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在心上。”
酒过三巡，王汗推杯不饮，轻轻地叹了口气。
“怎么了，父汗？”
“铁木真，你……你能答应父汗一件事吗？”
“您说。”
“你也知道，我虽有子却如同无后，我都不敢设想自己身后祖宗留下的这份家业是否能够保住。如果你不嫌为父老朽，请你在我活着时应允作为我的长子守好图拉河吧。从今往后，你就是桑昆的亲兄长。”
成吉思汗一惊，尚未回答，桑昆已愤然离座，拂袖而去。
王汗面露惨色。成吉思汗平静地为王汗斟满酒，笑着岔开了话题。
王汗返回黑林前，与成吉思汗再度盟誓：“远离谗言，相知不疑；生死与共，相守不弃！”王汗带着这个誓言走了，成吉思汗衷心地希望这一次他们的盟誓不会再落空。
生活如常。
只有术赤按照父母的心愿，从翁吉赤惕部娶回了新婚妻子达兰。达兰是迭克首领的侄儿越图的长女。越图曾经在铁木真和孛儿帖成亲时，出三题与铁木真赌赛，结果三赌皆输，反与铁木真结为安答。在结拜仪式上，越图郑重地对铁木真说，我若有女，我子若有女，愿与孛儿只斤家世代结亲。成吉思汗一直记着越图这句话，所以为长子求娶达兰。达兰温柔贤惠，小两口婚后倒也恩爱和顺，相敬如宾。
一日，术赤闲坐无事，独自一人偷偷溜出去打猎。他将马放出很远，搜寻着合适的打猎地点。正行走间，突然，胸部一阵剧痛袭来，他顿时感觉心口憋闷欲裂，四肢和大脑的血液似要流空一般。他挣扎着从马上滑下来，双膝一软跪在了地上……仿佛在黑暗中跋涉了许久，当术赤终于被一束光线惊醒过来时，首先映入眼帘的是一张饱经沧桑的中年人的脸。术赤凝视着它，心里有些惊讶：这张应该很陌生偏偏又似曾相识的面孔，居然会在他心中牵起万般的亲切和莫名的温暖。
“小伙子，你感觉好些了吗？”术赤费力地点点头。
“你叫……”
“我叫……乌格。”他顺口编了个名字。
等术赤活动自如时，已与中年人很亲切随便了。这许多年来，他还是第一次远离纠缠着他的一切痛苦烦恼，他真想永远永远这样待下去，可是，母亲会如何呢？年轻的妻子会如何呢？还有他……他该不会因此把草原翻个底朝天吧？
术赤的矛盾瞒不过中年人的眼睛。尽管相处只短短数日，但他已打心眼里喜欢上了这个萍水相逢的小伙子。他常常使他想起自己的儿子——那个已经18岁、应该也是这样帅气的儿子。或许，他也认识他的儿子？他是不是蒙古部的人呢？应不应该向他打听一下儿子的消息？哦，不，还是别问的好，他曾经发过誓，永远不会去影响儿子的生活。这个秘密他只能永远放在内心深处。令他惊奇的是，术赤也谨慎地对蒙古部的一切保持着沉默，甚至从不提及自己的家人。从这点上看，他确实是个受过良好训练的军人……
术赤要走了，中年人默默地为他牵来一直精心喂养着的坐骑“草上飞”。临上马前，术赤忍不住与恩人拥抱了一下。对他而言，这是一种少有的情感外露。“大叔，我一定会来看望你的。”催开坐骑时，术赤在心里庄重地允诺。
一夜暴雨似乎也没能驱散凝结在空气中的湿闷。
术赤独自一人正在帐中挥汗如雨，侍卫来报，外面有位客人求见。术赤心中一动，忙随侍卫来到帐外。果然，来者正是他念念不忘的救命恩人。术赤又惊又喜地迎了上去：“大叔，真的是您！”有些时日不见，术赤留心到，他似乎憔悴、清瘦了许多。
客人久久地注视着他。在他的凝望下，术赤蓦觉有点慌乱：“您……您请进！”他掩饰地闪过身，将客人让至帐中，“对不起，没有去看望您，本想就去的，可是……许多事……”客人好似没有听见术赤期期艾艾的解释，他只顾环视着术赤那阔大的帐子，脸上流露出一种恍惚、怅惘的神情。
“大叔，您怎么了？”
客人的目光这才落在术赤的脸上：“你，到底叫什么名字？”
术赤一愣，旋即明白过来，尴尬地笑了：“对不起，那天我顺口编了个名字，是不想引来太多的麻烦，并非存心骗您。”
“如果你不编那样的名字该有多好……”客人喃喃着，似有无限隐痛。
术赤没有听清：“您说什么？”
“没什么。我这次来，就是想看看你，想看看你过得好不好。”
“大叔，”术赤开始意识到客人反常了，“您为什么这样说？”
客人已然背转身，强忍着满腹悲伤和留恋。“孩子，我必须走了，你多保重。”
“术赤。”帐外传来了孛儿帖的声音。
“我额吉来了。正好，她一直都想亲自谢谢您呢。”术赤脸上露出了喜悦的笑容，客人却不由自主地颤抖了一下。
术赤在门口迎住母亲：“额吉，您快来见见救我的大叔。”
“哦，是吗？”孛儿帖微笑着向站在帐中的客人走去。她当然得好好谢谢儿子的恩人。客人抬起低垂的眼帘，恰与孛儿帖四目相对。仅仅是一瞬间，孛儿帖脸上血色全失，摇晃欲倒。术赤一把抱住骤然昏厥的母亲：“额吉，额吉，您怎么了？大叔，快来帮我一下，我额吉她怎么了？”俩人忙乱地将孛儿帖放在床上。术赤无意中望了客人一眼，这才发现客人正百感交集地痴视着母亲。他恍然意识到什么，差点窒息：“你……你到底是谁！”
客人被术赤的喝问唤回了理智。“拿酒来！”他威严地命令。
术赤身不由己地服从了。孛儿帖被酒呛得咳嗽了几声，慢慢睁开了眼睛。当她看到那个正俯视着自己的男人时，似又回到往日的噩梦中，不觉惊恐地、求助地唤道：“铁木真……”
客人如同被狠狠抽了一鞭子，转身向门外走去。术赤抓住母亲的双手：“额吉，他是谁？您快告诉我。”孛儿帖痛苦地注视着儿子。术赤全明白了，他转身向外奔去，身后只留下孛儿帖焦灼的呼唤：“术赤，你去哪儿？”
得到侍卫通报的成吉思汗匆匆赶到儿子的寝帐。孛儿帖一见丈夫，扑过去抓住他的手臂，失声痛哭起来。
“孛儿帖，发生了什么事？儿子呢？”
“儿子去追他了。他来了。铁木真，你一定要把儿子追回来啊。”
“他？哪个他？”
“赤……赤勒格尔……”
“什么！快，跟我来！”
术赤拼命追赶着赤勒格尔。他万万没想到，自己的救命恩人竟是那个给自己的一生抹上浓重阴影的人。但此时驱使他一定要追上赤勒格尔的动机，既不是为了爱，也不是为了恨，而是要将一切都弄个水落石出的决心。
终于隐隐看到了赤勒格尔的身影。赤勒格尔独立在月光下，思绪依然停留在方才与孛儿帖邂逅的那一刻上。真没想到，他今生今世还能再见孛儿帖一面。16年来，他对她的爱依然如故，可是，她望向他的眼神，她呼唤着那个对她来说永远刻骨铭心的名字，就像一记重锤击在他的心头。那一刻，他实在无法忍受那种痛苦，于是冲开门外侍卫的阻挡，跃马狂奔在黄昏笼罩的草原。
直到月挂中天，他才渐渐平静下来。他想到了术赤，想到了这件事会对他产生的影响，不由得为自己的轻率后悔了。他勒住坐骑，等待着术赤。他知道术赤一定会来。马蹄声由远及近，术赤在赤勒格尔的身后跳下坐骑。赤勒格尔回过头。澄明的夜色中，他们相对而立，几乎能彼此看清对方脸上的表情。
赤勒格尔率先打破了沉默，语气中满含着真切的父爱。“我知道你有许多话想问我。16年了，我一直都在克制自己，不想影响你的生活，可……我牵挂了太久，我放心不下。孩子，不管你是否能够理解，你始终是我此生最爱的人，除了你，我的生命中已不剩什么了。你是我忍受下来的唯一的理由，我希望活着时能亲眼看到你幸福。”
术赤近乎麻木地倾听着赤勒格尔的表白，第一次开始相信自己或许真的就是赤勒格尔的儿子。这十多年来，这一念头虽然一直纠缠、折磨着他，让他沮丧消沉，但他始终心存幻想：最终一定会有一个奇迹来证明他母亲的所言——他是成吉思汗亲生的骨肉。然而这一刻他却突然平静下来，仿佛真的看到了自己的血管里流淌着的篾尔乞人的血液。
术赤疲乏地靠在马上，脸上浮现出一丝奇怪的笑容。赤勒格尔不眨眼地望着他，心头阵阵发凉：“你怎么不说话？”
“你……是如何知道我是谁的？”
“你走后，我一直惦记着你的病要紧不要紧。有一天，我来看望你，那天你刚狩猎归来，许多人簇拥着你，我混在人群中，终于弄清了你是谁。可在我没有想好该如何与你相见前，我不能见你。我甚至都不清楚自己那一刻是高兴还是难过，我……”赤勒格尔说不下去了。
“但你还是来看我了。”
“我怕再不来，以后永远没有机会来了。”
术赤一震。他早就觉察到赤勒格尔非同一般的虚弱。
“他对你好吗？你快乐吗？幸福吗？”
有一次察合台冲他发火，说：“真不知父汗怎么搞的，对你比对哪个亲生儿子都好。”亲生儿子？察合台是有权利是这么说的，而且他现在再想起这句话，也远不像过去那么觉得刺心。
许许多多曾被忽略掉的往事都在瞬间激活，术赤恍然明白，原来父汗那满含疑虑的父爱才是他生命中的一切。他只是有点迷惑地想起，他的四位义叔，他们一个是篾尔乞人，一个是泰亦赤惕人，一个是主尔勤人，一个是塔塔尔人，他们或许每个人都与父汗有着族亡家败的仇恨，可是他们中又有哪个曾经想到向父汗报仇呢？或许这就是被绑在战车上的草原的现状，血缘成了祭神的供品，亲情在马蹄下哭泣，还有冥冥中的无数冤魂……
“术赤，你为什么不