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秋雨绵绵。沿着起伏不平的山峰筑就的绵延到一望无际的远处的古长城，都被蒙在似雾似霾的雨帘里。那巍然兀立的黑沉沉的城墙上，急急地奔跑着三匹马，时而被天空飘过的云团所遮掩；时而又透过云缝绽露出它们那矫健的雄姿。
为首那匹枣红马上的骑者，是一个二十多岁的青年。圆脸上一对弯月眉，蝌蚪一样的眼睛，眼角微微下吊，冠玉一般白的面庞上没有一丝皱纹；身穿绿色软缎夹袄，外面套着一件红色大髦，脚上穿着一双齐膝牛皮高腰靴子。枣红马的后面，一前一后跟着一匹白鬃马、一匹黄膘马，马背上骑着两个彪形大汉，一式的玄色衣衫，腰间佩着宽鞘腰刀。枣红马奔到一座倒塌了一半的烽火台前，那青年猛然一勒缰绳，随着一声长长的嘶叫，枣红马戛然驻足。后面的两匹马，也急停下来，嘶鸣不已。
红衣青年翻身下马，走到城墙边锯齿样的堞雉前，默不出声地站着，一双黑白分明的眼睛静静地望着逶迤绵延到天边的群山。视野里，满山枯老的荆树，三尖两边形手掌似的叶片，有赤有橙有黄有紫，随着枝条的抖动，在沙沙的雨中不时颤动着。一阵秋风扫来，卷起无数片五彩斑斓的叶子，像受了伤的蝴蝶似的在空中漫无边际地飘动着。
如丝如缕的雨水，无声地落在红衣青年的身上，沾湿了他的衣衫，连那双牛皮靴子也被淋得湿漉漉的，在秋雨中闪着幽暗的光泽。那两个同样淋湿了衣服的彪形大汉，悄无声息地走上前去，一左一右在红衣青年身后站下，好似担心他会突然爬上城墙，朝那数十米深的山坡一跃而下似的。
一阵秋风吹来，红衣青年打了个寒战，跟着就是两个响亮的喷嚏。
右边那个大汉小声道：“爷，您受凉了，咱们回去吧？”
红衣青年转脸看看他，又看看另一个，轻声问道：“你们也让雨打湿了，有些儿冷吧？”
“爷，奴才冷没关系，主要是您不要受凉！”
另一个大汉说：“都怪奴才大意了，出门时见没下雨，忘了带油衣。”
红衣青年微微一笑，说：“连日在屋里闷坐着，心里憋得慌，头脑也昏昏沉沉的，出来骑马奔驰，吹吹风，淋淋雨，可是很有趣味的。”
“爷说得极是，奴才笨拙，没想到这一层。”
红衣青年指着山下被树林遮隐只露出一些屋角的方向，问道：“那里是何处？”他的举手投足间都显得温文尔雅，说话声音清晰而又不带半点咄咄逼人之气，显出一种温存又不失富贵子弟的尊贵威严。
“回爷话，那里是五通镇，是这一带一个小小的热闹处所。”
“既是镇子，必有酒家。咱们下去喝几杯，驱驱寒气。”
三人翻身上马，往前走了一段，找到一处往下的石头坡道，顺着山坡往下去，不一会儿就进了镇子。这是一个只有二三百户百姓的小镇，但是由于位置处于三省交界处，镇旁又有驿道通过，来往客商旅人多，所以镇里商铺很多，光酒店就有七八家。三人牵着马在湿漉漉、滑溜溜的石板道上走了片刻，在一家字旗高飘的二层酒楼门口停下。红衣青年说：
“这家看上去显得洁净些，就在这里吧！”
“听爷吩咐！”
守在楼檐下的店小二早已迎上前来，又是弯腰又是作揖，满脸堆笑道：“三位爷们儿眼力可真不错！咱这‘鸿兴楼’可是三省闻名的，酒醇、肉香、菜美、果甜，当年洪武爷西征……”
“少啰唆！”一个彪形大汉喝道：“头前引路！”
“大爷，小的遵命！”店小二接过三人手里的马缰绳，吆喝道：“小毛子出来恭迎三位爷们上楼！这马，小的牵往后院棚子下拴着，少不得草料伺候。”
被唤作“小毛子”的其实是一个五十来岁的老头，点头哈腰把三人引进店里，领往楼上。三人上得楼去，楼上是三间打通了的酒座，东西墙边靠着一扇扇屏风隔子，看样子是准备根据客人的需要用来分隔雅座的。下雨天，喝酒的人不多，靠西南临街窗前坐着一桌，四个人，正在行令吃酒，众人喝得兴致勃勃，都有点醉醺醺的，见他们三人上去，也都没有在意。这一桌的邻桌坐着一个三十岁上下的汉子，戴着青缎瓜皮帽，穿着黑狗皮酱色绸马褂，里头罩着灰团呢长袍，千层底冲呢靴子上起着一道明棱。此人身材不算魁梧，却是方头大脸，一脸横肉，凶神恶煞一般。他的面前摆着一桌子菜，一个小厮垂手侍立一旁，随时斟酒伺候。听见三人上楼，他转过脸来瞟了一眼，目光在红衣青年脸上稍一停留，又回到桌上，自顾喝酒吃菜。
三人隔开一张桌子坐下，小毛子先给红衣青年把大髦解下，送往灶下去烘了，这才奉上热茶，垂手恭问：“爷们儿点些什么？”
两个侍从的彪形大汉解下腰刀放在空着的凳子上，其中一个说：“来一坛子好酒，灶上去热一热。菜？黄牛肉、山羊肉各切两盘，时鲜菜蔬、水果也弄一些上来！哦！再上一盘活鲤鱼，味道鼓捣得好些个！”
“爷们儿，好酒、牛羊肉、菜蔬、水果全有，只是没鱼。五通镇距黄河三百里，别说鲜活鲤鱼了，死鱼都没有。不过，敝号今天刚宰杀一头活鹿，给爷们儿奉上鹿肉炖口蘑和鹿血鲜羹，准保味儿极佳，如何？”
那青年把头微微点了点，点菜的大汉便说：“如此也好！搞得快些个！”
“爷们儿放心，马上侍弄好！”
片刻工夫，酒菜都送上来了。两个彪形大汉给那青年斟酒、布菜忙个不停。那青年笑道：“龙儿、虎儿，在外面，咱们尽可随便一些，既然同桌而坐，就该同桌而食，不必拘束、客套。”
“爷，奴才遵命！”
龙儿、虎儿嘴里这么说，手里还是忙个不停，两个伺候主人连饮了三杯，方才自饮，眼睛还不时望着主人面前，一个斟酒，一个拣菜，绝不让主人面前的酒杯、碟子空着。如此吃喝了一会儿，忽听得楼梯上传来脚步声，不一会儿便走上来两个人。前一个是个道士，四十来岁，容貌怪异，额头凹陷，眉长半寸，圆眼，厚唇，大蒜鼻子，也没穿八卦衣，只头上挽个髻儿，披着雷阳巾，背上插着一口剑，无剑鞘，是木头的。道士后面，跟着一个小叫花子，十二三岁样子，个头又矮又瘦，穿着一身脏兮兮的、补丁叠补丁的夹袄，已经分辨不出原先的颜色了，一张脸上沾了一半泥，一双滴溜溜转的眼睛只动了动，便把几个食客尽收眼底。
第一部分第2节 酒楼奇道（2）
道士在一副座头前站下，抬头看了看天花板，又低头望了望地下，这才坐了下来。对左右邻桌上的几位，他根本没看一眼，就像两张桌上都无人似的。连靠窗那桌上的行令喧哗也没惊动他。小二哥走上前去，摘下搭在肩膀上的抹布，一边象征性地揩着桌子，一边问道：“这位师父，想用点什么？”
道士嘴一动，开腔了，声音洪亮，满楼皆闻：“好酒、牛肉、羊肉，但有，只管拿来，休问！”
小二哥显然是怀疑这个穷道士的支付能力，但又不便直说，只好小心翼翼绕着圈子问道：“师父是出家人，也动荤腥？”
道士说出的话却是不尴不尬：“原本不动，自出家以来，天天都动。”
小二哥无言以对，只好去楼下取来一瓶酒、牛羊肉各一盘，放在道士面前。道士也不吭声，倒了一杯酒，慢慢地吃喝起来。
那小乞丐身无分文，没胆量坐上座头点酒菜。站在地当中转头扭颈望着各张桌子上的酒菜，嚅动着嘴唇不时咽口水。片刻，他的目光停留在戴缎瓜青皮帽的主儿那里，稍一犹豫，终于迈开了步子，一步一步地挨上前去。走到“瓜皮帽”旁边，黑而肮脏的双手捧着那只寸身不离的破碗，小心翼翼地伸上前去：
“老爷，可怜可怜小叫花，恩赐点儿残羹剩菜。老天爷睁着眼呢，瞧您老爷子行善积德，准保佑您老长命百岁，公侯万代！”
“瓜皮帽”也斜着眼睛瞟了瞟小乞丐一眼，目光凶狠且不耐烦。伺候他的小厮走过来，挥手道：“去！去！去！举人老爷心情不畅，没心思施舍你，滚开！”
小乞丐退后两步，又求告起来，那声音比先前提高了半度。
“瓜皮帽”大为恼怒，咳嗽了一声，伸出手只一拍，把小乞丐手里的瓷碗拍落在地下，摔了个四分五裂。小乞丐吓得全身一抖，稍一愣征，哭叫道：“你砸了我的碗，赔来！”
“瓜皮帽”嘴唇边上浮起一丝轻蔑的笑意，刚要开口说什么，小乞丐突然抢上前去，冷不防伸出手来，从桌上的一个盘子里抓了一把酱牛肉，转身就往楼梯口逃。
“给我逮住！”“瓜皮帽”大喝一声。
小厮急步奔上去，把一只脚刚往下跨的小乞丐夹脖子一把揪住，连拖带拎擒到举人老爷面前。“瓜皮帽”二话不说，抬手就是一掌，把小乞丐打了个满脸花：“小兔崽子，胆大包天，青天白日竟敢当众抢劫！”
小乞丐身子一歪，倒在地下，“哇”地大哭起来。
“瓜皮帽”咆哮道：“小狗杂种你还哭？李僮——”
小厮垂手而立：“老爷！”
“拿我的片子，送他去巡防所衙门去。你对张老爷说，就说是我托付他的，把这小狗杂种打上五十板子，关押一月，让他死在那里得了！”
小乞丐一听，哭得更响了，边哭边在地下打滚，滚得很有章法：准确无误地往楼梯口滚，所过之处，先前被小厮拖过去时掉在地下的酱牛肉都给捡了起来，一块没拉下。他刚滚到距楼梯口三尺处，便被小厮赶上，一把揪住：“小叫花，跟我去巡防所！”
小乞丐拼命挣扎，哭倒不哭了