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青琼嘻嘻笑着，小声道，“这公子在讲我们吴王呢，怎么宫里倒没有听说过这故事？”
安宁也笑了，问道，“青琼，你有钱吗？”
青琼一愣，“没有哦。”
安宁身上带的有钱的，她的小荷包装着些碎金子，可她见旁人拿出的都是铜板，她若贸贸然掏出金子来，也太惹人注目了。安宁又在身上找了找，可除了从袖子取出一条丝帕外，确实别无长物。和青琼对望了一眼，两人皆目露失望之色。
此时，她们面前伸出一只白皙修长的手，那手心里托着十几个铜板。安宁抬头一看，正是那哥哥。
那哥哥微笑着，如春风般温和的眼神看得人顿生亲切之感，他对安宁道，“适才见姑娘掏帕子时，掉了些铜板，小可冒昧，替姑娘捡起来了。”
青琼张目结舌道，“我们哪有，哪有……”
那哥哥温言道，“区区小事，何须介怀。”
青琼望向安宁，安宁闻言一笑道，“公子此言有理，青瑶，收下吧。”青瑶伸出两手，那哥哥手腕一翻，把铜钱悬空倒入青瑶手中，并未触及青瑶一丝一毫。
安宁见是知礼之人，心中顿生好感，便道，“既蒙公子相助，小女不才，也知投桃报李，这里有块抹布，倒是干净，公子如不嫌弃，拿着擦桌抹凳吧。”说着，轻轻拈起手中丝帕一角，提至哥哥面前，也不等他拒绝，便轻轻放手道，“多谢了。”转身离开。
丝帕软软飘下，那哥哥只得伸手接住，在与安宁擦身而过时，略欠身道：“如此却之不恭。”
安宁拉着青瑶到香火摊着，买了两束香，自去拜神。走进大殿，见香案上鲜花鲜果，各式祭品堆的老高，香案前几条矮榻上铺着些莲花蒲团，香客们进来拜完神后，插了香，再往香案前的功德箱里随喜些钱，再转身离开。
安宁把剩下的几文钱与青琼一分为二，在旁等候拜神。此时殿中人颇多，那三排长凳上的蒲团上有不少人，青琼不管那么多，走上前去找个空位，便跪拜下去，嘴里还念念有词，不一会，磕了三个头后，她便起身把香插在香炉里，走到一旁，把钱投进功德箱，就站在一旁侍立。
安宁有心去最前面中间那个位置，便略等了一等，见空出位置，方走上前去跪下，闭目暗祷：“小女子一请菩萨保佑，娘亲安康，我们母女早日重逢；二请菩萨保护，得遇良人，平安顺遂，果能如愿，小女子必重塑金身，以报大德。”祷毕，她恭恭敬敬三叩首，方才睁眼起身。此时才发现，旁边似乎有人，定睛一看，原来是方才那位哥哥，他也正起身进香。安宁不由微微赧颜，慌忙进了香，低头转身快步离开。和青瑶出了庙门，她才发觉自己手心里仍攥着那三枚铜板，又不好回去，心想方才我在菩萨面前许了愿，若能如愿，当再来礼佛还愿。这三枚铜板不如就当个见证，留在身边提醒自己。
回到马车，红姑早已醒了，见了她们免不了又是一通埋怨，斥责了青琼几句，青琼嘻嘻笑着也不以为意。
刘大人刚刚醒来，招呼众人又踏上行程。
安宁她们出庙不久，那兄弟俩也出了门，上了马，弟弟才扑哧一笑道，“哥，你刚才怎么这么好心，帮忙那位姑娘，别是看上人家了吧？”
那哥哥故作正色道，“二弟，你懂什么？我赠她不过十几文钱，人家回赠我的可是条上好丝帕，起码值二钱银子，你哥我还在人家心目中留下乐于助人的美好印象，正所谓‘投之以桃李，报之以琼琚’，这样大赚的好事何乐而不为？”
那弟弟愕然道，“哥，你不会吧？帮人竟是打的这主意？”
那哥哥得意笑道，“二弟，你我身为朱家的子孙，不仅永远不能做赔本的买卖，一本万利才是最高追求。看来爹说得对，你还得多多历练，多多学习啊。”
那弟弟捧腹大笑道，“你就吹吧，回去我一定要跟爹讲讲你做的这单一本万利的好生意！”一时见左右无人，又嬉皮笑脸道，“你赠人家铜板，人家赠你丝帕，只可惜没打听她是哪家姑娘，要不要我回头去问问？”
那哥哥一瞪眼道，“胡说什么！”
这兄弟俩正是香溪朱景先，朱景亚，他们来白云山为干表哥刘良行贺新婚，一路上除了照看家里生意，了解各地商业情况，也是游山玩水，不亦乐乎。这日来到南康，在客栈安排休息下后，两兄弟就出来玩耍，不想遇上安宁。
朱景亚凑到哥哥近前，“哥，那两女子虽然穿着一样，但我觉得是一主一仆，她们为何都蒙着面纱？会不会是因为面貌太丑，羞于见人？”
“不会。你能看出她们俩是主仆，倒也算长进了一点。”朱景先横了弟弟一眼，想起安宁的模样，道，“罗衣飘？，顾盼光彩。不仅不丑，应是佳人才对。那位小姐举止雍容有礼，甚有大家闺秀风范。”
“酸，酸得牙都倒了！”朱景亚在马上挤眉弄眼扮着怪相。
朱景先微笑道，“那更好了，晚上省你一人饭钱！”
“哥，你见色忘友，不，忘弟！”朱景亚佯怒道。
朱景先哈哈大笑，纵马前奔道，“你若比我先到客栈，晚饭还有得商量。！”
朱景亚忙打马追赶，大叫着，“不公平，你先跑了！”
此刻，在安宁的凤辇上，青琼正绘声绘色地给红姑和青瑶讲今天从庙里听来的故事，青琼还添油加醋，编了好些话加在里面，故事就讲得更生动形象了。
众人听着十分有趣，红姑笑道，“青琼若是去做个说书先生，倒是好的很呢。”
“那敢情好。”青琼道，“只要有人天天给我讲故事就成，我听了，就讲给大家听。”
红姑道，“哪有说书先生听别人讲了再来讲的？青琼，你呀多看看书就能讲啦。”
“红姑，”青琼嗔道，“您老不是不知道，青琼才识多少字，要我去看书，算了吧，那我一年都看不出一个故事！”
“不会可以学嘛。”红姑道。
红姑吐吐舌头道，“您老还是饶了我吧。”
等回到客栈，朱景先进了自己房间，方才从袖中掏出安宁赠他的丝帕细看，一看不由得轻咦了一声。丝帕淡米色，是上好湖绢，帕子四周绣着灰色波浪纹，右下角用深深浅浅的灰黑白色绣着副荷花图，绣着在荷叶的掩映下，一支小莲蓬依偎在一朵荷花身旁，旁边还有跃出水面的一条鱼，针法生动，构图巧妙，如水墨画一般，饶似朱景先出身丝绸世家，也是生平仅见。
他把丝帕放在鼻端轻嗅，没有寻常脂粉香色，倒有股淡淡天然花香。朱景先心道，这刺绣可带回去给爹和爷爷瞧瞧，一时又摇头叹道，“如此蹁跹，如此手艺，可惜无缘得见。可惜，可惜！”
又走了几日，这天下午，安宁一行来到一个名叫戴家村的地方。
刘良行让队伍停下，亲去找刘大人说道，“刘大人，前方大王山，乃是去白云山的必经之路。林茂路险，山中毒蛇猛兽，时有出没。更厉害的是，这些年来盗匪横行，行人客商无不成群结队，晴天白日里方敢过山。若是夜间在山中耽搁，十有八九无命下来。今日莫若在这戴家村休息一晚，明日一早上路，若行得快，下午太阳落山前赶到山下的望仙镇去，便得平安了。”
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桂仁八卦：更新得晚了点，不知还有多少人关注，呵呵！
第一卷 第十五章 香炉
刘敬业闻言大惊道，“此处难道没有官府管理？”
刘良行苦笑道，“大王山这一带是越楚交界之处，险山恶水，无人愿管。周边百姓，为了保命，多有给山上盗匪通风报信的，最是难防。”
刘敬业吓得脸都白了，道，“那我等今晚住在何处？住在这村里可安全么？”
刘良行道，“住倒无妨，这里的强盗平日也要下山来采买粮食物品，若是村民都不卖给他，他也没得饭吃，故此有个不成文规矩，打劫只在山上进行，定不会到山下村落里来。只是我们明日上了山，须小心谨慎，勿要喧哗，仔细戒备着，恐怕明日中午就不得休息了。”
刘敬业道，“对对对！”他沉下脸，转身对身边亲兵道，“传我命令，今晚把马都给我喂足了，准备好明日中午的干粮和饮水，一定要带足，分发给各人。大家今日都早点歇着，把精神养足了，明日一早卯时一刻起，卯时三刻出发。中午不作停留，饿了就自己拿干粮吃，大家精神头都给我打足了，等平安过了这大王山，晚上到了镇上好酒好肉的亏待不了你们。”
“是！”亲兵领命传令下去，不一会儿，整个队伍都感觉到紧张的气氛。
进了戴家村，找了间最大的客栈，安排众人住下。刘大人又特意交待要加强警卫，回到自己屋子，严令几名侍卫，晚上轮流守在他的帐前，不准合眼。一有风吹草动，马上叫醒自己。为防万一，刘大人睡时，只脱了外袍，便卧倒床上。可这一晚上，是翻来覆去，如烙饼一般，到三更天才沉沉睡去。可梦里一会儿遇到强盗，一会儿梦见回家，着实没睡踏实。
那些宫女们更是紧张，晚饭后便在商量明日过山之事，红姑严令所有随行宫女明日一定要戴好面纱，不得涂脂抹粉，鞋子一定要合脚，如有磨损得厉害的，今晚赶紧换新的，在山上切不可嘻笑玩闹。又再三交待青瑶青琼，打起精神，在车前厢里紧盯着两旁窗户，看好外面的情形。自己伴着安宁坐在里厢，如真遇上贼人，让安宁立刻躲进后面的壁橱，没有自己的叫唤，绝不出来。
安宁道，“红姑，如真遇上山贼，大家便一起躲进后面壁橱吧，也够我们四人躲了。”
红姑神色凝重道，“哪里都能躲进去？若真到那一步，想必情况就危急得很了，贼人看见车上一个人也没有，必生疑惑。到时若真是如此，青瑶青琼也躲进壁橱，我一人在外面。”
安宁还欲再劝劝红姑，红姑知道她意，摆了摆手道，“我年纪大了，就是强盗瞧见也不会难为我，倒是你们这些小姑�