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意气风发，频频向众人拱手致谢。紧随其后的齐王元吉、李世等二十五位将领，也跟着频频致意。
这一天，秦王享尽了胜利的荣耀。
九月，高祖述秦王功劳，特置天策上将府，位在王公之上。十月，以秦王为天策上将，并兼司徒、陕东道大行台、尚书令。诏令在秦王府中设置官属。
这天策上将府，设有长史、司马、从事中郎、军咨祭酒、典签、主簿、诸曹参军事等官。诸曹还配有令史、书令史等吏，俨然一个职能齐全的庞大军事指挥机构。天策上将府是秦王府之外的独立机构，掌管国家征讨之事。这是在朝廷之外另立朝廷，高祖无可奈何地把李世民抬高到了这一步，且不知下一步将如何收场？
秦王又在府中开置文学馆，招纳四方文学之士，以王府属杜如晦、记室房玄龄、虞世南、文学褚亮、姚思廉、主簿李玄道、参军蔡允恭、薛元敬、颜相时、咨议典签苏勖、天策府从事中郎于志宇、军咨祭酒苏世长、记室薛收、仓曹李守素、国子助教陆德明、孔颖达、信都盖文达、宋州总管府户曹许敬宗，并以本官兼文学馆学士，号十八学士。这些人后来都成了秦王的谋臣策士。秦王经常到文学馆中，与他们讨论古今典籍，有时谈到夜深才罢。
此时的秦王，有着政治家的志向高远、胸襟宽阔，礼贤下士、善驭群下；有着军事家的谙熟兵法、足智多谋，横戈跃马、师出必捷。俨然是唐初政界、军界一颗最夺目的明星。
武德四年（621）年底，唐高祖派秦王李世民和齐王李元吉出战河北，对付唐朝统一战争中最后的强敌之一刘黑闼。李世民用军事手段暂时把刘黑闼的力量镇压下去，不久再反。在魏徵的建议下，太子建成请缨出战，于武德六年（623）正月平定了刘黑闼，困扰唐朝多年的河北地区，至此得以基本平定。
在此前后，唐朝于武德五年（622），收降了岭南的冯盎，以其地置八州。同年，据有虔州（今江西赣州）的林士弘死，唐朝的统治范围把江南和岭南连接起来。武德七年（624），在丹阳（今属江苏）称宋帝的辅公被执杀，江南彻底平定。
至此，唐朝统一大业完成。
秦王破阵乐（1）
进入国家典礼的丰功伟绩武德三年（620），秦王李世民打败了刘武周，河东士庶歌舞于道，军人利用军中旧曲填唱新词，欢庆胜利，遂有《秦王破阵》之曲流传于世。此曲随着李世民征讨四方，逐渐流传于军中。即帝位后，由吕才协音律，魏徵等制歌词，发展成为宫廷典礼及各种重大祭祀活动中的乐舞。贞观七年（633），唐太宗亲制《破阵舞图》，命吕才依图教乐工一百二十人，皆披甲执戟而舞。舞队摆出各种阵势，“发扬蹈厉，声韵慷慨”，伴奏音乐“声震百里，动荡山谷”。此舞以其浓厚的战阵气息和强大的威慑力，令观者“凛然震竦”。后称《神功破阵乐》，高宗时，修入雅乐，名曰《七德》。此后一直是唐朝国家庆典中的主要乐舞。元和时，白居易有《七德舞》诗，纪太宗盛德之事。诗曰：七德舞，七德歌，传自武德至元和。
元和小臣白居易，观舞听歌知乐意，乐终稽首陈其事。太宗十八举义兵，白旄黄钺定两京。擒充戮窦四海清，二十有四功业成。二十有九即帝位，三十有五致太平……
怨女三千放出宫，死囚四百来归狱……
则知不独善战善乘时，以心感人人心归。
尔来一百九十载，天下至今歌舞之。
此乐舞还流传到海外，甚至引起了印度的关注。隋唐之际，天竺与中国没有交往。贞观初年，玄奘至天竺，其国王尸罗逸多谓玄奘曰：“闻说中国出了个圣王，作了一首《秦王破阵乐》。请为我说说秦王之为人。”玄奘把太宗的圣德好好地数给他听。天竺国王听后，深为感动，说：“果真如此，我一定去亲自朝见。”贞观十五年（641），他自称摩伽佗王，遣使朝贡。太宗于是派遣云骑尉梁怀往通其国。天竺也因此遣使随怀来朝。
唐朝开国战争中的李世民，为自己创造了常胜将军的神话，也为其后来成长为一代圣君打下了良好的政治基础和心理基础。他因此有了超常的自信。还在贞观七年（633）他亲自编制好这首乐舞的时候，就表现出了一种非凡的自信和气度。
当时，太常卿萧奏言：“今《破阵乐》，天下之所共传，然赞美盛德之形容，尚有所未尽。前后之所破刘武周、薛举、窦建德、王世充等，臣愿图其形状，以写战胜攻取之容。”
太宗曰：“朕当四方未定，因为天下救焚拯溺，故不获已，乃行战伐之事，所以人间遂有此舞，国家因兹亦制其曲。然雅乐之容，止得陈其梗概，若委曲写之，则其状易识。朕以现在将相，多有曾经受彼驱使者，既经为一日君臣，今若重见其被擒获之势，必当有所不忍，我为此等，所以不为也。”
萧谢曰：“此事非臣思虑所及。”
只有自信者才能真正作到谦虚，也只有胜利者才能对自己的手下败将多留一些情面。如今的唐太宗，在国家治理方面所取得的成就，丝毫不逊于其当年的赫赫战功。他在和萧讨论这个问题的时候，十余年前的戎马生涯和已经远逝的硝烟，犹如昨日才发生的事情一样，历历如在眼前：隋炀帝大业十三年（617），参与策划太原起兵；隋恭帝义宁元年（617）六月，李建成、世民将兵击西河；隋恭帝义宁元年七月，参与攻取霍邑之战；八月，李世民等克宋老生；隋恭帝义宁元年九月，威胁河东；十一月，攻克长安；隋恭帝义宁元年十二月，李世民破薛举父子于扶风；唐高祖武德元年（618）初，败屈突通，屈突通投降；唐高祖武德元年九月至十一月，李世民败薛仁果；唐高祖武德二（619）年，平河西，执李轨；唐高祖武德二年十月至三年四月，李世民败刘武周；唐高祖武德三（620）年七月至四年（621）七月，平王世充、窦建德；唐高祖武德四年九月至十一月，李靖等平萧铣。长江中游和岭南一带统一；
秦王破阵乐（2）
唐高祖武德四年（621）十二月至六年（623）正月，平刘黑闼。同时平徐圆朗；唐高祖武德六年（623），平杜伏威、辅公，长江下游和东南一带统一；唐高祖武德七年（624），突厥寇边，太宗与遇于豳州，从百骑与其可汗语，乃盟而去。
在这些战争中，除了平屈突通、平河西、平萧铣、平杜伏威和辅公，李世民或者参与其中并起了重要作用，或者直接领导。特别是打薛举、薛仁果、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼，是唐朝统一过程中最重要的几场战争，也是打得最艰难的几次战争。在这些战争中，李世民显示了对兵法的熟谙。在每一次战争之后，李世民所做的另一件事：安抚降众，收罗人才，对他的成长意义尤其重大。同时，正是在这长期的南征北战中，李世民成长为一位出色的将领。当他被誉为“常胜将军”时，他无愧于这个称号。
可是四处征战出色的李世民，他的赫赫战功，是给了他常胜将军的骄傲光环？还是给了太子有形无形的压力？是给了他功劳过大、为兄弟所不容的尴尬？还是膨胀了他的野心？且留待后论。
贰 瓦岗英雄殊途同归
半生英雄，身首异处（1）
武德元年（618），李密败于王世充。
正所谓树倒猢狲散，原来李密的许多部下都投降了王世充，剩下的跟着他逃到了王伯当据守的河阳（今河南孟县东南）。晚上众人坐在一起，个个垂头丧气，气氛一片惨淡。李密先开了口：“咱们这几天休整一下，然后再去打王世充那个狗贼。我们南临黄河，北靠太行，东面再联络黎阳（今河南浚县东北）的徐世，不愁大事不成。”但座中诸将纷纷说：“我们才刚刚吃了败仗，大家现在都人心惶惶，如果还继续这样，恐怕会有更多的人叛逃。而且将士们都不愿意再打下去了啊。”李密听了心中一沉。众将中本来就有和自己不一心的，现在更不能强逼他们，否则后果不堪设想，如今之计唯有如此这般。
李密长叹口气，幽幽说道：“我李密之所以有今天，都是靠着大家，将士们不愿意，也是人之常情啊。都是我一意孤行，才连累各位到今天这地步，我真是百死也不能赎罪呀。”说罢，举剑就要自刎。王伯当一个箭步，上去夺下宝剑，抱着李密落下泪来，李密也掩面而泣。众人看到李密如此自责，也都又感动又伤心，不知道怎么办才好。李密这时又说：“若蒙大家不弃，那就随我李密一起归唐如何？虽然说功业不成，但富贵总是可保的。”府僚柳燮会意，马上接着说：“公本来就和唐公李渊是同族，而且昔日还有旧交情。虽然当初是各自起兵，但若不是咱们在洛阳挡住了隋军，恐怕他也不会那么容易占领长安，所以怎么说也是于他有功的嘛。”李密对他投去一个赞赏的眼色。诸将听了，都七嘴八舌地说好，既不再战，也能有个一官半职的。
李密又问王伯当：“将军家室重大，人口多，也跟我同行吗？”王伯当答曰：“当日萧何尽携家人跟从刘邦，今日我恨不得全家都随您去，怎么会因为一时的失利就离开呢！即使是会横尸野外，也是心甘情愿！”左右听了都更加坚定，无不愿意。李密见形势稳定下来，也松了一口气，马上命人致书李渊，告以来投之事。
李渊听闻，大喜，忙派使臣前去迎接，并接连遣人去慰劳李密一行。李密在投奔唐朝的途中，看到使者不断，不由得有些得意，对身边的人自夸：“我手下百万之师，现在全都随我归唐，山东各地数百州县，知道我在长安，也肯定是招之即来。我也可以算是唐之窦融了，功劳这么大，做个台司的长官绰绰有余吧？”窦融是东汉初的大功臣，曾在河西地区据境自保，兵马精壮，所处地理位置�