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然而卢伊恩不相信，他皱着眉头说：“她一定谈到什么事，没有原因她是从不开口的。话题涉及到我吗？我知道她对我们的设计小组很苛刻，她认为我们是在浪费资金。我已多次对她说这种看法不符合事实——”
“卢伊恩，”桑德斯打断了他，“说句老实话，我们连你的名字也未提到。”
为了转个话题，桑德斯问道：“你觉得梅雷迪思这个人怎么样？我认为她的演说棒极了。”
“是这样，她给人留下了深刻的印象，只是有一点我感到糊涂，”卢伊恩说这话时，仍然一副困惑不安的表情，“难道她是康利…怀特董事会新近抛来的一只球吗？”
“我是这样听说的。为什么？”
“她的演说。准备这样一次配有图像的演说至少要花两周时间，”卢伊恩说，“拿我的设计组来说吧，我要提前一个月让设计人员制作，然后不断排练以计算好时间，接着再花一周进行修正和重新制作，最后用一周时间将图像输入一只驱动盘中。这是我们自己小组工作的最快速度。对一位行政主管来说，那时间就得更长。他们将其交给某个助手去办，这人努力去制作一切。然后这位行政主管审看一遍图像，通常会要求再录制一遍，这就要花去更多时问。因而，如果那是她的演讲，那么我可以肯定她早就知道她的这一新岗位了，也许数月前就已知道。”
桑德斯皱着眉头。
“通常说来，”卢伊恩说，“堑壕里可怜的士兵是消息最不灵通的人，我只是在想我们还有什么不清楚的事。”
桑德斯于两点一刻回到了自己的办公室，打电话给妻子说，他要晚些回家，因为6点钟有个约会。
“你那儿发生了什么事？”苏珊问，“阿黛尔·卢伊恩打来电话说，加文在给每个人施加压力，他们要进行全面的人事变动。”
“我还不清楚。”他谨慎地说，这时，辛迪正好走进屋来。
“你还能提升吗？”
“基本说来，”他说，“答案是否定的。”
“我简直不敢相信，”苏珊说，“汤姆，我很难过。你好吗？你心里乱吗？”
“是的，你说的对。”
“不能和我谈谈？”
“是这样。”
“好吧，我等你回来，回来后再说。”
辛迪将一摞卷宗放在他的办公桌上。桑德斯挂上电话后，她问：“她已知道了？”
“只是怀疑。”
辛迪点点头。“她在午餐时打来过电话，”她说，“她已感觉到了。我猜想家属们都在议论。”
“我相信人人都在议论。”
辛迪走到门口，忽然停住，谨慎地问道：“中午的会议开得怎样？”
“梅雷迪思被宣布为掌管各个技术部门的新头头，她作了发言。她说，她将保持所有的部门经理不动，所有经理向她汇报工作。”
“那我们这儿不作任何变动？只是上面多一个领导？”
“到目前为止是这样，这是他们告诉我的。你听到什么啦？”
“我听到的和你说的一样。”
他笑了。“那么这一定是真的。”
“我想买下那套公寓房间，你看行吗？”她打算在安妮皇后山为自己和年幼的女儿买下一套公寓房间，这主意已打了一段时间了。
桑德斯问：“什么时候必须做出决定？”
“还有15天，就是月底。”
“那就等等，要知道，这只是为了安全起见。”
她点了点头，走了出去。片刻后她又折回来。“我差点忘了，马克·卢伊恩办公室刚刚来过电话，星光驱动器已由吉隆坡运抵这儿，其设计者们此时正在检查它们。你想去看看吗？”
“我马上就去。”
设计组占了西翼大楼的整个二楼。这儿的环境总是杂乱无章，电话铃声此起彼伏，而紧靠电梯的那间小接待室里没一个接待员，只挂着几幅1929年柏林鲍豪斯展览会的褪色挂轴招贴画以及一幅老科幻片《福宾计划》的海报。两个日本客人坐在拐角处的一张桌子旁，正迅速地谈着什么，他们身旁分别立着可口可乐自动售货机和快餐食品自动售货机。桑德斯朝他们点点头，用卡打开锁，走进屋去。
整个二楼的空间是敞开的，十分宽敞，中间用一堵堵斜墙以出人意料的角度隔开，墙上漆成像用彩色画笔描绘出的石头图案，形状难看的金属桌椅临时性地散放着，摇滚乐高声吼叫，人人穿着便服，其中多数设计人员身着短裤和T恤衫，这里显然是“第一创造区”。桑德斯穿过几个隔间走向“泡沫地面”，它是设计组展示设计出的最新产品的区域。这里有许多小型光盘驱动装置和微型移动式电话的模型。卢伊恩小组承担了设计和发明未来产品的任务，其中许多产品外形奇特地小：一部移动式电话与铅笔差不多大小，还有一部移动式电话与迪克·特雷西①手腕上戴的那只浅绿和浅灰混合色的收音机大小一样；一只寻呼机只有打火机那般大小；一只配有可折叠荧光屏的微型光盘驱动器正好盖住人的手掌。
①美国漫画家Chester Gould于1931年创造的一个卡通漫画中的侦探形象。
虽然这些玩意儿外形如此之小，但桑德斯很久以前就预见到，这些产品至多再用两年时间就能问世。产品的硬件在迅速缩小，桑德斯还依稀记得自己刚来数通公司工作时，一只“手提式”计算机重30磅，大小与一只手提箱差不多，而移动式电话压根儿就没有。数通公司生产的第一批移动式电话重15磅，用户必须将其用背带挎在肩上，但在那时，人们已经把它看作一种科学奇迹。现在，如果用户的移动式电话比相同产品重几盎司，他们也会抱怨不已的。
前面是那台大型的切割泡沫的机器，所有螺旋状的软管和刀片都隐藏在普雷克斯有机玻璃护罩下面。桑德斯从这台机器旁走过，一眼便看见马克·卢伊恩及其同事正弯腰摆弄着那三部从马来西亚运来的深蓝色光盘驱动器，其中一台驱动器已被拆散放在桌上。在明亮的卤素灯下，设计者们正用微型螺丝起子拨弄着内部结构，还不时地抬头看看其显示屏幕。
“你们发现了什么？”桑德斯问。
“哦，该死的，”卢伊恩说着，恼怒地举起双手。“不妙，汤姆，情况不妙。”
“说给我听听。”
卢伊恩指着桌子说：“铰合部分里面有一根金属棒，当这个箱子被打开时，这些夹子和金属棒始终保持接触，这就是为什么荧光屏始终有电的原因所在。”
“对的……”
“然而现在的问题是电力时断时续，看来金属棒太小，它应该长54毫米，而这些金属棒大约只有52或53毫米。”
卢伊恩表情严肃，他的整个言行举止表明后果不堪形容，因为金属棒哪怕是少一毫米，那么面临的将是毁灭性的灾难。桑德斯知道自己必须使卢伊恩冷静下来，以前他多次处理过这样的事情。
他说：“我们能够修复的，卢伊恩，只要我们打开所有的箱子换掉那几根金属棒就行了，而这是我们力所能及的。”
“哦，当然行啦，”卢伊恩说，“不过还有那些夹子问题。我们的说明书要求用16/10的不锈钢夹子，这种夹子具有足够的张力使其保持弹性并始终和金属棒保持接触。而这些夹子好像是另一种规格的，也许是16/4的，弹性极差。所以，打开箱子后，这些夹子能够弯曲，但弹不回去了。”
“这么说，我们还必须更换夹子，只要将金属棒转个方向就能办到。”
“遗憾的是，这并非易事，因为这些夹子是被用热压的方法压进箱子里的。”
“哦，该死的夹子。”
“是呀，它们是箱子上不可分割的部分。”
“你是不是说，就因为夹子不合格，我们就必须制造新的机身？”
“正是这样。”
桑德斯摇了摇头。“到目前为止，我们已进行了几千次试验，大概是4000次。”
“是呀，我们不得不再进行试验。”
“那么驱动器本身如何呢？”
“速度慢，”卢伊恩说，“这点毫无疑问，但我不知道原因所在，也许是电力问题，或者可能是控制芯片出了毛病。”
“假如是控制芯片……”
“情况糟糕透了。如果是原先设计问题，我们就必须重新审看制图板；如果只是装配问题，我们只好改换生产线，也许要重新制作模板。但是不管是哪方面出了问题，都需要几个月的时间。”
“我们何时才能知道结果？”
“我已将一只驱动器及其电源部分交给诊断组那帮家伙，”卢伊恩说，“他们应该在五点前写出报告，我会给你看报告的。梅雷迪思知道这事吗？”
“6点钟我会向她简要地说一下。”
“好的，你和她谈过后打个电话给我好吗？”
“一定。”
“从某个方面说，这也是件好事。”卢伊恩说。
“你这样说是什么意思？”
“我们当场就给她提了一个大难题，”卢伊恩说，“我们倒要看看她是如何处理的。”
桑德斯转身便走，卢伊恩跟着他走了出去。“顺便问一句，”卢伊恩说，“你未谋得那个职位感到气愤吗？”
“失望，”桑德斯答道，“不气愤，因为生气毫无意义。”
“如果你问我有何想法的话，那么我会说，加文是在敲诈你。你受命于关键时刻，并充分显示了你能够管理这个公司的能力，结果现在他又用别人取代了你。”
桑德斯耸了耸肩。“这是他的公司。”
卢伊恩用手挽住桑德斯的肩，紧紧地搂了一下。“汤姆，有时你因为顾及自己的美德而显得过于通情达理了。”
“我并不认为通情达理是一种缺点。”桑德斯说。
“过于通情达理就是一种缺点，”卢伊恩说，“你不能再让人随意摆布欺侮了。”
“我只是在尽力和他们和�