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国使者以后，廉颇为了显示自己的老当益壮，特意在他的面前用餐，吃下了一斗饭和十斤肉，还披甲上马，展示了自己的威风。但是，使者回国以后却对赵王报告说：“廉将军虽然老了，但是饭量还很好。可是，他与臣坐在一起交谈，不一会儿工夫就上了三次厕所。”因此，赵王认为廉颇真的老了，不能再率兵打仗，便打消了这个念头，没有再征召他。
第33节：新读史记（下卷）（33）
不久，楚王听说名将廉颇在魏国闲居，打算任用他。便派遣密使将廉颇接来了楚国，任命他为将军。廉颇虽然在楚国也领军打了几次仗，但是却一直没有太大的成果。他曾经感慨地说：“如果我指挥的是赵国的士兵就好了！我真怀念当初与他们一同战斗的日子啊！”最终，廉颇在楚国的寿春城去世。
纵观廉颇的一生，只有与赵军在一起，才能发挥他那与世闻名的军事才能，正说明了他的爱国情结，绽放出他绚丽高贵的人生品格。在军事才能上，廉颇一生并无大败，最多也就是在长平之战时与秦军的三年持平局面，用“常胜将军”来称呼廉颇一点儿不为过。
骁勇战将
李牧，是赵国优秀的军事将领，他常年率军驻扎在赵国北部边境上的代（在今河北蔚县）、雁门（在今山西右玉县南）一带，防御匈奴人。由于他在边陲领兵作战，赵王赋予的权力十分惊人，不仅有官吏的任免权，甚至还掌控了边境城邑的税收权，所收税款不经朝廷批准就可以直接作为军费。每天，李牧都要下令杀掉几头牛，用来犒劳士兵，他还亲自教士兵们骑马、射箭。李牧不仅优待士兵，还谨慎地派兵把守着烽火台等战略设施，同时派出去很多的侦查人员。他还制定了一个军队规章，内容是：“匈奴人如果前来侵掠，我军将士必须立即进入营垒坚守，胆敢擅自出战、捕捉俘虏之人，一经查出，即刻处死。”因此，匈奴每次入侵，赵国的烽火台就及时地发出预警信号，将士们随即进入营垒坚守，没有人敢擅自出战。就这样，几年以后，赵军没有任何大的伤亡、损失。可以说匈奴人的袭扰战术在他的面前完全没有了作用，只是疲于奔命，什么都捞不到。
但是，匈奴人思维单纯，认为李牧不敢出战是个胆小鬼。即使是赵军将士中，也有很多人不理解李牧的这种做法，也有与匈奴一样的想法，赵王也不例外。为此，赵王曾屡次责备李牧，命令他适当地迎敌、出击，可是李牧还是坚持他一贯的做法。最后，赵王大怒，召回了李牧，派遣另外的将军代替了他。
在李牧离职的一年多时间里，匈奴人每次来进犯，新任的赵国将军都率军出战。结果，赵军每次都是失利，军队的伤亡、损失很大，而赵国边境的居民也不敢耕种、放牧了。赵王只得再请李牧出山收拾残局，而李牧则以有病为借口，闭门不出。最后，赵王以法令强制他出任边将，李牧只得服从。但是，他却对赵王说：“如果大王执意任用为臣，就要听任为臣以前那样的做法，如此，为臣才敢接受您的任命。”赵王全部答应了他。
李牧回到北边境以后，按照他原先的法规、号令办事。结果，匈奴人连续几年一无所得，但是，他还是给人以胆小的印象。赵国的将士们时常得到李牧的奖赏，他们却不随便使用、花费，觉得自己得到的奖赏与自己的军功无关，自己受之有愧，始终希望与匈奴人一战，堂堂正正地得到奖赏。李牧认为军士的这种心理，正是同匈奴作战的成熟时机。便精选出一千三百辆兵车、一万三千匹战马、五万名勇士和十万名射手，组织他们进行军事演习。同时，李牧还组织人民放牧，让民众、牲畜布满原野，来引诱匈奴人。匈奴人看见眼前的利益，便派出小股军队前来掠夺，赵军在李牧的指挥下假装败逃，故意让匈奴俘虏自己几千人。匈奴单于闻讯，便亲率大军入侵。李牧事先布置好了许多灵活、奇特的战阵，匈奴进入圈套以后，李牧命令军队包抄敌人的两翼。结果，李牧大败匈奴，斩杀了十余万敌军。接着，李牧率军北进，消灭了詹蓝，打败了东胡，又迫使林胡投降，于是，匈奴单于逃往更北的地方。这次战役以后的十余年间，匈奴人始终不敢再入侵赵国的边境城邑。
赵悼襄王元年，廉颇逃到了魏国。赵王只能派遣李牧率军攻打燕国，拿下了武遂、方城地区。七年以后，秦军在武遂（今河北磁县附近）地区击败了赵军，十万赵军战死，赵将扈辄被杀。于是，赵王任命李牧为大将军，李牧率军在宜安（今河北石家庄东南）与秦军交战，击败并且驱逐了秦军。李牧回到邯郸，被赵王赐封为武安君。三年以后，秦军卷土重来，攻打番吾（今河北灵寿西南），李牧又一次率军迎击，再次击败了秦军。随后，他又率军南进，抵御韩、魏两国的进攻。一时间秦国拿李牧毫无办法，一点儿便宜都没占到。可以说，没有李牧，赵国早就亡国了。
第34节：新读史记（下卷）（34）
赵王迁七年，秦国派遣将军王翦率军攻打赵国，赵王派遣李牧、司马尚率军迎击。秦国暗中贿赂赵王的宠臣郭开，施行反间计。于是，郭开向赵王进谗言，说李牧、司马尚兵权在手、图谋不轨。赵王大概遗传了家族的通病，耳根子软，相信谗言，完全忘记了自己的父辈长平之败的教训，又中了秦国的反间计。赵王于是改派赵葱和齐国将军颜聚代替了李牧，李牧却不肯接受赵王的任命。于是，赵王派人将其秘密逮捕并杀害，司马尚也被撤销了职务。三个月以后，王翦乘机猛攻赵军，赵葱等人兵败被杀。不久，秦军攻入邯郸，俘虏了赵王迁和诸位大臣，赵国灭亡。
伍子胥传奇
作为晚辈，他为父兄报仇。
作为人臣，他鞭打昔日国君的尸体。
传奇的一生，最终在憾恨中结束。
伍氏祸乱
伍子胥名员，是楚国人，年轻时勇猛好武。伍员的父亲叫伍奢，哥哥叫伍尚。伍家祖上曾追随侍奉过楚庄王，极为得宠，而成为楚国显门。楚平王曾派伍奢和费无忌分别做太子建的太傅和少傅。费无忌是楚国贵族，为人反复无常，善于挑弄是非。作为太子的少傅竟然怂恿楚王强娶自己美丽的儿媳妇，即太子未过门的妻子。
费无忌知道太子心中很怨恨自己给楚王出馊点子，抢了他的老婆。日后太子即位后自己肯定死无葬身之地。于是打算一不做二不休，抢先废掉太子，免除后患。要废太子首先要除掉太子身边的左膀右臂，于是就挑拨楚平王说伍奢是太子的帮凶，教唆太子谋反，现在不除掉他，日后太子肯定反叛，到时您就糟了。楚王一怒之下，把伍奢囚禁了起来。
伍奢有两个儿子，都很贤能。费无忌害怕伍奢身在国外的两个儿子日后报复，就再次在楚平王面前诽谤说：“伍奢有两个儿子，都很有能耐，不杀死他们，他们必将成为楚国的祸害。大王可以以免除他们父亲的死罪为条件把他们召回国内，趁机根除楚国的心腹大患。”于是，楚平王派使者对伍奢说：“如果能把你的两个儿子召回，寡人就可以让你活命，否则必被处死。”伍奢说：“伍尚为人正直憨厚，敢为节义而死，对兄弟慈爱，对父母孝悌，对朋友忠义，听说回楚可以免除父亲的死罪，必然回来，不会顾惜自己的性命。伍子胥为人聪慧而有谋略，勇猛而喜功，知道回来必死无疑，肯定不会回来，他必然会成为楚国未来的忧患。”
楚平王派人去蒙骗他们，说：“只要你们回楚国，我就赦免你们父亲的死罪。”伍尚对伍子胥说：“听到父亲可以免死却不回去，那是不孝；父亲被杀，做儿子的如不想方设法报仇，那是无谋；有能力去成就大事，那才是智慧。你快走吧，我将回楚国一死了之。”伍子胥拿起弓箭，走出房间去见使者，说：“父亲有罪，为什么叫儿子回去呢？”说完拉弓便射击使者，使者掉头跑掉了。于是伍尚回到楚国，伍子胥逃到了宋国。伍奢听到这个消息后说：“伍子胥跑了，楚国危险了。”楚王十分恼怒，就杀死了伍奢和伍尚。
颠沛流离
伍子胥到宋国以后，正好遇上宋国华氏作乱，就和宋国太子建一同逃到郑国。郑国君臣对他们很友好。太子建又前往晋国请求帮助，晋顷公说：“太子既然跟郑君关系友好，太子只要能给我们做内应，我们里应外合，一定能灭掉郑国。灭掉郑国后，就把它的国土给太子，到时您就有根据地培植力量报仇了。”于是太子回到郑国后就展开了秘密行动。
没等到时机成熟，正赶上太子因为个人私事打算杀掉一个跟随他的人，这个人知道太子的计划，就把它告诉郑国。郑定公对他的忘恩负义十分愤怒，就杀死了太子建。伍子胥很害怕，带着太子建的儿子胜一同逃奔吴国。他们到了昭关，昭关的官兵认出了他们，就想捕捉他们，伍子胥和胜被迫各自只身徒步逃跑，差一点儿不能脱身。他们来到江边，无路可走，追兵立马就要杀到。天无绝人之路，江上有一个渔翁得知伍子胥有难，有心帮他们，就用小舟把他们送过江去。伍子胥过江后，解下随身佩带的宝剑说：“这把剑价值一百两黄金，我把它送给您作为答谢。”渔翁却说：“按照楚国的通缉令，抓到伍子胥，赏给粮食五万石，还封给爵位，这难道是只值百金的宝剑比得了的吗？”渔翁坚决推辞，不肯接受。伍子胥还没逃到吴国，中途就得病了，只能沿路乞讨来到吴都。他和胜到达吴都时，吴王僚刚刚当权执政，公子光做将军，伍子胥就通过公子光的关系求见吴王。
第35节：新读史记（下卷）（35）
助吴伐楚
后来，因为楚国边邑的钟离地区和吴国边邑的卑梁氏地区都养蚕，有一次两地的女子为争采桑叶而相互撕打，楚平王对此大发雷霆，以至于两国