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“为什么被批评？”
“详情不大清楚，据说她休假去九州，回来迟了，总编为此指责了她，好像直接原因就是这个。”
“去九州？”樱田差一点惊叫起来，“那是什么时候？”
“嗯……去年4月份左右，你问《女性回廊》就知道了。”
“你说要帮助枝村幸子，那是指什么？如果没有妨碍的话，我很想知道。”
“她叫我在她独立单干后，帮助她发稿。我想在编辑部用她的稿，就约她写了一篇，可是稿件写得太差，没等总编看，编辑主任就拒绝了。我很失望。过去我以为她笔下的功夫不错呢，她一直都那样自负。在别处她可能也遭到退稿，因此，她也灰心丧气，便想早些与佐山订立婚约。”
福地藤子的大嘴巴凑到咖啡碗边上。
樱田事务官把情况报告了桑山检察官。
“正像你推测的那样，周刊杂志上的那篇报道是同技村幸子关系密切的一位女记者写的，就是我以前认识的福地。”
他把福地藤子的话从头至尾叙述了一遍。
去年4月左右， 枝树幸子休假去九州，回京时间比预定推迟，上班迟到了，于是受到了总编的指责。幸子当场顶撞，以至后来向杂志社辞职。
“是去年四月去九州的？”
桑山回想起在去福冈的飞机上，往山若无其事地在飞机通道上向一个女人打招呼，头脑里浮现出那个女人的背影。
“是的，根据她的话，那个同佐山一起在福冈的女人准是枝村幸子。为了确认去九州的日期，我还到杂志社去了一趟。”
樱田见到了《女性回廊》的总编。据总编说，查阅编辑人员出勤簿，枝村幸子休假是去年4月间、12日两天，13日下午3时左右才来到社里，因为她平素盛气凌人，这次狠狠训了她一顿。从那以后，幸子便针锋相对地进行反抗。后来，她提出辞职，也没加挽留，不但没挽留，反倒觉得正好哩……
“我只要查清枝村幸子4月11日休班就行了， 可那位总编看过周刊杂志上的报道后说，枝村幸子很要强，早就想辞职不干了。她光想独立单干，殊不知她才疏学浅，单干是站不住脚的，没想到她要结婚了，对象是有名的佐山道夫，算是枝村走运。不客气地说，她是一步登天啊！”
“总编知道往山同枝村幸子是恋爱关系？”
桑山瞟着窗外下的小雪。
“好像不知道。她是个精明的女人，私生活从不外露。杂志社里都说她没有男朋友，看到杂志上发表的她同佐山订婚的消息和她的谈话，对他们关系由来已久感到惊诧……不过总编说，往山道夫那种人因为职业上的原因，在同女人方面有许多传闻，没想到他竟会同技村这样的女人结婚。”
“问女人的传闻？”
“他是单身汉，在美容界又声名显赫，因而颇有人缘，据说他同到美容室来的那些有闲太太关系很亲密。总编只说了一个人的名字，嗯，我记在本子上了，叫什崎，好像是某高级宾馆的女老板。”
“噢，想在杂志上写吗？”
“如今这样的事到处可见，不足为奇，没打算在杂志上刊登，所以设专门采访，在演员世界里，这不过是家常便饭而已。”
他们谈到这里。 总之，枝村幸子去年4月11日同佐山一起到福冈去过，这一事实查清了。
“这么说，波多野雅子12日到福冈是事实，因此同佐山还是会过面。就是说，那天晚上枝村幸子和雅子都在福冈，而雅子一个人住在别的旅馆里。因为不了解这一点，我们在同往山一起到平尾山庄去的女人身上搞混了。”桑山听了报告说。
“是的，这点事往山能干出来。这样，以前考虑的一些情况就清楚了，佐山有了幸子，雅子成了障碍，于是把她杀死。”
（樱田以前曾经说过：
佐山另有新欢，雅子成了障碍，因为她缠住不放，他讨厌她，便把她杀了，那样还能得到不还账的好处。）
“可是，雅子是自杀，尸体的检验书和解剖报告已证明这一点，我们不能不相信。”
桑山打断了他的话。
“是啊，不过，如果有人帮忙促使她自杀，那就等于是他杀。”樱田坚持说道。
“你指的是枝村幸子？”
“是的，枝村幸子是个精明的女人，不知她耍什么花招，所谓帮忙，只是策略的意思。”
“这样， 就必须调查她去年6月10日夜晚不在现场的证明，而现在就比较困难了。”
“已经过去七个月，案件发生在夜里，白天在杂志社上班，要了解不太容易。”
“白天上班了吗？”
“她就是在那一天同总编吵架后交出辞呈的，心急编也记得，出勤簿上也有登记。”
“是吗？”
桑山觉得樱田很细心。
“计时器上也有记录，下班是下午5点。”
“下午5点？”
“5点以后去御岳的可能性很大。嗯，调查很详细，想了不少办法。”
平尾山庄的答复在信寄出的一个星期之后来到了，已经知道是幸子后，信的价值便不大了，但在核实这一点上仍有一定的作用。
“——看了你寄来的杂志上的照片， 那女人就是去年4月11日和12日在此住宿的客人，那男人因为戴着太阳镜，看不清楚，好像就是她的同伴。13日上午，两人一起在9点多出发了。”
樱田事务官将这封信拿给桑山看。信的内容同樱田自己到平尾山庄了解到的相同。
“13日上午离开旅馆， 同枝村幸子那天下午3点上班正好吻合。查阅福冈至东京日航班机当天的时刻表。有一班是上午11点从板付发出，大概是乘坐这一班。”
“12日晚上，波多野雅子一个人住在福冈的什么地方，佐山送走枝村幸子，又赶到雅子住宿的旅馆。”
“我想是这样。”
“可是，佐山为什么让波多野雅子12日到福冈呢？如果安排在13日，枝村幸子已经回东京，就不至于让雅子独自住在别的旅馆里了。
“我猜想，也许是雅子自己硬追他去的。她知道草香田鹤子在博多的独唱音乐会是11、12日两天，12日晚上是终场，因此，为了让他一起到某地旅行，雅子迫不及待地向剧院的佐山发出电报什么的，便匆匆赶去了。佐山也感到为难，便吩咐助手柳田去应付雅子。这一点只要向柳田了解就能查明，但柳田只字不露。”
“也许像你想象的那样吧。据你调查，雅子12．13、14日三天都不在东京。佐山15日回到东京。如果雅子的自杀可疑，可以说其征兆在福冈就发生，因为雅子飞到福冈是4月12日，而在御岳缢死是仅仅两个月之后的6月10日。”
“对，对，对波多野雅子来说，这两个月是重要的时期，我调查时也特别注意。”
樱田说的是调查，而没说成侦查，这是因为还不知道是否属于犯罪。
四天后。
桑山回到家，妻子不在。今天她到水户的亲戚家去，傍晚就该回来，可她回来时已是晚上8点半。
“对不起，回来时列车出事故，晚点一个小时。”
妻子表情略显激动。
“事故？出了什么事？”
“有人撞车自杀。 在金叶和龟有之间，6点钟左右，窗外，乘务员打着手电在黑暗中来回奔忙在铁路线上。有的男乘客跳下去看，我以为是我们乘坐的列车轧着人了，心里很不好受。”
妻子板着脸。
“自杀的是男人还是女人？”
“听说是个女的。据去看过的乘客说，那人约摸30岁光景，打扮入时，股和身子都轧坏了，看不清楚。”
妻子瞪着眼睛，虽然还没吃饭，却迟迟不肯动筷。
翌日清晨，桑山正在洗脸，妻子来对他说：
“昨晚撞车自杀的消息登报了，是个饭馆的老板娘。”
因为是自己乘坐的列车，妻子最先注意今天的晨报。如果不是自己亲身经历的见闻，撞车自杀并不稀奇。
桑山在餐桌旁阅读妻子捐给他看的报道。消息排在社会版最下面一段不显眼的位置。
“饭馆老板娘撞车自杀——l月18日下午6时许，在常盘线龟有、金泽路段，一女性撞车自杀。 据遗留物品断定，死者系赤报X丁目‘弓’记饭馆经营人付崎弓子（32岁）。没有遗物。据认为，该店生意兴隆，但最近，弓子同与她关系亲密的大皈某公司经理之间发生矛盾要分道扬镳，因此，弓子痛苦不堪而惨然自杀。由于这一事故，常盘线上行列车晚点一个小时，8时后恢复通车。”
世上的事说不定在何处便联结起来，看似毫无关联的情况，也可能会由于看不见的因缘而交织在一起。
桑山看了这个报道一时未加注意。
可是，在乘电车上班的路上，“竹崎”这个姓墓然浮上脑际。好像在哪儿听说过，而且就在最近。
姓竹崎的不多，至少不太多。在哪儿听到的？于是，他立刻想起楼田。
桑山把樱田从楼下喊来。他把合订在一起的报纸拿给樱田看。樱田好像是初次看到。
“不错2” 樱田连忙打开笔记本说。 在《女性回廊》 总编的谈话记录中，有“竹崎弓子”这个名字，她是佐山道夫的情妇之一。
“前天才听说过她，现在就变成这样的结果，真没想到啊！”
樱田又看了一遍报道。
“检察官，这起自杀仍与佐山有关。”他抬起头对桑山说。
“为什么？”
“竹崎弓子是佐山的情妇，这话是总编说的，一定没错。这篇报道说的那个同竹崎弓子关系亲密的大阪某公司经理，可能是她的资助人吧。他知道她同佐山的关系，要抛弃她。她因此而感到悲观。她同往山有关系，可佐山不愿负担她的今后。”
“有道理。”
桑山脱掉上衣，屋里暖气太热了。
“可是，就因为这些她会自杀吗？即便同大阪的经理分手，以后照样能找到靠山，五岁正是妙龄，一定很漂亮吧？报上说她的饭馆生意兴隆。如果她喜欢经理，又被�