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安宁躺在床上，睁着眼看着月光渗进床来。虽然身体非常疲乏，可是她还舍不得睡。每天，只有这么临睡前的一小会儿时光是完全属于她一个人的，太珍贵了，珍贵得她从来不敢浪费。放下面纱，浓浓的夜色里，没人在乎她的美丑，她自己更是早就习惯了。因为丑陋，虽然在这宫庭中备受冷落，但也给她带来难得的清静。
伸出手，掏出贴着带的香囊，她难得地浮现出温柔的笑容，她用只能由自己听到的声音低低地道，爹、娘，你们好，女儿也好，今天又平安地渡过了一天。九公主快嫁到越国去了，现在天下依旧不太平，吴国为了谋求暂时宁静，将九公主嫁过去，表面风光，其实谁都知道九公主将嫁的越王凶狠毒辣，浪荡成性，成日里花天酒地，九公主不知是他的第多少个小老婆了，哪有什么幸福可言？九公主嫁了后，宫中就没有适龄婚嫁的公主了。爹娘放心，安宁会好好的、平安的活下去，若有机会离开这个地方，我一定会牢牢抓住的。
突然她想到青瑶白日里那幽怨的眼神，心中一动，这丫头的心太高了，又太不懂得掩饰了。但又有什么关系，在这后宫中，最不缺的就是野心与权谋，但愿她有足够的智慧让自己在这里生存得更好。收起香囊，安宁闭上了她脸上唯一美丽的眼睛，很快便沉沉进入梦乡。
一个月后。
时已初夏，知了在窗外不知疲倦地尖锐鸣叫，即使在湖畔柳荫掩映下的御书房里，依然感到非常炎热，地上跪着的几位大臣们的感受就更加明显，他们头上不停冒着汗珠，却没人敢抬头擦一擦。
身着黄袍的吴王恪在当中走来走去，谁都看得出现在的陛下是多么的不耐烦，谁也不敢在这个时候先触这个霉头。
吴王恪三十多岁年纪，相貌倒还颇有几分英气，只是现在他愁眉紧锁，两撇小胡子下，薄薄的嘴唇紧紧地抿成一个向下弧度，眼睛周围因为这几年来的纵欲而显得浮肿，唯有眼神依旧透着犀利的光芒。
他本是老吴王的第六个儿子，上一代老吴王身体强健，将皇位足足霸占了三十多年，又喜好渔色，生了一大堆儿女。上面几个哥哥熬不过，反倒先死了几个，只剩下个二哥。老吴王死后，二哥郑恂欢天喜地地继承了王位，还来不及收拾他们下面的这些兄弟，兴奋过度，没两年却一病呜呼了。因为他遗下的儿子年纪太小，皇后在朝中又不得势，所以给了六叔机会，在朝中重臣的支持下，郑恪才有机会登上大宝。他可没二哥这么蠢，登基之后先把下面成年的弟弟们软禁的软禁、放逐的放逐，小错放大，大错必杀，待收拾得江山稳固了。这才安下心来享受温柔富贵。至于妹妹们，那可太有用了，全都让他嫁出去做了政治交易。他时常在想，要是他那死鬼父王没给他留这么多弟弟，全换成妹妹该多好。念及此，他更是烦闷，喝斥道，“你们说吧，倒有些什么高见！”
几位能言善辩的大臣们此时是鸦雀无声。吴王冷哼一声，骂道：“平日太平盛世时，你们是怎么说来着，怎么着，现在一到真用你们的时候却连个屁也放不出来！”
兵部尚书王之谦平日惯会溜须拍马，素得吴王宠爱，此时，见仍无人应答，他只有硬着头皮应道：“回陛下，现在天下不定，我吴国当要招兵买马，扩充军备，特别是我身处江泽之中，越国此次大举打造战船，我吴国与之一江之隔，必不能示弱。虽九公主刚刚归宁于越，与我结为姻亲，但我大吴也不可掉以轻心……”
“废话！”吴王不耐烦地打断了他，“本王难道不知这些，这个越王，真不是个东西，本王刚把九公主送过去给他做妃子，他倒好，玩了几天就腻味了，现在居然在我们面前操练水军，打造战船，一点也不顾念姻亲之情。本王要你们来，不是听你们讲道理，是要问你们，我吴国扩充军备的银钱要从哪里来？”
“这……”王之谦一时语塞，偷眼望看旁边跪着的几位大人。
“回陛下！”与王之谦交好的户部刘敬业大人开腔接过了话茬，“现国库空虚，若靠户部之力，实无余力调拔银两。”他心中暗骂，每年税收那么高，可宫中使银如流水，不是修园子，就是弄些新鲜精致的衣食，饶是这样，仍不能满足吴王的需求，现在见越国大肆扩军，就开始着急，逼着我们去弄银子，我们上哪儿想办法？道理谁都明白，可这话，谁敢在吴王面前讲？
吴王怒道：“没钱！没钱！你这户部就会天天叫没钱！没钱你不会想法子生钱去？”
“但臣有一法，不知当讲不当讲？”刘大人看吴王是真急了，方才慢吞吞地说道。
“快讲！”吴王紧盯着刘大人。
只听刘敬业道：“现虽天下不定，但民间贸易繁荣，豪富者不少。若能找他们出钱，当可解陛下之忧。”
“哦？”吴王一听来了兴致，问道：“爱卿可有合适人选？”
“现世人皆知，天下有四大豪富，东方姜氏，主营船务运输；西方宇文氏，主营马匹牛羊；北方范氏，主营铁器矿藏；南方朱氏，主营丝织刺绣。这四家财力雄厚，堪称富可敌国。”
吴王忙道，“这几户人家朕也听说过，难道刘爱卿你竟认识这几户人家不成？”
刘敬业道：“这几户人家臣并不识得。不过那南方朱氏有一姻亲刘氏，居于我大吴与越、楚交界白云山处，托赖着朱家，也从事丝织刺绣、布匹买卖，亦是大富人家，现刘家当家主事之人姓刘，名有德，曾与臣有数面之缘，因为同姓，倒叫我一声老哥。”
吴王听到此，扑哧一笑，“这刘氏怕不是刘大人的本家吧？”
刘大人觑得吴王面露喜色，方放心道：“不敢欺瞒陛下，实在不是的。这刘有德虽是经商之人，但也是知书明理之人，常以居于商旅而嗟叹，并极力督促家中子孙读书，希望能有些功名，光宗耀祖。”
吴王笑道，“这有何难，让他捐出几万两金，本王就赏他或是他子孙一个功名！”
刘敬业问道：“那臣可否就与他联系，试探一番？”
吴王摆手道：“不用试探了。刘大人，你即刻与他联系，他想要什么功名，只要别太过分，本王都可满足于他。封王封候是不可能的，想要实权也不太可能，其他的随便他要什么虚职都行。你速速办妥此事，为国分忧！”
第一卷 第三章 赐婚
白云山下，刘府。
刘府老爷刘有德在内书房里，一会儿站，一会儿坐，脸上也是阴晴不定，除了最知心的管家刘大勇，没有下人敢靠近这间府内禁地。
“大勇，”刘有德开口了，“你说吴王会不会答应我的条件？”
深谙主人心事的刘管家一脸奸笑道：“老爷，您心里早就有数了，何苦又来考较奴才。”
刘有德笑道：“好你个牙尖嘴利的奴才！三天不打，皮痒痒了？”
“奴才不敢！奴才只是太佩服老爷了，老爷如此一来，成了可是攀上了棵大树，不成那也显出我刘府的胆色，可不敢叫人小瞧了去。”刘管家奉承道。
刘大勇的这番马屁一拍，刘有德略颔首微笑道：“那你便说实话吧，反正又没个旁人。”
“是，老爷。”刘管家看出老爷的一脸得色，于是便顺着老爷的意思吹捧起来道：“老爷，那吴国现在这诸国之中算是小国，恐怕一国之财力，比我刘府也高不到哪去。”
“这话可不能说，毕竟是一国啊。岂是我们一府可以比拟的，除非拉上那家，方可与之匹敌。”刘有德倒没这么自满。
刘大勇点头道：“但吴国毕竟国力孱弱，要在这诸国纷争中不落下风，定也是极耗财力的。听说吴王此人也性好享受，宫中挥霍无度，国库必然不足。此次越王又在他面前大摆水军，无论如何，他也不能无动于衷。如果他有钱，不早摆开阵势对上了吗？可他没动，而是派了刘大人来咱们府上，这就说明他国库是确实没钱了。可这两国交兵，就如咱们和别家铺子对着做生意一般，奴才虽是下人，却也懂得最不能输的首先是气势。所以吴国无论如何丢不下这个脸，必然要筹到银两。如此一来，除非他能在短时间内找到别家，否则，非按老爷您的想法来不可。”
“嗯，有理。有理。”刘有德捋着短须，黄黄的面皮上笑开了花，忽又皱眉道：“可二十万两白银，也不是小数目啊。”
“老爷，舍不着孩子套不着狼。再说啦，要真是如您所愿，咱府就破上点银子，买的可是个天大的名声啊。老爷这步棋下得可真是绝了！将来就是再去到那边府上，谁还敢不敬您三分？”刘大勇谄媚地笑道。
刘有德终于放下心来，笑道：“大勇，赶紧去准备银两吧。”
时至盛夏，人不欲动，仙华宫里也少了些平日里那些得宠的公主妃嫔们要做衣服的指派，更是清静。
安宁公主每日无事也就是伏案描些新的人物花鸟，小时她曾得到宫中名师指点，倒很是不俗。安宁公主的母亲丽妃精通琴棋书画、歌舞诗词，安宁小时也是聪明过人，什么东西一点就通，一学就会。可丽妃总说那些是最消磨人意志的东西，从来不肯教她，只让安宁念了点启蒙经文和诗词，便不让安宁再专心于书本。倒是请了宫中最好的师傅来教女儿烹调炖煮、纺织刺绣。这画画是因为宫中绣娘说可以提高刺绣水平，所以才让她学。以前曾有人戏言，莫非将来还要五公主去做裁缝绣娘不成，丽妃只是笑，问得紧了，也只说，这些才是女孩儿家本分。
可自丽妃去后，五公主就没了人教，除了十一王爷愉王爷偶尔还来教她画上几笔，她只能自己闲时琢磨。可就是这样，安宁擅绣的名声却在宫中仍是第一，无论多简单的花，在她手下绣出来总是特别好看，富有生气。所以宫中贵人们做好了衣裳，如果想找些特别的花样，总是来烦她。安宁也不恼，就这么任人使唤。
一个丑陋且孤苦无援的公主，不如此又能怎样呢？
正画着，忽听得门外大声喧哗，还夹些着隐约的女