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柳濑研究完小山内布置的模拟程序，脸上一副疲惫的表情，冲我歪起了脑袋。
“最近一直如此啊，有传闻说，须藤和三轮都住在了实验室呢”
“住在实验室？真厉害啊”
“依我看，他们一定是加急赶着什么。可是又没有当面发表会，要真有什么紧急的研究，Vitec公司应该会给予支援才对啊”
我突然想到了一种可能。
“那个叫筱崎的，最近你见到过吗？”
“筱崎吗？不，完全没见到。那家伙难道不是和三轮他们在一块儿吗？”
“我最后一次见到他，嗯，应该是派对的时候”
听我一说，柳濑直点头。
“我也是啊，那次的印象还挺深。不知道后来是不是还那么贪杯”说着，偷笑了起来。
这天晚上，我打了个电话到麻由子住处，到七点家里还是没有人。我边看着美式足球的录像边吃完了再简单不过的晚饭，之后又打了一次电话，但依然没有人接。过了八点总算打通了，此时电视里正出现达拉斯小牛打进制胜一球的画面。
听到我的声音，麻由子并未感觉意外，“晚上好”声音依然如同往常一样沉着。
“昨天不好意思”我说道，技巧比较拙劣，声音略显激动。
“嗯”
“你好象还是很忙啊”
“今天倒还好，下班比平时早很多，因为顺便去了几个地方回家才晚了”
“这样啊”
早知道如此就来等你下班了，本想随口说句俏皮话，还是忍住了。我不想让她感觉从昨天到今天我的心情转换得如此之快。
“也没什么特别的事”我说，“说句俗话，想听听你的声音”
然后，她呵呵地乐了，“还真是很俗的话呢”
“你对智彦说什么了吗？”
“今天几乎没有，他一直把自己关在实验室里，而我在座位上做数据分析”
“听说他晚上还住在实验室呢”
“嗯，他有点急事”
“是筱崎的事吧？”
这话正中靶心，麻由子在回答前停顿了一会儿。
“……他对你说什么了？”
“他巧妙地避开了这个话题，不过我心里清楚”
“是么，你说的是派对上发生的事吧？”
“算是吧”
“发生了异常情况呢”
“筱崎的记忆发生混乱，是因为实验的影响吧？”
唉，麻由子一声叹息，似乎没有打算继续隐瞒。
“是有点小麻烦，不过已经没问题了。你不用担心，正因为如此我今天才能早回来呢”
“你是说已经解决了？”
“嗯”
“那就太好了，这样智彦的研究就完成百分之90了吧？”
“怎么说呢，应该算百分之80吧，只是还差一口气”
“真了不起”我说，调整一下呼吸后继续问道，“能够做到对记忆修改了吗？”
麻由子没吭声。过了几秒钟，这点时间用来下决心已经足够了。
她终于开口了，“能够做到”
“真的吗”
我的心头涌起五味杂陈，挫败感、憧憬、惊叹、当然还有嫉妒。
“智彦真是个天才”我说，说这话能使我得到自虐式的快感。
“我也这么认为”麻由子也同意。
“你难道不想跟着这样的天才吗？”
这句话当然是针对去美国一事而说的，但我立刻后悔了，表达方式实在有些令人不悦。果然，麻由子回答道：
“你要这么说，我的决定就变得没有意义了”
她说的一点都没错，我不知如何来回应。
“智彦今天晚上也住在那里吗？”
“今天应该不会，这事告一段落之后，可以久违地回到公寓去睡了”
“那说不定已经到家了咯？”
“是啊，你要打电话给他？”
“我想打一下试试”
“应该没问题，不过……”
“放心好了，我不会说多余的话的，只是想关于研究的事问问他”
拜托你了，麻由子说道。她依旧竭力守护我们俩的友情。
挂断电话后，我立刻拨通了智彦家的电话。不过他貌似还没到家，铃声响了七下之后，我放下了电话。
第二次拎起电话，是在夜晚十一点刚过的时候，我倒上了一杯威士忌，不过电话依然没有接通。
过了十二点，我又打了一次，还是没人接。
他应该还在MAC吧，虽然麻由子说麻烦圆满解决，难道又发生了什么意外么？还是说解决这个小麻烦需要费一番功夫呢？
换上睡衣钻进了被窝，可心里还是一直想个不停。到了凌晨一点，又拿起子机按下了重拨键。然而从电话里传来的，依然只是单调的铃声。
我站起身换上了牛仔裤和棉衬衫，穿上运动鞋，走出了房间。然后从公寓的停车场取出自行车，向MAC骑去。
MAC研究大楼的窗户基本都已经暗了下来，我向睡眼惺忪的门卫出示了自己的工作证。
“我有东西忘在里面了，明天出差一定要用到的”
门卫不耐烦地点头应允。
我走上楼梯，快步来到智彦的研究室。门关得严严的，我侧耳倾听，但里面没有传来任何声响。不过这里的研究室都做过特殊的隔音处理。
虽然心存犹豫，但还是敲响了门，如果被人怀疑起来，只要说打了无数电话没人接所以不放心来看看就行了，毕竟这是事实。
但没有反应，我又敲了几下，同样如此。我果断地转动了把手，可是上了锁，门打不开。
也就是说，他不在这里。
正纳闷的时候，外面传来一阵汽车引擎启动的声音，有人把车停在了大楼边。我通过走廊上的窗户向外张望，一辆灰色的大篷卡车停在了网球场边，火也没熄。驾驶座的门开了，走下一个男人。他穿着工作服，但由于光线太暗，看不清脸，似乎是个不认识的男人。
我把脸贴近了窗户，那个男人打开了卡车后方的升降口。
两个男人向那里走了过去，我不由得瞪大了眼睛，尽管离得很远，但还是意识到了那是须藤教官和智彦。
接下来出现的物体，比他们的身影更引起了我的注意，那是一只横放在两辆推车上的长型的大箱子。从形状上看，像刚好可以装入一个冰箱的瓦楞纸盒。
卡车司机和须藤教官一前一后把箱子抱了起来，而智彦为了不妨碍到他们，走到了推车的一边。司机和须藤教官慢慢地把箱子搬到了卡车的载货台上，这幅场景简直就像葬礼上的出殡一样。
箱子稳稳地放上载货台后，司机关上了升降口。他和须藤教官交谈了几句后，坐进了驾驶座。大篷卡车就这样驶向了出口。
须藤教官和智彦目送着卡车奔驰而去，等它消失不见后，两人推着手推车迈开了脚步。
为了不和他们碰上，我往走廊另一边走去。不一会儿便加快了脚步，飞奔起来。
一种莫名的恐惧开始在心里蔓延。
第八章 证据
从远处传来了叫声，刚开始听不清说什么，过了一会儿声音清晰了起来。敦贺先生！敦贺先生！那声音是这么叫的，是一个女人的声音。
从一片漆黑的视野边缘，慢慢开始泛起了光亮。模糊的影像连成焦点后，变成了一张女人的脸。
崇史不断眨着眼睛，脑袋昏昏沉沉的，视网膜上不断播放着奇怪的图像。他意识到自己正倚靠在墙上，一瞬间不知道自己身在何处，然后又立刻想了起来，这里是筱崎伍郎的房间。
“你没事吧？”直井雅美担心地问，从下方窥望着。
“嗯，没事，只是站着有些头晕”说着，他揉了揉眼睛。
“我吓了一跳，是不是贫血啊？”
“应该不是，可能有些累吧”
“工作很辛苦吧？”
“也不是”
现在换了个工作岗位呢，这话他憋在喉咙口没说出来。
“嗯，我们刚才说到哪儿了？”崇史按着太阳穴问道。
“说到葬礼”雅美说，“我爸爸的”
“啊，没错”
崇史回忆起了一个场面，和出殡的仪式非常类似，几个男人抬着长长的箱子，智彦站在边上。尽管不知道为何之前没想起来，但不管怎样，这个记忆已经在他脑海里逐渐成形。
那个箱子里装的一定是筱崎，崇史猜想，理由就是在那之后立刻就传来了筱崎辞职的消息。事实上筱崎并非是辞职，而是被偷偷的运到了某个地方。
筱崎的身体肯定出现了某种异常情况，这种可能性很大。
但作为崇史来说，当然不能把这事告诉雅美。本来已经对筱崎的生死产生了疑问的她，要是再听到这样的消息，一定会完全绝望的。并且连他自己也开始认为，筱崎已经不在这个世上了。
总之继续在这个房间里呆下去也不会有什么收获，崇史考虑着。他到这里只是想确认，筱崎的失踪是不是被巧妙地掩饰起来了。
他正想离开房间的时候，不小心踢到了脚边的一个纸袋。里面的东西刚刚做过确认，那是筱崎在MAC时期穿的工作服和安全靴。
崇史推测，筱崎那天应该身上也穿着这些吧，如果他真的被装进箱子搬走了的话，那一定是某个人从他的身体上回收了这些，又特地放到这儿来的。这些繁琐的事，一定也是掩饰工程的环节之一。
崇史重新察看起工作服和靴子，都不是很脏，但也不像是洗过的样子。仔细一看，工作服的袖口上，还沾着几根细长的毛发一类的东西。那是刷子的毛吧，崇史猜测。
“特定让你带我过来，不过还是发现不了新线索啊”离开筱崎的公寓，来到青梅街道的时候，崇史说。
雅美摇摇头，“这也没办法，只要有人能真的担心着他，我就没有那么孤助无援了”
“你能这么说我就好受些了”他看着路上来往奔驰的车辆，转身想拦出租车，“我送你吧，现在有点晚了”
“不用了，我坐电车回去”
“但是”
“没关系，我想在伍郎住的街道上多走一会儿”
“那倒也是”崇史点着头，心里不免有些难过，他觉得自己还是无法把那天晚上看到智彦几人抬走‘棺材’的事儿告诉她。“这样也好”说着，他环顾了一下周围。
突然，右眼的余光扫到了奇怪的景象。
有什么东西在迅速移动，崇史本能地把脸转向那里，却只看见两个高中生模样的年轻人在欢声笑语地散步。再往远处望去，一辆汽车从岔道开了出来，向青梅街道飞驰而去，那是辆黑色的轿车。
崇史想起几天前去智彦房间的场景，那个时候他也有一种被监视着的感觉，监视他的男人也同今天一样开车逃跑了。
自