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〃你已经学到了什么吗？〃我问道。
〃我们有些人一生下来就具备这些知识。〃她说。
〃你具备这样的天赋？〃
〃是的。〃
大厅已经在演奏着音乐，一个小型管弦乐团已经就绪。
德林瀚夫人身穿淡紫色丝质衣裳，亲切的招呼着。当她看到我时，紧紧握住我的手低声说道：〃你来帮助我们真是太好啦，麦妮娜。〃短短的诠释虽然带着恳切的语调，我立即明白自己到这儿来的原因。
那个法国伯爵一出现，我立即怀疑到，因为他的缘故我才会出现在这儿。他观察着充满音乐的房间，直到发现了我。他向房里每一个人打招呼，我可以想象他一定是在观察我的一举一动，这对我来说，再度提醒我这是个侮辱。我傲慢地回以眼色，他似乎更高兴。
德林瀚夫人把我的座位安排在她的女儿与玛格之间，这样的安排是提醒我们，虽然我们参加宴会，但我们还未正式进入社交圈。我们都已经不是小孩子，可以参加晚宴，但是晚宴结束之后，我们必须立即离去。
我发现这真是个令人兴奋的场合。我喜欢音乐，尤其莫扎特的作品更能强调演奏会的流畅优美。
欣赏这段音乐会令我心旷神怡，我想我应该和我许多学生一样，享受舒适的生活。但命中注定我与这种舒适的生活无缘，虽然他们离我不远，我却没有机会去洞察，不知道自己是井底蛙，这似乎很不公平。
音乐演奏的间隔时间，人们在走廊上走动，互相问候，乔尔向我走来。
〃真高兴看到你来，玛多斯小姐。〃他说。
〃你是否真的认为，如果我不到场，会有人注意吗？真的会有人计算人数，发现只有十三人，而罩上不祥的阴影吗？〃
〃我们也不确定，只是避免它发生……如果我这么说，该不会有人不同意。我希望你以后还有机会接受我们的邀请。〃
〃你不能指望每一回都有第十四个客人在最后关头不舒服，使人数不足，然后抓我来充数。〃
〃我觉得你太介意这个理由了。〃
〃我必须如此，否则我就不该来。〃
〃请别介意，让自己轻松轻松，你对这个演奏会看法如何？〃
〃太好了。〃
〃你很喜欢音乐？〃
〃非常喜欢。〃
〃我们常常有这样的演奏会。你应该常来。〃
〃真是谢谢你。〃
〃这一次是为伯爵举行的。他特别喜爱莫扎特的作品。〃
〃你们是不是在谈我？〃法国伯爵问道。
他抓把椅子坐在我身边，我知道他刻意注意我很久了。
〃我正在对玛多斯小姐说你很喜欢莫扎特的作品，这场音乐会是为你而举行的。这位是玛多斯小姐。〃
法国伯爵站起来礼貌地说：〃小姐，很高兴看到你。〃他转头对乔尔说，〃我已经见过玛多斯小姐了。〃
我感到脸部发烫，他正要揭发我的事。他正准备告诉乔尔我如何窥探他的卧房，以及邀请我这种人到这个高贵家庭来是多么的不智。这是他难得的机会，我确信他是这种卑鄙的人。
他带着挖苦的眼光，冷静观察我的反应。
〃是这样吗？〃乔尔惊讶的问。
〃在校园里，〃法国伯爵说道。〃我正要通过的时候，正好看到玛多斯小姐。我想，她真是个好女孩，对我的女儿这么好，真高兴能够有机会向她表明我的谢意。〃
他对我笑，表示暗示，我脸颊发红，他知道我心里在想着他吻我，以及我毫不端庄地挣脱他那回事。
〃我父亲一再的称赞玛多斯太太的学校，省去我们雇佣女教师的钱。〃乔尔温和的说道。
〃家庭女教师令人厌烦。〃法国伯爵坐在我身边答腔。〃她们既不是我们的家人，也不是我们的女仆。还得为她们预备住处，真是令人厌倦的事，这不为我们自己，只为安置她们。他们对自己的地位斤斤计铰，反而不愿阶级的存在。乔尔，还有玛多斯小姐，你们同不同意我的看法？我们先王路易十五世的一个朋友，他是一名公爵，提醒国王说他的情妇是厨师的女儿，他回答说：真的吗？我没有注意到。也许是因为我高高在上，以致不知如何分辨公爵和厨师。〃
乔尔笑着，我却禁不住反驳他：〃你就是这样，伯爵先生？你能不能告诉我如何分辨公爵和厨子？〃
〃我的地位可不像国王那么高，虽然如此，我的地位还算高，但是我无法分辨约翰爵士的女儿和女校长的女儿有何不同。〃
〃似乎我并不很受欢迎。〃
他的眼神令我惊讶，〃小姐，我向你保证，你是很受欢迎的。〃
乔尔看来很不舒服。这样的对话，我相信他一定感到不是滋味，但是我看得出来，那个法国伯爵，就像我一样，已压抑不住自己，要发泄出来。
乔尔说：〃我想休息时间就快结束，我们该回到座位上去了。〃
女孩子们都已经回到座位上去啦，玛格看起来神情愉快，马利亚有点儿不高兴，西比则面无表情。
〃麦妮娜，你很引人注目。〃玛格低声诋。〃有两个最英俊的男人同时出席，你是海上女神。〃
〃我不会去接近他们。〃
〃你不必去接近他们，是他们要使出浑身解数来接近你。〃
演奏会继续进行，我一直在想着法国伯爵。我有什么吸引了他，我可以合计得出来，他喜欢女人，虽然我还未成熟，他知道我很快就会成熟。他的意图毫无意义，而且显然是很可耻的。但是令我害怕的是我并不感到气愤，反而觉得很迷惑。
冷盘业已备妥在餐桌上，我们下了楼走进饭厅，有个穿戴整齐的德林瀚仆役制服的随从进入饭厅里，找寻约翰爵士的眼神，小心翼翼地走近他，我看到他轻声地说了几句话。
约翰爵士点点头，走近那个法国伯爵，我注意到他的表情并非没有一丝懊恼。那时，他正在与艾格利斯顿的妻子谈得很热烈。艾氏已过中年，又患痛风病，她是个年轻不守妇道的妻子。我看到她痴痴的傻笑，可以想象他们谈话的内容。
约翰爵士和法国伯爵说了些什么之后，两人一道走出房间。
乔尔就在我旁边。他说：〃我们到餐桌上去，挑你想吃的东西，挑完我们找张小桌子坐下来。〃我很感激他，他是如此善解人意。他知道我在这儿谁也不认识，需要一位保护者。有各种名称的鱼和各式冷盘，我只吃了一点，因为我并不太饿。
我们找到一张有树木遮蔽的桌子，乔尔对我说：〃我敢说，你一定觉得那个法国伯爵有点儿不寻常。〃
〃是的……他不是英国人。〃
〃我想你大概不屑于他的言行举止。〃
〃我想他是个以自我为中心的人。〃
〃毫无疑问的，你看到他离开我父亲的身边。他有个来自法国的仆人带来一件似乎很重要的消息。〃
〃一定很重要，仆人才会老远跑来。〃
〃但是这并非完全出乎意料之外的。你会知道法国的局势不安，这将要持续一段时间，希望不至于造成灾害。〃
〃法国的情况相当可怕，〃我说，〃不知道什么时候才会结束。〃
〃两年前我和我父亲到法国去探望伯爵，看到那个国家动荡不安的情势，他们似乎不像我们这么样的警觉。他们的生活情形使人觉得情况似乎没那么严重。〃
〃我听说他们的皇后是个挥霍无度的人。〃
〃她是个不受欢迎的人物，法国人不喜欢外国人，偏偏她又是个外国人。〃
〃但是，我相信她是个很有魅力，很美丽的女子。〃
〃哦，是的，伯爵带我们觐见过她，我记得她的舞步非常的优雅，她穿着长礼服的姿态非常的美丽，我想当时伯爵颇不自在。〃
〃我倒觉得他不可能如此……或许我太过武断，毕竟我对他所知不多。〃
〃他是一个从来不肯表明自己感情的人。一旦遇到麻烦，就要蒙受很大的损失。他还拥有不少财产。包括巴黎南方四十哩外的塞尔凡尼古堡，还有德利比旅店，在首都有一栋大厦。他出身一个古老的家族，与开普有关联，也是官场的一个重要人物。〃
〃原来如此，他是个大有来头的人物。〃
〃诚然是的，尤其可以从他的举止言行看出来，你说是不是？〃
〃他似乎深怕别人不知道他的身分，我相信如果人们不知道他的身分他会很生气。〃
〃玛多斯小姐，请你不要过分责备他，因为他到底是个法国贵族。一个贵族的身分地位在法国是远比在此地更受人肯定的。〃
〃我当然不应该对他下推测论诉的，而且，我对他所知无几，我说过。〃
〃我确信他一定很难受，昨晚他和我父亲谈论发生在几年前，市场骚乱的那件事，从瓦塞河运货物往巴黎的船只被攻占，一袋袋的谷物被抢，他还说了不少令我父亲印象深刻的事物。他说那是一场'叛乱的预演'，如此令人伤感的话题你一定非常的厌烦。〃
〃一点都不会，我妈常说，我们要注意时势变化，更不能忘记历史教训。在课堂上我们也念法国报纸，事实上我们一再的研读这些报纸。因此我对动荡不安的时代有所闻，然而暴动已经被压制下来了。〃
〃是的，但是我不能忘记伯爵所说的话，'预演'，不管何时，有风吹草动的声音…仆人带来不寻常的消息…我都会感到不自在。〃
〃哦，麦妮娜在那儿，〃是马利亚、西比和一个年轻男子，手上都拿着盘子。
乔尔向我介绍这位年轻男子：〃他是汤姆费尔丁，这是玛多斯小姐，汤姆。〃
汤拇·费尔丁鞠个躬，问我喜不喜欢音乐，我告诉他说我非常喜欢。
他说：〃鲑鱼很美味可口，你有没有尝尝？〃
〃乔尔，〃马利亚插了一句，〃如果你去招呼我们的客人，我知道麦妮娜不会见怪的。〃
〃我确信如果我这么做，她会在意的，〃乔尔对我笑着回答。〃不过还好，我没这么做。〃
〃也许你认为你应该……〃
〃今晚我要随兴行事。〃
他给我温馨的感觉，我知道马利亚正在提醒他，不必把女校长的女儿当作一般客人，