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格鲁尔的回答是意料之中的。“十分抱歉，我另有任务，失陪了！”
白利站起来。按照礼仪，他应该把格鲁尔送到门口。然而，他不知道大门在哪儿。他站在那儿，犹豫不决。
格鲁尔微笑着点点头说：“我们会再见的。你想和我谈话的话，你的机器人会跟我联系的。”——说完，他就消失了。
白利不禁惊吃了一声。
格鲁尔和他坐的椅子都一下子消失了。格鲁尔身后的墙壁，以及他脚下的地板，突然一下子都变了。
达尼尔平静地说：“他根本没有亲自到这儿来。那是他的立体电视影像。我想，你应该早已熟悉这门技术了。你们地球上不是也有立体电视吗？”
“这和地球上的完全不一样，”白利喃喃地说。
在地球上，立体电视影像被围在立方体的强力场中，影像射在背景上还会闪闪发光。在地球上，影像是影像，真人是真人，两者不可能混淆。可是，在这儿……
所以，格鲁尔没有戴手套，这就毫不足怪了。当然，他也没有必要用鼻塞过滤器了。
达尼尔说：“可以去吃饭了吗，艾利亚朋友？”
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四、绝代佳人
第二天清晨，当白利感到朦朦胧胧、迷迷糊糊时，床头板上已发出了亮光；天花板上发出的光，和白天的自然光一样红彤彤的，但却没有给人以热烘烘的感觉。白利看了一下手表，好几小时已经过去了。那些机器人仆人认为白利该起床了，因此就开始忙碌起来。
正好这时，达尼尔进来了。“早上好，艾利亚朋友。”
机器人衣冠楚楚，沉着冷静。他问：“晚上睡得好吗？”
“很好，”白利无精打采地说。“你呢？”他从床上下来，走进浴室去盥洗和刮胡子。
当白利走出浴室时，就说：“达尼尔，请你回答我几个问题，行吗？”
“你知道，艾利亚朋友，只要我知道，我是有问必答的！”
白利心里想，你只是按你接到的指令回答罢了，他问：“为什么索拉里亚只有两万人？你昨天说，索拉里亚人认为，两万这个数字对他们最合适，那又是十么道理？”
“那只不过是他们的生活方式而已。”
“你是说，他们实行计划生育。”
“一点不错。”
“他们宁肯让星球上大片大片的地区空着无人居住？”
达尼尔说：“这个星球并非空旷无人。整个星球被划分成许多农庄，每个农庄都由一个索拉里亚人管理。”
“你的意思是说，每个人都住在自己的农庄上，那么，一共有两万个农庄罗。”
“农庄没有那么多，艾利亚朋友。妻子和丈夫同住一个农庄。”
“没有城市吗？”白利感到不寒而栗。
“没有，艾利亚朋友，一个城市都没有。他们各自住在自己的农庄上，老死不相往来。除非特殊情况，迫不得已。”
“他们这不都成了隐士了？”
“可以这么说，但也不完全如此。”
“何以见得？”
“昨天，保安部长的立体影像拜访了你。索拉里亚人通过立体电视可以随时随地访问任何人。对他们来说，也不可能用其他方式来互相拜访。”
白利呆呆地注视着达尼尔问：“我们也要像他们那样生活吗？”
“这是索拉里亚人的习俗。”
“那我怎么能着手侦查这件谋杀案呢？如果我想访问什么人——”
“访问不出门，能见天下人，艾利亚朋友。通过立体电视，你可以见到星球上任可人。这仅仅是一举手之劳而已。而且，这可以使你免受外出奔波之苦。所以，我一到这儿就对你说，你根本不必外出活动和接触外界。我看这样很好，其他任何办法你都可能会感到不满意的。”
“满意不满意我自己最清楚，”白利说。“今天我先要会见被害者的妻子嘉迪娅。如果通过电视影像不能解决问题的话，我要亲自到她那儿去。这个问题得由我来决定。”
“到时候看吧，怎么方便有效就怎么办，艾利亚朋友，”达尼尔不置可否他说。“我去安排早饭。”说着他就转身走了。
白利跟在达尼尔后面走出房间去进早餐了。
白利问：“我们怎样进行立体电视联络？”
“机器人会给我们联络的，艾利亚朋友，”达尼尔边说，边按了一下召唤机器人的按钮。
一个机器人马上进来了。
达尼尔说：“把我们带到谈话室去。”
机器人一言不发，一鞠躬就转身走了。
达尼尔和白利跟着机器人走进了一间大房间。白利还记得，昨天正是在这间房间里见到格鲁尔的。
另一个机器人已在室内等候他们了。他永远像一架机器那样，耐心周到，不知疲倦。领他们进来的机器人鞠了一躬就走出去了。
白利说：“看来，机器人各司其职。一个机器人给我们带路，另一个负责立体电视影像的联络工作。”
达尼尔说：“在索拉里亚，机器人是高度专业化的，艾利亚朋友。”
“所以他们要有这么多机器人。现在，我总算弄明白了。”接着，白利转向等候在房间里的机器人说：“我就称你伙计吧。现在，我想和一个叫嘉迪娅，德尔马拉夫人，已故里凯恩·德尔马拉先生的寡妇谈一谈——你知道怎么和夫人联系吗？”
“知道的，老爷。我有与这个星球上所有老爷、夫人们进行联系的全部程序。”他讲这话时，丝毫没有流露出洋洋自得的神气。对他来说，这仅仅是事实而已，就象他讲“我是金属制成的”一样呆板平静。
有一半墙滑向一旁，露出了控制盘，其大小与地球上地下城中区发电站的控制盘不相上下。
机器人的手指在控制盘上忙碌，飞快地拨动着按钮，排除屏幕上这儿或那儿出现的干扰，把主场调整到最适当的强度。
达尼尔说：“首先必须向被访问者发出信号、机器人当然能收到对方发回的信息。如果对方在家，并愿意接受会见的话，全部联系工作即告完成。”
“为什么有那么多按钮？”白利问。“那机器人没有按多少按钮嘛！”
“对此，我也仅仅略知一二而已，艾利亚朋友。有时，需要同时会见许多人；有时，也需要进行活动性会见。尤其是安徘活动性会见，操纵过程极其复杂，并需要进行持续不断的调整。”
机器人说：“两位老爷，会见即可进行了。”
“行，”白利粗声粗气他说。他的话就好象信号一样。话音刚落，半个房间立即亮起来。对方房间里坐着的女人，长着鹅蛋脸，两颊很宽（微笑时显得更宽大了），从两颊处逐渐向丰满的双唇收拢；下颚不大，整个脸型的线条十分柔和优美。白利估计她大约有５英尺２英寸高；她的身高比典型的宇宙女人略矮，至少白利这样认为。因为一般宇宙女人都身材高大，仪态万方。她的头发也不象其他宇宙人那样是褐色的，而是浅褐色的，而且，更接近于金黄色。整个形象看上去优美雅致，令人心醉神迷。白利想，她就是嘉迪娅·德尔马拉了。
“你好！”那女人对白利嫣然一笑，说：“汉尼斯·格鲁尔通知我说你要见我。那你就是地球人了。”她眼睛直盯着白利，似乎要把他看透一样。
白利点了点头，在椅子上坐了下来。他说：“我的同事是奥罗拉人。”
她莞尔一笑，但仍目不转睛地看着白利，似乎她只对白利感兴趣。白利想，这当然也是很自然的事。
达尼尔突然插话了。他说：“德尔马拉夫人，你能否把我们看到的窗户进行偏光处理，或拉上窗帘。我的同事不习惯看到白天的光线。你知道，在地球上——”
白利估计，这位青年妇女大约２５岁光景。但是，他也知道，宇宙人的年龄往往不能从外表半０断：听了达尼尔的话，她双手捧住了脸说：“奥，我的天哪！是啊，这我也知道。我怎么没想到？啊，真对不起！不过，马上可以做到。我叫个机器人来——”
她伸手微了一下控制按钮。白利发现，她手臂细长漂亮，非常诱人。
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五、疑案初探
“噢，请你叫我嘉迪娅吧，除非——除非这不合地球人的习惯。”
“那好，就叫嘉迪娅吧。”白利说。
“我可以直呼大名吗？”嘉迪娅问。
“如果你高兴的话。”
“请问大名？”
“艾利亚。”
“那好。”她舒适地坐在一张椅子上。那张椅子看上去很硬，好像是陶瓷制的；但她一坐下去后，椅子慢慢变形了，最后，完全把她轻柔地围了起来。
白利说：“现在，我们谈正事吧！”
“好的，就谈正事吧！”她说。
白利感到事情棘手难办，他不知道如何着手，而且毫无把握。
他问：“你们结婚几年了，嘉迪娅？”
“１０年了，艾利亚。”
“你今年多大年龄了？”
“３２岁。”
白利感到一种莫名的兴奋。她也可能１３２岁了。
他问：“你们的婚姻幸福吗？”
嘉迪娅看上去有点局促不安。她问：“你这是什么意思？”
“嗯——”白利一时有点不知所措。幸福婚姻的定义是什么？而且，对索拉里亚人来说，他们对幸福婚姻又该怎样理解呢？他问：“嗯，你们常常互相见面吗？”
“什么？我可不想常常见面。你知道，我们不是动物。”
白利只得再退一步问：“你们住在同一幢住宅里吧？我想——”
“那当然。我们结了婚。我有我的住房，他有他的住房。他的工作很重要，占去了他很多时间；我也有我自己的工作。需要时，我们通过电视联络。”
“他看得到你，是吗？”
“我们索拉里亚人不愿谈这种事。当然，他看得到我。”
“你们有孩子吗？”
嘉迪娅突然从椅子上跳起