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“我明白了，”弗尔南德斯说，“我们现在在你们公司的数据库里。”
“对。”
“真令人惊叹。”
“是的，只是我们不能呆在这儿，不管怎样，我们必须进入康利…怀特公司数据库。”
“怎样才能办到呢？”
“不知道，”桑德斯说，“我需要帮助。”
“帮助就在这儿。”附近传来一个柔和的声音。桑德斯望去，看见了一个天使，约有一英尺高。天使呈白色，徘徊在他头部附近的空中，双手握着一根火光摇曳的蜡烛。
“讨厌。”路易丝说。
“对不起，”天使说，“我不明白‘讨厌’是什么意思，是指令吗？”
“不，”桑德斯赶紧回答，“不是指令。”他在想，他必须谨慎从事，否则他们会毁掉这个系统的。
“那好，我等待你们的吩咐。”
“天使，我需要帮助。”
“帮助就在这儿。”
“我怎样才能进入康利…怀特公司数据库？”
“我不明白‘康利…怀特公司数据库’。”
桑德斯想，这倒是真的，彻里小组的人不会把康利…怀特公司的情况编制成程序输进帮助系统的，他们会用较普通的措辞来表达问题。所以，桑德斯这样问道：“天使，我在寻找一个数据库。”
“好的，数据库通道是由计算机键盘控制的。”
“键在哪儿？”桑德斯问。
“用你的手抓一把。”
桑德斯抓了一把，一只灰色的键盘就这样在空气中形成了，他好像正抓着它，他把它拉到自己跟前看起来。
“真精致。”弗尔南德斯说。
“我还知道一些笑话，”天使说，“你想听听吗？”
“不用了。”桑德斯回答。
“好的，我等待你的吩咐。”
桑德斯注视着键盘，它有一长串操作符号，附有尖头符号，还有按钮。弗尔南德斯问：“这是什么，是世界上最精密的遥控电视吗？”
“差不多吧。”
他找到了一个标有“其他数据库”字样的按钮，认为这个按钮可能是的，于是按下了它。
什么反应也没有。
他又按了一下。
“通道马上打开。”天使宣布道。
“通道呢？我什么也没看见。”
“通道马上打开。”
桑德斯等待着，接着他意识到，数通公司系统一定会和其他遥远的数据库相连的，连接工作马上会成功，但连接时要耽搁一点时问。
“现在已经连接上。”天使说。
空中走廊的墙渐渐消失，他们看见一个很大的裂开的黑洞，洞口那头什么也看不见。
“令人毛骨悚然。”弗尔南德斯说。
一条条线拉起的白色线框开始出现了，勾勒了一个新的空中走廊的轮廓，剩余的空间部分一点点地填实，创造出一个坚固的外形。
“这一个走廊看起来又不同。”弗尔南德斯说。
“我们正通过一根T—1高速数据线路进行连接，”桑德斯说，“但是即便这样，速度也很慢。”
空中走廊在他们的观察中重建起来，这一次两面的墙是灰色的，他们面对的是一个黑白分明的世界。
“没有彩色？”
“该系统设法创造一个比较简单的环境。彩色环境意味着要存取更多的数据，所以这里的环境是黑白的。”
新的空中走廊又添了一些灯、一个天花板和一个地面。过了一会儿，桑德斯问：“我们进去吧？”
“你是说，康利…怀特公司的数据库就在里面吗？”
“是的。”桑德斯回答。
“我不明白，”她边说边指向前方问道，“这是什么？”
他们的正前方是一种大量的黑白相间的自喷静电，静电顺着地面流动着，也顺着两边的墙奔跑着，同时还发出响亮的嘶嘶声。
“我认为这就是从电话线里跑出来的静电。”
“你认为可以穿过去吗？”
“我们必须穿过去。”
他往前迈步，突然传来一阵嗥叫声，只见一条大狗挡住了他们的去路，这条狗长着三只头，眼睛能同时看到各个方向。
“这是什么东西？”
“也许是他们系统警卫的代表。”他此时想到了彻里和他的幽默感，一定是他设计了这种滑稽的东西。
“它会伤害我们吗？”
“路易丝，其实它只是一幅漫画。”当然，某个地方肯定有一个正在工作的康利…怀特数据库的真正的监视系统，也许它是自动控制的，也许有一个活生生的人在观察用户前来使用这个系统。可是此时差不多是纽约凌晨一点钟，这条狗多半是一种自动装置。
桑德斯往前走着，踏步穿过大量的流动静电。当走近那条狗时，狗嗥叫个不停，三只头旋转着，那漫画似的眼睛注视着他走了过去。这是一种奇怪的感觉，但是什么事也未发生。
他回过头来看着弗尔南德斯说：“上来呀。”
她试着向前移动步子，那个天使呆在他们身后，悬浮在空中。
“天使，你来吗？”
没有回答。
“可能天使不能穿过通道，”桑德斯说，“没有编制程序。”
他们沿着灰色的走廊前行，两边排满了未做记号的抽屉。
“这很像一间待人认领尸体的陈尸所。”弗尔南德斯说。
“嗯，我们终于到了这儿。”
“这就是他们公司在纽约的数据库吗？”
“是的，我就希望我们能找到它。”
“找到什么？”
他未回答，而是随意走向一只档案柜，拉开抽屉，浏览着文件夹里的文件。
“建筑批文，”他说，“好像是马里兰州的一个仓库。”
“为什么没有标签呢？”
就在她说话的时候，桑德斯看见所有的档案标签渐渐地从灰色的表面冒了出来。“我猜想这其间要有一点时问。”桑德斯转过身向四处看去，快速地扫视着其他标签。“好，很好，人事档案在这面墙上，就在那儿。”
他沿着墙向前走，拉开了一只抽屉。
“哎呀。”弗尔南德斯说。
“什么？”
“有人来了。”她用一种古怪的声音说道。
一个灰色人影从空中走廊的顶端走来，因为距离太远，还辨不清到底是什么玩艺儿，那影子只是大步流星地径直朝他们走来。
“我们怎么办？”
“不知道。”桑德斯答道。
“他能看见我们吗？”
“不知道，我想看不见。”
“我们能看见他，而他看不见我们吗？”
“不知道。”桑德斯努力分析着眼前的情况，彻里在那家饭店安装了另一个实实在在的计算机系统，如果有人操作那个系统，那么他或者她就有可能看见他们。但是彻里曾经说过，他的系统也在描绘其他用户，诸如由计算机进入数据库的什么人，而使用计算机的人还看不见他们，计算机用户是不知道这个系统里还有另外什么人的。
那个人影继续前行，它好像是一蹦一跳，而不是平平稳稳地向前运动的。此时他们看得清楚多了，他们已能看见眼睛、鼻子和嘴巴。
“真是令人毛骨悚然。”弗尔南德斯说。
人影更近了，面目已完全清楚。
“不要开玩笑了。”桑德斯说。
原来是埃德·尼科尔斯。
人影走近后，他们才看见尼科尔斯的脸拙劣地描绘在一张黑白照片上，照片裹着一只蛋形头颅，头的下面是能够走动的灰色人体，活像一个人体模型或者木偶。这是一个计算机生成的人形，这说明尼科尔斯不在实际系统旁边，他也许正在饭店房间里使用着自己的袖珍计算机。尼科尔斯的人形向他们走来，从容地从他们面前走过。
“他看不见我们。”
弗尔南德斯问：“他的脸怎么弄成那个样子？”
“彻里说，该系统会从档案里取出一张照片，将其粘贴在用户上。”
尼科尔斯的人形继续沿着空中走廊向前走着，一直走出了好远。
“他来这儿干什么？”
“我们来找结果吧。”
他们跟着他顺着空中走廊往前走，只见尼科尔斯在一只档案柜旁停下来，抽出一只抽屉，翻阅起人事档案来。桑德斯和弗尔南德斯跟上来，站在他的身旁，注视着他的所作所为。
计算机生成的尼科尔斯人形翻阅着他自己的笔记和电子邮件电文。他翻到两个月前的材料，然后是三个月前的，接着是半年前的。此时他又从材料中抽出一叠纸，他看着这些好像是悬在空中的材料。那是备忘录，上面有注释：绝密，复印存档。
桑德斯说：“这些都是我们要寻找的有价值的材料。”
更多的笔记从抽屉中出来，尼科尔斯一本接着一本地迅速地抽出这些笔记。
“他在寻找某个具体的材料。”
尼科尔斯停住了，他找到了所要我的材料，他那灰色的计算机人形用手拿着它看起来。桑德斯从他肩后伸头看去，向弗尔南德斯大声地读了几个句子：“去年12月4日的备忘录。‘昨日和今天与加文和梅雷迪思在库珀蒂诺见面，讨论购买数通公司的可能性……’等等等等……‘第一印象非常好……正是我们寻找的关键领域里优秀的基础科学……’等等等等……‘各个方面能力都很强、有进取心的管理人员，印象特别深的是年轻有为的梅雷迪思女士。’我敢发誓你是印象特别深，埃德·尼科尔斯。”
计算机生成的尼科尔斯顺着大厅向另一个抽屉走去，拉开了它。他没找到所需的材料，于是关上了它，然后走向另一个抽屉。
接着他又看起来，桑德斯也读了起来：“‘给约翰·马登的备忘录。关于购买数通公司的费用问题’……等等等等……‘担心新公司中高科技发展的费用问题’……等等等等……我们找到了。‘梅雷迪思女士已经证明她在马来西亚新建工厂的财政方面享有权力……她建议的节约是可以办到的