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“谢谢款待。”
“我同你一起吃。”
村濑夫妇经常邀道夫到家里吃早饭．这是对店内雇员表示的一种恩惠。午餐一般是在店里同雇员一起吃，有时村濑把他带到外面吃午餐。
“老师今天回来吗？”道夫边动着筷子边问。在这里他把村濑称作“老师”。
“他来电说改到明天傍晚了。”美直子略显得意地说。丈夫作为讲师到各地讲课使她心里洋洋自得，但嘴上却在抱怨，“经常去跑那些事，店里忙起来真是应付不了。”
“不过，那样老师可以名扬天下，并不吃亏呼。”
“哪也倒是，可是那就叫你受累罗，在店里你可是老师的代理啊。”
果真是村濑进太郎的“代理”吗？道夫在技术上并不亚于村源。比起老板，顾客们倒是更加热衷于自己，美直子也心中有数，当然这些不能明说。他们只是把自己当成一个雇员。
村濑不在时，顾客照样不减，因而美直子把他说成是村濑的“代理”。真是个争强好胜而又工于心计的女人。
假如宣布辞离这个店，这位老板娘会如何呢？一旦知道挽留无效，现在这副笑容可掬的脸孔准会歇斯底里地扭歪的。
雇员们隐约知道他最近要独立。可是，从美直子现在这副热情的样子来看，风声还没有传到她耳朵里。雇员同雇员一条心。
今天下午2点30分要同波多野雅子去看地皮，约定在涩谷碰头。傍晚6点，还要同另一位女宾幽会。他决定早上就请假。
吃罢饭喝茶的时候，道夫若无其事地提了出来：
“太太，对不起，我想今天下午请假。”
“哦，为什么？”
不出所料，美直子表情骤变。
“我有点儿事，同昨晚在新宿遇见的朋友有约会，对不起。”
他想，这种事不宜过于偏就。
“非今天不行？”
美直子眉宇间皱纹凸起。
“是啊，已经约好了。”
“不知道你们是什么样的约会，能往后推一推吗？”
“已经没法同那位朋友联系上了。”道夫不答应。
“这可不好办哪，老师又不在家。”
美直子似乎想说，这一点你分明是知道的，可是对这位尖子雇员不能不客气点，话没说出口。
“让您为难了，对不起。其实，我原以来老师下午能回来的。”
“计划变了，没能按预定时间回来。……哦，你那位朋友是谁？”
“老家的同学。”
“九州的。”
“对，曾在宫崎县的中学一起读书，后来到了东京，现在在品川的一个工厂里工作。听说他最近要回九州，今天在一起聚聚。”
“是这样！”
美直子脸上愈来愈显得为难。
美直子问到今天会的朋友是谁时，道夫认为她是想摸摸底，可她脸上却装作随便问问的样子。假如她从雇员那里听到他要独立的消息，她准会凶相毕露，而现在是单纯地对骨干雇员今天请假感到为难。
如果是别的雇员，她一定要斥责说不许放肆，对道夫却得忍让三分。当然，这是为了生意。
“哦，对了，今天那位太太该来了。”美直于忽然想起来似地说道。
“难呀？”
道夫以为她指的是波多野雅子，心中不由得一惊。雅子今天不该到店里来。
“桑山太太呀！”
“桑山太太？”
“喏，就是脸蛋圆圆的、个子小小的那位呀，说是检察官先生的太太。”
“……检察官的太太？”
“看着不像吧？她没架子。”
“哎，你在想什么？还没想起来？”
“不，我知道了。”道夫抬起头，“不管怎样，今天就给我一天假吧！”
美直子好像对道夫意外强硬的话吃了一惊。
“那好吧，有什么法子呢！”
果然不高兴了。不快的气氛一时笼罩着两人。
“对不起。”道夫从椅子上站起身，看到她的脸色，又微笑着坐下了。
“哦，太太，冒昧向您打听一件事，我们店里有没有丈夫在公司里担任要职的顾客？”
“怎么？”
美直子眼睛忽闪忽闪的，似乎内心有种直感的不安。
“是这么回事，我住的公寓有个邻居是商业图案设计家，会画招贴画、小册子、标签什么的。他想寻求合适的顾主，让我给他介绍一些公司要人的太太。”
他说这番话有两个意思，一是履行给冈野帮忙的诺言；再就是想用这番题外话消除美直子的不悦。她也明白，这样僵下去会下不来台的。
“唔，可能有这样的人吧。……波多野太太的丈夫不就是证券公司的经理吗？”
美直子可能也意识到冷淡的气氛不合适，表情又恢复了常态。
“证券公司好像不行吧，那里不需要什么宣传品。”
话里有几分嘲笑的意味。
“是吗？好吧，这样的人我今后多留心。”
2点20分来到约定的涩谷站附近那家点心店时， 波多野雅子已经坐在里面的座位上，因为体型微胖，一眼就看到了。今天穿着西装。
“让您久等了。”
道夫来到座位前弯腰。
“我也刚到。”
她是想表明并没等多久，可是面前的茶杯里红茶已经喝干了。
“你要点什么？”
“咖啡。”
“来杯咖啡！”
“今天差点儿没请出假。”道夫望着雅子说。
“为什么？老板娘不高兴？”
“她说村濑明天才能回来，叫我今天别请假。”
“岂有此理！要是没有你，她的店就完蛋了。”
“不，是人手不足。”道夫谦虚地说。
“你和村濑一不在，那个美容室就门可罗雀，老板娘大光其火了吧？”雅子开心地说。虽然搽着厚厚的香粉，可是脸上一笑皱纹就暴露无遗，实在无可奈何，丰满的胸部把驼色西装撑得鼓鼓的。
“她很不高兴，可是作为我还是这边重要啊……”
“哎，就是啊，这关系到你的未来。这次对不起她也是没办法的。”
“而且，我也想见到你……”声音很小。
“真的？”她只拿眼睛瞟他，“别光说好听的。”
“哪儿的话，是真的。”
“好，我相信你。……哦，你是怎么说要请假的？”
“我说得很巧妙。”
“哪个老板娘不会联想到我吧？”
“根本不会。”道夫使劲摇摇头。
“好吧，咱们这就去吧？”
“走，去哪儿呢？”
“先去候选地之一的自由之丘，然后一直坐车到另外几个地方转转。”
“带车来了？”
“真傻，我能开车来吗？……哟，你的咖啡还没喝完呢，不喝了吗？”
“不喝了。”
道夫站起身。雅子不慌不忙地拿起传票。
他们叫了一辆出租汽车。乘电车说不定会碰上熟人。
身旁是雅子浑圆的大腿。雅子也为自己那双胖脚而有一种自卑感。
出租汽车一驶过繁华街，雅子的手便伸了过来。道夫悄悄地握住她的手。
“我想好好和你兜兜风。”雅子说。从车窗吹进来的风拂动着她的发际。
“哦！也是啊。”
“我可以在外过两宿。”
“没关系吗？”
“我给我丈夫说过了。他自己也经常以出差为名外出旅行。”
“是吗？不过，我在村濑的店里工作就不能在外住宿，像今天这样一天不上班已经不得了了。”
“那就等你辞去村漱的店以后吧。”
“那倒可以。可是辞退之后要忙着进行美容室的设计和改造，筹备开业，还要招一些人……”
“你这样说就没完了，到时候找机会出去就是了。……咦，你脸上不大高兴啊。”
“哪里，只是有了店以后，我也要对您负责，不免有些担心。”
“用不着那么紧张，你会干好的，所以我才对你投资的嘛。”
“能盈利就好向您交待了。”
“祝你如愿！”雅子开玩笑地笑着说道，那口气全然没有盼他还账的意思。
出租汽车从新建住宅鳞次林比的宽阔马路驶入一条狭窄的小街，街道两侧是商店，使人感到是战后在郊外发展起来的繁华街。街面太窄，行人几乎贴着车窗行走。
“这一带不大有美容院。”
事前来看过的雅子作了说明。
驶出商店街，是私有铁路的站前广场。
“这是自由之丘车站，来过吗？”
“没有，头一回。”
道夫透过车窗，饶有兴趣地往两边张望。
“先生，到哪儿下车？”司机回头问。
“唔，从那条沿着轨道的马路到那边去。”
铁轨路基的斜面长满了杂草，杂草上开着小白花。
出租汽车离开轨道朝右拐去。从那里开始便是一大片结构显眼的住宅区，写着“奥泽X丁目”的地名标示牌挂在围墙上。
“司机，慢点儿。”
雅子朝道夫那边瞅。
“渐渐地，从这一带开始好房子就多起来了。”
两边的房屋缓缓向后流去。住宅都有大门，还带着围墙，和式的、西式的、日西合壁的，各式各样。也有一些是旧房子，但新房居多。新房子大概是文人住宅，备有车库。
“到那儿往左拐。”
向左或向右，雅子—一吩咐司机。汽车每转一个弯，便出现一条新的大街，可是房屋的外形和格调却依然没变。道夫仍是那副沉静而做作的表情。
“怎么样，这地方？”
雅子同道夫一起朝外看。
“可以。
实际上道夫心里想，这里很不错嘛，照这样看来，自己设想的客源同实际就一致了。这是一条僻静的街道，看不到有女人行走，可是住着这样的住宅，有没有女人是不难想见的。要说缺点么，就是人口少了点儿。一些公寓还正在建着。
“什么可以，简单地说吧，你是要建一个店的。”
“是啊。”
“别有什么顾虑，你看怎么样就直说吧！”
“我觉得不错。”
“我看把握不大，再看一看吧。”