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两个孩子积些福祉罢了。只是我二人都是武人，行事未免粗豪鲁莽。若是秦大人以此诟病，那我等也无话可说，只得任凭皇上发落。”他此言近似无理强辩，却一语转与了皇帝。那秦镛竟也不好再说什么，众臣皆望向赢烈。
赢烈闻得秦镛弹劾唐章二人的一番言语，不觉脸上微红。这秦镛虽是弹劾唐徊秉与章炎作风奢靡，倒似是暗里指摘宫中亦是铺张浪费，暗合了前日皇后所语。他虽心明此举不当，然而这九五之尊哪里喜欢臣子指手画脚，不由心中便恼了秦镛。又听了章炎一席话，倒颇合心意，沉吟片刻，即开口道：“虽则秦卿家所言有理，然而这婚丧嫁娶本是人生大事，人为喜庆行些什么事出来，都不足为过，何况并无逾矩之处。原不是什么大事，倒何用放到朝堂上来议论！”言下之意，便是暗讥秦镛无事生非，小题大嘴。秦镛羞惭满脸，退回班中。
这秦镛原是林霄一党，林霄见失了先机，便忙不迭上本奏道：“皇上，前番朝廷所制之‘开中制’，普天下商人为利所驱，以钱米换盐者颇多，致使朝廷税收流失严重，国库空虚。臣今奏请废除此制，并责问建议人之过失。”赢烈却道：“‘开中制’本为非常之策，能在其时奏奇效，已是大功一件。其时前方战事吃紧，黄河沿岸百姓流离，你们身为人臣却想不出半条救世良策，如今事后又来追问所谓献策人之过失，成何道理？！”斥责了一顿，又言道：“既然盐税流失颇多，自今日起，商人再兑换盐引，皆收其双倍税负，加派徭役，有不能出劳力者，花钱买赎。即日起，责令户部，遵照办理。”林霄听了个哑口无言，只得退下。
群臣再无别议，就散了朝堂。
赢烈下了朝，心中不快，走到坤宁宫，与皇后说了今日之事。萧清婉听过，只浅浅一笑，未加评论，同他说笑了一回，就罢了。赢烈终是不乐，吩咐吏部，随意寻了些由头，将秦镛贬了职，远远的外放了。那秦镛为林霄做了一回马前卒，却落进个左迁的境地，虽是气郁交加，也无计可施。只得收拾了行囊，择日上路。那林霄亲送他至城外，长亭之内，折柳相赠，言辞恳切，许诺将来必定助他还京。那秦镛满胸郁气，方才稍有纾解，作别而去。
林霄回城，路上途径忠武将军府，却见西墙下角门走出两个仆妇，登上门前停着的车子，登时就走了。他观那两名妇人穿衣打扮甚是不俗，便低声向跟轿子的小厮吩咐了几句，那小厮便点头去了。轿子一行，直奔相府而去。
回至府内，他走到书房，才吃了盏茶，前去打探的小厮就回来了，进来报道：“报老爷，那两个女人都是萧相爷家的仆妇。”林霄便问道：“见得真么？”那小厮到：“小的亲眼得见那车到萧府东墙下，她们下来进了角门了。”林霄点了点头，便打发他去了，他自家在太师椅上坐了，手指扣着扶手，心里就忖道：如今这情形，这两人想必是为萧家拉拢过去了。前日朝上，皇上既然恁般说来，这以粮换盐的法子，必是有人献计而并非皇帝自家想出来的。若是朝上的人，那折子必然经我手的，我岂有不知的道理。思前想后，也只一人能如此行事。但皇后竟然这般大胆，女子之身竟而干涉朝政！皇帝本是最忌讳后宫议政的，竟也容她插手了。看来若非有什么实在的把柄，能将她连根拔了，否则轻易是伤不得她了。
他一人在书房盘算，直到日西时分，方才到上房同夫人一道吃饭。饭毕，又吩咐太太：“到正日子上，带上大丫头，进宫与皇后娘娘请安，再瞧瞧惠妃娘娘。”林夫人自然明白这里头的事，也就点头应下。
然而偏生这个时候，宫里许多嫔妃皆患了时疾病，萧清婉严了宫禁，外戚请见一概不准，这事儿也就一再地拖延了下去。
时日匆匆，腊尽春回，转瞬进了二月，天气一日暖过一日，坤宁宫里宫人将冬季的大毛衣服并斗篷棉袄之类拿出来翻晒，又一一收进柜中。又因年里皇帝有吩咐，花房送了金桂银桂各五株，移栽入坤宁宫。萧清婉了却宫务，暂得几日清闲，眼看赢缊已过了一岁，便筹谋着教他下地行走。
这日，坤宁宫明间里头，四个宫女围在一处，嘻嘻哈哈，笑着看太子学走路。奶母将赢缊放在地上，便撒了手。萧清婉倚在门边，笑着点手招他过去。赢缊两手扶着描金炕床，圆睁着眼睛，看看这个，望望那个，见大伙只顾立在一旁看着，便望向萧清婉，伸了手喊着妈要抱。
萧清婉含笑摇头，一步也不动，只张开了怀抱。赢缊一张小脸憋得通红，两只穿着缎子鞋的小脚挪来挪去。过了半晌，看终无一人出手，哼唧了半日，忽然嘴里高声喊着，两手高高举起，一路小跑扑到萧清婉怀里。
萧清婉喜不自胜，将他抱起，搂着满头满脸的抚弄。赢缊只觉新奇好玩，咯咯大笑不住。萧清婉逗了他一阵，又放他下地，拉着他的手在屋里来回走动。
自此之后，赢缊渐渐学会行走，每日里也不要人抱了，先在屋里转，落后到廊上，天气暖和起来就缠闹着带他的奶母、宫女领他到院里去。这起人恐太子在院里磕了绊了，生出事来，惹皇后降罪，只是不肯。赢缊看众人不顺他心意，便大闹起来。弄到没法，还是萧清婉点了头，多叫人跟随陪伴，方才罢了。
赢缊天性顽皮，又生在这富贵窝里，自打出世便人人捧着，凡事无不依从，稍加时日，便成了一幅顽劣的脾性，只是年纪尚幼，瞧不出来。每日在坤宁宫里嬉闹，不是撞倒了花架子，就是打碎了琉璃碗。众人只当孩子年小无知，调皮爱动，皆不理论。赢烈每每过来，瞧见这样，还是当做心肝宝贝一般，未有一字苛责管教，任凭闹得怎样，皆宠溺非常。萧清婉瞧在眼里，口里也不提起，只在心中默默计较了一番。
今年气候回暖早，过了三月，天更热起来，萧清婉早早的换上了夹衣、绸裤、纱裙，饶是如此，还时常害热。赢缊又淘气，常惹出些事来，她又要看养孩子，又要打理宫务，便有些不大耐烦。亏得德妃从旁相助，分些事情过去，才略松散些。
这天，刚用过午膳，萧清婉为赢缊厮缠了一上午，累得狠了，躺在炕上歇息。宸贵妃忽然走来，见状便笑道：“妹妹的精神是不如以往了，这有了孩子，倒一日比一日见疲乏了。”因又问道：“缊儿呢？”萧清婉见她过来，便让她上炕坐了，说道：“快不要提起，这孩子也太爱缠人了。只要我在这屋里，他就谁都不要，只在我身边混闹。我的事情又多，又要应付他，哪有这些精神？待要不理呢，他就吵闹起来，谁哄都不中用，就他老子在这里，还略好些。这会子是闹累了，被奶婆子抱到那屋睡觉去了。”就说道：“姐姐这会儿来，可是有什么事？”
宸贵妃说道：“才知道一桩喜事，特特地来告诉你，蕊丫头有了身孕了。”萧清婉一听，便来了精神，起来笑道：“这倒真是喜事，可有几日了？”宸贵妃说道：“你先不要高兴，还有一桩事呢。咱们那状元妹夫，今年要外放了，你不记得了么？”
第二百二十二章
萧清婉听了这话；略想了一回，方才笑道，“你不说，我倒真险些忘了。妹夫外放了江苏巡按，要代天巡狩；有日子不在京里呢；蕊丫头倒偏这个时候有了。”宸贵妃说道；“可不是；我也是这么说。蕊丫头托人送信儿进来，说妹夫家中公婆早逝；妹夫这一出去，家里就只剩她一个冷落落的，她心里害怕。再者，她这是头胎，凡事儿都不知道，也不能没个人照顾。”萧清婉便问道：“她有几个月了？”宸贵妃道：“大约是腊月里头有的，这时候还不满三月。”萧清婉笑道：“正是该仔细调养的时候，她心里怎么想？姐姐是个什么意思？”宸贵妃笑道：“她家在京里是没什么亲戚的，纵然有，也都是靠不着的。妹夫又有出远门，夫族里也没什么人，虽有个小姑子，也已出了阁，到人家里去，没那个道理。我想着，不如还把她接到咱家来，叫母亲照看着。待妹夫回来时，差不多也要临盆了。”
萧清婉想了一回，便笑道：“倒也好，她在咱家也曾住过好些时候。只是一件，今时不比往日，她已出阁了，再到咱家来住，一怕人说闲话，二来也虑妹夫心里也要不高兴。”宸贵妃笑道：“我说你也未免忒小看人，妹夫不是那样的人。他待心蕊十分的好，心蕊说些什么做些什么，他自来没二话的。至于人说闲话，自打你我进了宫，咱家的闲话还少么？凭他们说去罢，哪管的了那许多！”一席话说的萧清婉也笑了，说道：“姐姐今儿倒比我痛快了。”说着，就罢了。
姊妹二人商议妥当，便派人出宫传信儿。萧夫人也有此意，只是心存顾虑，今见皇后传了话出来，便安了心，打发人到李十洲府上告知孟心蕊此事。孟心蕊收得消息，便忙忙的收拾东西，先替李十洲打点了行囊，卷裹衣裳，才拾掇自己的随身衣物。
又过五日，李十洲便动身出京。他二人正值新婚，陡经分离，难免别情依依。孟心蕊送他出城，两只眼睛揉的红肿，扯着丈夫衣袖，只不肯撒手。李十洲虽也万分不舍，但皇命难违，只得硬劝了妻子回去，登车而去。临行前，又交代：“倘或我一时不能回来，孩儿生下来就请老师与他起名罢。”孟心蕊含泪应下，夫妇两个就此别过。
送了李十洲离去，孟心蕊归家便吩咐关门闭户，只留两对家人看守门户，带了自己的陪嫁丫头、养娘仆妇等人，自到萧府去，萧家也早派人来接。李十洲虽做了高官，却因家中人口不多，故而下人也极少，此时倒十分便宜。
自此，孟心蕊便在萧府住下，安心待产。萧夫人闲了时，也带她进宫与两位娘娘请安。这姊妹三人倒能多见上几面，坐在一处说说笑笑。萧清婉总有笑语，叫孟