按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
…蓝毕梧，巴斯城规
站在魏家俱乐部的赌博室里，雷克端着一杯威士忌旁观嘈杂的人群。一群年轻的赌徒正在掷骰子，他们身上的衣服虽旧但都经过小心的修补。他们相互笑骂，屏气凝神地等待骰子停止旋转。
雷克想起自己年轻的时候。二十岁时，他的人生目标只有两个：赌博和玩女人。虽然他不需要靠赌博赢钱营生，却需要一个地方躲避那些永远不遗余力在推销女儿的母亲们。在伦敦最声名狼藉的赌场里，有许多女人急于和他上床，许多赌徒急于与他一较长短。
他着实享受了青春——甚至是那些宿醉的早晨，反胃、头疼，身边躺着一时想不起名字的女人。回想起来，他希望自己当时追随了潮流到巴斯城来，因为这样他就会认识蓝毕梧。有了巴斯之王这个朋友，雷克可能早就娶到安茱莉为妻，不必受她的父亲支使。
想到有安乔治这种岳父，雷克不禁反胃；幸好娶茱莉为妻的期待软化了他的心。
他啜口威士忌。酒杯阻隔了他的视线，他的思绪转为内省。曾经，婚姻只让他想到枷锁束缚，而现在娶茱莉为妻的期待却带给他的心灵一股满足感。
“你看起来仿佛玩得很愉快，爵爷。”庞杜比说。
雷克的第一个反应是一拳打烂庞杜比的脸，再扭断这双碰过茱莉的手。但是暴力改变不了她的过去，反而会对她的未来造成负面的影响。
“这里有各种娱乐。”雷克温和地说。
“终年不断。”印刷商微笑，露出一颗断裂的牙齿。“我相信茱莉若没有去布里斯托，你会更愉快。”
杜比又在玩什么新把戏？“她明天就会回家。”雷克说。
杜比注视他的酒。“她对通告和信笺的事不太高兴。你取消它们是最好的。”
这个形容太含蓄了。她简直是暴跳如雷，雷克若是知道局长小姐和印刷商之间的敌意那么深，就不会把这项任务交给这个男人。“你不是她最喜欢的人，杜比。”
他大笑。“任何想要她的工作或是娶她为妻的人她都不喜欢。我是她的第一个未婚夫，你知道的。”
他的话激怒了雷克。“我将是她的最后一个。”
“我相信，瞧那边那个家伙。”杜比指向玩骰子的人群。“穿绿外套那个。他姓桑，他也曾带着婚约神气十足地来到巴斯城。茱莉不愿意嫁给他，不过我碰巧得知她给他钱偿还欠安乔治的债。然而，她的父亲还是毁了这个可怜的家伙。”
雷克觉得自己的双腿如狂风中的小树。知道安乔治会施暴是一回事，目睹毁灭的结果是另外一回事。的确是个可怜的家伙。
雷克搜索着一个无害的回答——任何能够挡开庞杜比威吓的企图。他咽下恐惧说：“他和桑肯新伯爵有关系吗？”
杜比失望得皱眉，哈吸地说：“他以前是桑伯爵的继承人，但是伯爵和他脱离父子关系，国王夺走了他的头衔。”
可恶的头衔！如果雷克那被上帝诅咒的缺点被人知道了，古老而尊贵的齐家将此蒙羞。齐家的丰功伟业应该由一个值得尊敬的人继承，而不是一个会抹煞祖先荣耀的骗子。为什么他要是长子呢？
无情坚定了他的决心。“真遗憾，不过这是他自己的事。我们有更重要的事——一例如茱莉要谈，杜比。你要她的工作？”
他耸耸肩。“我并没有隐瞒我的野心，她知道我打算打败她。”
雷克能够利用这个印刷商的热切。可是他会吗？也许。“她会把公爵夫人这个角色，做得像邮政局长那么好，你同意吗？”
庞杜比看起来仿佛吃了一碗碎玻璃。“她会毁了你。我们的茱莉名声不太好，你知道的、”
雷克仰头大笑，“那么我们很配。”
“我很惊讶你的家人会同意这件婚事。”杜比咕哝。
“我却很惊讶，”雷克有点凶狠地说。“你竟然会知悉恩德利公爵夫妇——也就是我的父母的喜好。我还以为你的交游是比较下阶层。”
庞杜比尴尬得满脸通红。“不是我自不量力，雷克爵爷，我只是重复洛克堡公爵未亡人文娜夫人的话。”
看来，庞杜比仍然有自尊心，雷克想道。他的弱点是什么？他是如何逃过安乔治的馅饼？茱莉说她的父亲毁了几个而使另外几个破产。庞杜比看起来未受其害。“你不该重复女人家的闲话，杜比。”
“你说得对。不过——”他的声音变小。“我比你了解这个老巫婆。相信我，爵爷，她会用一切力量使茱莉与你敌对。”
哦，不，她不会，因为雷克有计划。他知道有个人能够让文娜忙碌，而且很可能赢取她对这件婚事的支持。“我会对付文娜。”
杜比转身向入口。“潘夫人来了。”
雷克看见蓝毕梧的情妇正在观察人群。“我们去打招呼吧？”
“你去吧，”杜比说。“我要去跳舞。”
雷克假装微笑，看着杜比漫步向舞厅。
庞杜比有没有向茱莉求爱？他有没有吻过她？有没有碰过她？
丑恶的想法浮现雷克的脑子。她属于他。他想要她，此时此地，她一旦踏进这个城市，他永远不会让她再逃离他的手掌心。
雷克决定去找潘裘丽，因为他知道自己若不找点事做，一定会去找茱莉。她已经走到骰子赌桌，正在和姓桑的人说话。
好奇心驱使雷克穿越赌场去见见安乔治的受害者。
他边走边和余夫人等人寒暄，十分钟之后，他还移动不到二十英尺。雷克知道自己的脚步为何迟疑：他害怕。他愈接近骰子赌桌，内心愈焦虑。当他站在潘裘丽旁边时，胃翻搅得像暴风中的海洋。
“晚安，裘丽。”他说，无法看着桑肯新伯爵的儿子。
她转过身来，微笑，双肩垂了下来。“哦，晚安，爵爷。”她的眼睛瞟向赌桌，又回到雷克身上。“真高兴见到你。”
雷克鼓起勇气看年轻人一眼，随即希望自己没有这么做，因为年轻人用一种完全绝望的表情回看他。雷克曾经在饱受虐待的非洲黑奴的脸上看到类似的神情。一股恐惧震撼他的心灵。
“哦，老天！”裘丽看出讽刺的情况。“真尴尬。”
雷克吞咽一口，命令自己对她微笑。“你看起来很迷人呢。”
她脸上懮虑的线条消失。“谢谢你。”
他瞥向年轻人，再看着裘丽。
她很快地说：“原谅我失礼，雷克爵爷，容我介绍——”她差点说出这是某某子爵“桑提斯”。
雷克无法伸出手，因为他的手已紧握成拳头。他勉强地点点头。“幸会，桑先生。”
“齐先生。”
神奇的字。齐，几世纪的家族荣耀在他的体内发光。他几乎能够感觉到威尔斯亲王握紧地的肩膀，说着：“为自己奋斗，男孩。”
上帝为证，他会的。
他盯着桑提斯凌乱的头发和污秽的衣服。这个可怜家伙的领巾看起来好象曾被用去擦过桌子。
裘丽清清喉咙。“蓝先生还没有到，我不知道可不可以麻烦你……”
雷克了解她的意思。“你想跳舞吗？”
“哦，不，”她说，摇摇戴着假发的头，用扇面遮住她的嘴。“是这样的，雷克爵爷，这桌有人诈赌，如果蓝先生在这里，我相信他很快就会到，他会阻止这种事。”
“我很荣幸代替蓝毕梧执行任务。他们是用装铅的骰子诈赌吗？”
“是的，”她嘲弄地说。“我确定。戴着可怕的假发那个和穿着破鞋那个已经连赢了五局。旁边那个可怜的女人已经开始用珠宝下注。”
女孩拿着骰子。当她看见他，诱惑地对他微笑。堆在她面前已经输掉的赌注，包括大约五百镑的钱币，一条珍珠项链，一只红宝石领针，和一个金的鼻烟盒。
雷克看向潘裘丽指控的那两个人。他们并肩而站，讨论着白天鹅旅店的住宿设备，似乎毫不关心下一个人会掷出几点。为什么？因为他们肯定自己会赢。可是装铅的骰子在哪一个身上？
女孩露出不顾一切的表情，将剩下的耳镮丢进那堆金银珠宝里。当她合起手摇动骰子，雷克抓住她的手腕。“请等一下。”他说。
她惊愕地屏住气息，手指松开，骰子掉落。可是雷克不理会这些骰子，他要的是在另外两人身上的。
“嘿，”穿着破鞋的家伙说。“你必须等一等，现在轮到这位小姐。”他的口音告诉雷克他是爱尔兰人。
某地的人看着雷克。他们张大眼睛，看起来像被扯动绳线的木偶，赌场里的嘈杂停止。围在其它赌桌四周的人伸长脖子往这里张望。
“闭嘴，唐尼，”戴着破旧假发的家伙说，“他不只是贵族，他是齐氏家族。你不知道吗？”
爱尔兰人向后退，突然对自己鞋子上的破洞产生兴趣。
雷克环视赌桌旁其它的人。这两个家伙有没有其它的同伴？
他必须检查每一个人。
“各位先生，请掏出你们的口袋里的东西。”他说。
忿怒的声音继之而起。桑提斯痛苦地皱眉，仿佛刚吞下沟里的污水。
“掏空你们的口袋，”雷克再次命令。“全部的人。”
桑提斯开口。“呕……当然，爵爷。可是我宁可私底下做这件事。”
桑提斯会沦落到靠诈赌营生吗？他已经输掉比许多人一辈子能够赚的还多，他至少该得到点优惠。“好，”他说。“可是其它的人开始动手。”
除了桑提斯，每个人开始掏出口袋里的东西。鼻烟盒、名片、各式各样的怀表，和一张红心Ｋ落在桌子上。可是没有假的骰子。当一组粗壮的苏格兰人从大衣口袋摸出一个装饰着缎带的保险套，紧张的沉默被突起的笑声戳破。
只剩下桑提斯了。
雷克对裘丽说�