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〃现在；如果是真实操作；'自然选择'号就起航出港了。怎么样；比你们那时的飞船操作简单吧？〃〃是的；简单多了。〃〃一切都是自动操作；技术过程对舰长全部隐藏起来。〃〃这里只显示简单的总体参数；那你们如何知道飞船的运行状况呢？〃〃运行状况由下面各级军官和军士来监视；他们的显示界面要复杂些；级别越向下；所面对的界面越复杂。作为舰长和副舰长；我们必须集中注意力思考我们应该思考的事… … 好；我们继续：如果我是钢印族… … 我又这样假设了；你对这个假设看法如何？〃〃以我的身份；对这个问题不管怎么回答都是不负责任的。〃〃好吧；如果我是钢印族；我会把推进功率直接设定为'前进四'； 舰队中的任何其他舰只；都不可能追上在'前进四'状态下加速的'自然选择'号。〃〃但你做不到；即使有权限好像也不行；只有检测到全体乘员都处于深海状态时；系统才会进人'前进四'推进。〃当处于最高推进功率时；飞船的加速将达到120G ；所产生的超重是正常状态下人体承受极限的十多倍；这时就要进人深海状态；即在舱室中注满一种叫〃深海加速液〃的液体；这种液体含氧量十分丰富；经过训练的人员能够在液体中直接进行呼吸；在呼吸过程中；液体充满肺部；再依次充满各个脏器。这种液体早在二十世纪上半叶就有人设想过；当时的主要目的是实现超深潜水；当人体充满深海加速液时；与深海中的压力内外平衡；就具备了深海鱼类那样的超级承压能力。在飞船超高加速的过载状态下；充满液体的舱室压力环境与深海类似；这种液体现在被用于作为宇宙航行超高加速中的人体保护液；所谓〃深海状态〃也就由此得名。
东方延绪点点头说：〃但你们也一定知道；有办法绕过这种检测。只要把飞船设定为遥控状态；系统就会认为舰内没有人；也就不进行这样的检测了；这种设定也属于舰长权限。〃〃我做一下；你看对不对。〃章北海也在自己面前激活了一个界面；开始进行设定飞船遥控状态的操作；这过程中他不时看看手上的一个小本子。
〃现在有更高效率的记录方法。〃东方延绪看着那个小笔记本笑着说。
〃呵；我习惯这样；尤其对最重要的事；总感觉这样记下来比较踏实。现在找不到笔了；我在冬眠之前带了两支；可现在就那支铅笔还能用。〃〃不过你学得很快。〃〃那是因为指挥系统中保留了许多海军的风格；这么多年了；甚至有些名词都没变；比如设定推进功率是'前进几'等等。〃〃太空舰队就是起源于海军… … 好了；你将很快被授予'自然选择'号执行舰长的系统权限；战舰也将进人A 级待命状态；用你们那时的话来说；升火待发。〃东方延绪伸出修长的手臂在空中转了一圈；章北海一直也没有学会用超导腰带做这个动作。
〃我们那时已经不升火了；不过看得出来；你对海军的历史很了解。〃章北海尽力避开这个容易使她对他产生敌意的敏感话题：
〃一个浪漫的军种。〃〃太空舰队不是继承了这种浪漫吗？〃〃是的；不过我就要离开它了；我打算辞职：〃〃因为审查？〃东方延绪转头看着章北海；她那浓密的黑发又在失重中弹跳起来；〃你们那时常遇到这种事儿；是吗？〃〃也不一定；但如果遇到；每个同志都会理解的；接受审查也是军人职责的一部分。〃〃两个世纪已经过去；这不是你们的时代了。〃〃东方；不要有意拉大代沟；我们之间总是有共同之处的；任何时代；军人都需要忍辱负重。〃〃这是在劝我留下吗？〃〃不是。〃〃思想工作；是这个词吧；这不曾经是你的职责吗？〃〃现在不是了；我有新的职责。〃东方延绪在失重中轻盈地围着章北海飘浮着；似乎在仔细研究339他；〃是不是在你们眼吧；我们都是孩子？半年前我到过地球一次；在一个冬眠者居住区；一个六七岁的男孩儿叫我孩子。〃章北海笑了笑。
〃你这人几乎不笑；也许正是因为这个；笑起来时很有魅力… … 我们是孩子吗？〃〃在我们那时；辈分是很玉要的；在当时的农村；也有大人依照辈分把孩子叫大伯大姑的。〃〃但你的辈分在我眼中不重要。〃〃这我从你眼哄看出来r 。〃〃你觉得我的眼睛好看吗？〃〃像我女儿的眼睛二〃章北海不动声色的回答迅速而从容；令东方延绪很吃惊。他并没有把目光从东方身上移开；她身处洁白的球体中；仿佛整个世界都因她的关丽而隐去似的。
〃你女儿；还有妻子；没陪你来吗？据我所知；特遣队的家属都可以冬眠；〃〃她们没有来；也不想让我来；你知道；按当时的趋势；未来的前景是很黑暗的；她们责备我这样做不负责任。她和她母亲都不回家住了；可就在她们离开后的第二天深夜；特遗队出发的命令下来了；我都没来得及同她们最后见上一面。那是个冬天的深夜；很冷；我就那么背着背包离开了家… … 当然；我没指望你能理解这些。〃〃理解…… 她们后来呢？〃〃我妻子是在危机47 年去世的；女儿在81 年去世。〃〃都经历了大低谷。〃东方延绪垂下了眼睛；沉默了一会儿后；她在面前激活了一个全息显示窗口；把整体显示模式调到外部状态。； 白色的球形舱壁像蜡一样消融了；〃自然选择〃号本身也消失了；他们悬浮在无际的太空中。面对着银河系迷雾般的星海；他们变成了宇宙中的两个独立的存在；不依附于任何世界；四周只有空间的深渊；同地球、太阳和银河系一样悬浮于宇宙中；没有从哪里来；也不想到哪单去；只是存在着… … 章北海有过这种感觉；那是一百九十年前；他穿着航天服只身悬浮于太空中；握着装有陨石子弹的手枪… … 〃我喜欢这样；飞船和舰队什么的；都是外在的工具；在精神上都是可以省略的；〃东方延绪说二〃东方。〃章北海轻轻地唤了一声。
〃嗯？〃美丽的舰长转过身来；她的双眸中映着银河系的星光。〃如果有一天我不得不杀了你；请原谅。〃章北海轻声说。东方延绪对这话付之一笑；〃你看我像钢印族吗？〃章北海看看她；在从丘个天文。单位外照来的阳光中；她像是一根飘浮在星海背景上的轻盈的羽毛。
〃我们属于大地和海洋；你们属于星空。〃〃这样不好吗？〃〃不；这样很好。〃〃三体舰队探测器熄灭了！〃得到值勤军官的这个报告。肯博士和罗宾逊将军万分震惊；他们也知道；这个消息一旦发布；将在地球国际和舰队国际中掀起巨大波澜。
肯和罗宾逊现在正在林格一斐兹罗监测站中；这个监测站处在小行星带外侧的太阳轨道L 。在距监测站五公里处的太空中；飘浮着一个太阳系中最怪异的东西；那是一组六个的巨型透镜；最卜面的一个直径达一千二百米；后面的五个尺寸要小一些；这就是最新一代的太空望远镜。与以前的五代哈勃望远镜不同；这个太空望远镜没有镜筒；甚至六个巨型镜片之间也没有任何联接物；它们各自独立飘浮着；每个镜片的边缘七都装有多台离子推进器；它们可以借助这些推进器精确地改变彼此的相对距离；也可以改变整个透镜组的指向。林格…斐兹罗监测站是太空望远镜的控制中心；但即使从这样近的距离上；也几乎看不到透明的透镜组：但在进行维护工作时；〔 程师和技师会飞到透镜之间；这时他们就发现两侧的宇宙发生了怪异的扭曲；如果一侧透镜处于合适的角度；镜面的防护虹膜反射阳光；巨型透镜就完全可见了。这时它那弧形的表面看上去像是一个布满妖艳彩虹的星球。这一代太空望远镜不再以哈勃命名；而是叫林格一斐兹罗望远镜。以纪念首次发现三体舰队踪迹的那两个人；尽管他们的发现没什么学术意义；但三大舰队联合建造的这座巨型望远镜；主要用途还是监视三体舰队。
望远镜的负责人一直延用着林格和斐兹罗这样的组合：首席科学家来自地球；军事负责人则来自舰队。每一届组合都有着与林格和斐兹罗之间相似的争论。现在；肯博士总是想挤出观测时间来进行自己的宇宙学研究；而罗宾逊则以维护舰队的利益极力阻止。他们还有一些其他方面的争议；比如肯总是回忆当年以美国为首的各地球大国是多么出色地领导世界；现在的三大舰队又是多么的官僚和低效率；而罗宾逊则每次都无情地戳穿肯博士那可笑的历史幻觉。不过最激烈的争议还是在监测站的自转速度上；将军坚持只产生低重力的慢速旋转；甚至干脆不自转；让站内处于美妙的失重状态；而肯则坚持要产生标准地球重力的自转速度。
现在发生的事情压倒了一切。所谓探测器熄灭；是说它的发动机关闭了。远在奥尔特星云之外；三体舰体探测器就开始减速；减速时它的发动机对着太阳方向启动；太空望远镜就是根据探测器发动机发出的光来对其进行跟踪；而发动机的光芒一旦熄灭；这种跟踪就不可能进行了；因为探测器本身实在太小了；从它穿越星际尘埃时产生的尾迹形态推测；它可能只有一辆卡车大小；这样小的一个物体现在处于遥远的柯伊伯带外围；本身停止发光；而那一带远离太阳；只有微弱的阳光；探测器的反光更弱；即使是林格一斐兹罗这样强大的望远镜；也不可能从那个遥远的黑暗太空看到这么小的一个暗物体。〃三大舰队成天就知道争名夺利！现在可好；目标弄丢了… … 〃肯气愤地说；他没注意到目前监测站已经处于失重状态；他剧烈的肢体动作几乎使自己在空中翻了一个跟头。
罗宾逊将军第一次没有为舰队辩解。本来