那将是真实可见的证据。」
他小心翼翼地把锤子放在桌面上，开始显现指纹的操作。很快，锤柄上现出了白色的指纹，在深色木柄的对比下显得非常清晰。其后，他又从衣袋里拿出一张黑色的纸片：「老师，可以允许我获得您右手的指纹吗？」
一片可怕的寂静。老师脸上仍然是一副超然的沉静。
埃勒里托起那只苍老的手，那只手温暖、舒和、平稳地任他托在手里。假如我把你遗忘了，哦，耶路撒冷……他让老人的手指按在黑纸上，然后用白色粉末显现出那些指纹。然后他把那张黑纸与锤柄并列着放在一起，从衣袋中取出放大镜。
「我希望你们都站起来，轮流到这里通过放大镜看一看，比较一下老师刚刚留下的指纹和锤柄上的指纹。你们会看到落在两处的指纹。」
但是——他们会去看吗？处于原始状态的人类往往连照相机拍摄下来的东西都不肯瞥一眼，即便那上面是他们熟悉的人物或景物，他们也看不出名堂来。而这个地方就存在着类似的蒙昧。不过，至高会的成员们嘀咕了一阵之后，还真陆续走过来轮流在透镜上方仔细看了一番：有几个人点着头，大多数人则大摇其头。终归，埃勒里等到所有人回到座位上重新坐好后开口说：「所以，从老师留在锤柄上的指纹我们可以知道：老师，惟有老师，有可能用那把锤子打死了斯托里凯。这是有证据的。」
然而对他们来说，是这样吗？
令人窒息的茫然和疲弱无助的感觉再一次袭来，埃勒里只能竭尽全力以求突围了。他朝静默不语的老师转过脸去，想用手里确凿的铁证判定他的有罪：您没有选择的余地，您只能承认。
「老师，」他突然开口说，「是您把打破了的陶罐碎片收集起来的，是您其后去了陶工那里，让他制作一只新的陶罐，对吗？」
老人回答：「是这样，埃尔罗伊。」
「您是用右手握着这把锤子的木柄，对吗？」
这次，依然沉静的老师迟疑了一会儿才说：「是这样，埃尔罗伊。」
一股酸液从胃里直蹿上来，埃勒里只能重新吞回那口滚烫的东西，继续他的陈述：「那么，我们已经证实了老师有机会杀死斯托里凯——也就是说：当时他在场，而且他有手段——也就是说：他的手攥过那把锤子。
「现在，我们必须证实第三个犯罪条件的成立—动机。」
埃勒里说：「偷窃老师那把禁室门上的钥匙并且仿造了它，斯托里凯具有了某种犯罪的意图，并且，仿造了钥匙之后，他事实上进行了犯罪活动。他触犯了奎南的三条戒律，违背了老师的一向教诲。
「斯托里凯没有敲钟也没有得到老师的允许就擅自进入了神圣大会堂——这是他触犯的第一条戒律；他进入了所有人中惟有老师才有权进入的禁室——这是他触犯的第二条戒律；其后他把贪婪的手伸向神圣宝藏——这是他触犯的第三条戒律。
「所以说，在这不光彩的五分钟里，保管员斯托里凯侵犯了奎南的父老兄弟的最高利益，特别