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一位叫做七公公的老人,在几位乡绅模样的族人簇拥下,走进甄家大宅。七公公是甄氏家族中,辈分最老的一位。七公公的每次出现,便意味着家族之间将做出什么重大的决定。事实上,当甄老爷子逝世的消息传开的时候,甄氏族人立刻在甄家祠堂里开了一个会。大家七嘴八舌,公推由七公公出面,向大宅的继承人妤小姐宣布大家为她所做的决定。
甄家祠堂建在离小城十里路之遥的尧山村,甄老爷子在世时,和族里面很少有什么来往,即使是在祭祖宗的日子里,他也懒得赶回去。甄老爷子是封建礼教天生的叛逆者,他对自己的族人从来就没什么好感过。甄氏族人因为他在乡下拥有很多田产,每年好歹都要给族里一些钱,因此也不敢得罪他。自从大少爷乃祥变成残废以后,族里面已开过几次会,讨论甄老爷子庞大的家产的继承问题。由于乃祥已经废了,甄老爷子又没有别的子嗣,按照老派的规矩,甄老爷子唯一的女儿妤小姐作为女人,是不能继承财产的,族里一致决定,要在侄子那一辈中,找一个老实能干的孩子,过继到甄老爷子门下,以便日后能够接管甄家大宅。
这个话题曾经屡次被委婉地提起过,然而每一次都遭到甄老爷子的迎头痛斥。〃我还没死呢,青天白日的,你们就想算计我的家产!〃甄老爷子不管三七二十一,把前来游说的族人骂得脸红耳赤,老老实实地站在一边不敢吭声。甄老爷子生前以脾气古怪闻名,向来不把族里面的什么鸟决定放在眼里,除了享乐,其他的事,他都一概懒得去想。他不愿意为儿子的残废操太多的心,更不愿意为自己死了以后会怎么样烦神。儿子乃祥不行了,甄老爷子还有那么一大堆小老婆,说不定什么时候就能给他再生个小继承人。
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第8节:花影(4)
甄老爷子在性欲方面旺盛超常的精力,一向让他感到自豪。一个男人,即使是一个老男人,当他在女人身上表现得如此出色的时候,他是不会想到死亡的。甄家正在急剧地走下坡路,虽然金玉其表名声依旧,然而这个昔日辉煌的大宅,显而易见地已经接近了崩溃边缘。甄老爷子是一个没落时代的代表。未来对于甄老爷子已没有意义,未来对于越来越破落的甄家大宅,也同样没有意义。
当甄老爷子意识到自己再也不可能生育时,他便决定在自己死了以后,将大宅未来的管理权交给女儿。〃什么男女不一样,如今我就要行一点新规矩,〃甄老爷子才不管女儿是否可以继承财产的老规矩,他对族里派来的代表说;〃我哪天走了以后,这儿就是我女儿的天下,你们谁也管不着。〃
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当甄氏家族的男人们掸着身上的水珠子,沿着长长的丧篷,接二连三拥向灵堂时,作为甄家大宅唯一合法继承人的甄家千金妤小姐,正懒洋洋地躺在炕床上闭目养神。妤小姐今年二十七岁,长得如花似玉,然而却是一头一脸被娇宠坏的样子。在这个治丧的日子里,妤小姐仿佛故意和人作对,她穿了一身色彩艳丽的衣服,和操办丧事的气氛相比,显得很不协调。
吴妈正屁颠颠地为妤小姐烧着烟泡,这位看上去很厉害的中年女人,从当妤小姐的奶妈起,就一直没有离开过甄家大宅。烟泡烧熟了以后,吴妈对着烟枪憋足了劲,十分饱满地吸了一大口,然后往妤小姐的脸上徐徐喷去。多少年来,妤小姐都是由她伺候的,因此她在大宅里的地位很有些特殊。如今妤小姐大权在握,吴妈也感到自己跟着沾光的日子到了。
妤小姐仍然闭着眼睛,她已经感觉到了弥漫在她脸上的烟雾,鼻翼微微地动了动。吴妈神情严肃地继续往妤小姐的脸上喷烟。〃大小姐,老爷子这一死,你哥呢又是那样,〃吴妈一边喷烟,一边讨好地说;〃这偌大的家产,可不就是你一个人的了。〃
闭目养神的妤小姐的眼睛第一次睁开了,她有一双很漂亮的大眼睛,睁开了以后,飞快地不屑一顾地扫了吴妈一眼,然后又立刻闭上眼睛。过了一会,她再次睁开了眼睛,瞪大了眼珠子,像不认识吴妈似的看着她。
〃这么多的家产,大小姐一生一世也用不完。〃吴妈唠唠叨叨说着,用力吸足了一口烟,又一次往妤小姐的脸上喷;〃真是,就算是到了下一辈子,也还是用不完。你想,往后这家里,还不就都是你大小姐说了算?〃
妤小姐似听非听,再次闭上了眼睛。她陶醉在鸦片的烟雾中,懒洋洋的,好像睡着了。
一位年轻的丫鬟跑进来,咋咋呼呼地喊着:〃小姐,外面人都来齐了,七公公也来了,满满的一大厅的人,就等着你了。〃
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第9节:花影(5)
陶醉在鸦片中的妤小姐,就跟什么也没听见一样,继续不急不慢地过瘾。现在谁也不应该来打扰她。这时候是最快乐的时刻,她根本连动都不想动。七公公有什么了不起的,他来就来好了,妤小姐觉得现在就算是她爹重新活过来,也不关她什么事。
〃什么,连七公公都来了,〃吴妈脸上露出吃惊的神情;〃大小姐,没想到今天这日子,居然把他老人家也给请来了。〃吴妈想催妤小姐抓紧一些,可她太熟悉小姐的脾气,知道越是催她,她越会搭架子,便转身对丫鬟说;〃你去招呼一下,说大小姐这就会来,马上就来了。〃
〃招呼什么,就让他们等着好了。〃妤小姐轻声轻气地说着。
丫鬟跑出去报信了,妤小姐不怀好意地笑起来。她是个任性的老姑娘,常常会生出一些恶作剧的念头。想想有那么多男人乖乖地站在那等她,这显然是件好玩的事。她的眼珠子很淘气地转了转,紧接着又闭上了。〃有什么大惊小怪的,不就是来了个什么七公公嘛。〃妤小姐用鼻子嗅着依然弥漫在空气中的鸦片烟雾,不当一回事地说;〃今天这筒烟,怎么这么快就没有了?〃
隔了不多一会,丫鬟又跑进来催小姐了。她知道妤小姐脾气古怪,人进来了,看看妤小姐,也不敢说什么。浑身酥软的妤小姐仰面躺在烟炕上,已经过完了烟瘾。她听见外面匆匆进来的脚步声,知道丫鬟又赶来催自己了,可仍然不当一回事仿佛存心要让大厅里的人多等待一会。吴妈向丫鬟摇摇头,表示对妤小姐这样的人毫无办法。丫鬟愁眉苦脸,叹了一口气,低声说着:〃唉,大厅里全是人,老这么等下去,算什么事?〃
妤小姐突然坐了起来,吓了吴妈和丫鬟一大跳。〃算什么事,我这不是就去了吗?〃妤小姐刚过完了烟瘾,精神焕发,跳下炕床就要往外奔。吴妈缓过神来,一把死死地拉住了她,一定喊她换过了衣服才能出去。妤小姐回过头来,斜眼看着丫头手上捧着的孝服,很不乐意地说:〃今天这日子非得穿这一身不行?〃
吴妈说:〃哎哟,现在不穿,什么时候穿。我的大小姐,你就将就着,委屈一下吧!〃
吴妈和丫鬟手忙脚乱地伺候着妤小姐穿衣服。妤小姐极不安分地站在梳妆台前,任人摆布,很快被套上一件十分宽大的孝服。她扭过身子,看了看梳妆台镜子里面的自己,做了个很严肃的表情,拔腿便向外奔。
穿着宽大孝服的妤小姐白颜色的影子,冲出了天井,像一阵风似的从过道上跑过。〃大小姐,你慢慢走呀!〃吴妈和丫鬟跟在后面,紧追慢赶,想喊又不敢大声,真是哭笑不得。
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大厅里全是人,黑压压的一大群男人,都等得已经不耐烦,站在那窃窃私语说着什么。他们早就听说大小姐的脾气和她爹一样古怪,然而在这大办丧事的日子里,她脾气再古怪,也不应该让这么多大男人干站在那傻等。老态龙钟的七公公因为年纪大,妤小姐久等不来,已被安排坐在一张独一无二的太师椅上。老人家正襟危坐,满脸的不高兴。七公公身边是坐在木轮椅上的乃祥,面部表情和以往一样,极度呆板和滑稽。乃祥对正发生的事,似乎没任何知觉,今天他被安排坐在那,完全是个摆设。
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第10节:花影(6)
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一大群披麻戴孝的女人跪在老爷的遗像前,由于都穿着白颜色的孝服,远远地看过去,像是一片雪地。女人们从白帽子下面露出来的黑头发,仿佛是落在雪地上的树叶子。这些女人中,除了乃祥的正妻素琴,其他分别是甄氏父子的小妾。小妾们的年龄大小不一,体态性格相差也很远,然而这时候她们都老老实实地跪在那里,一声不吭,默默地想着自己的心思。甄家大宅的大树已倒了,她们不知道接下来会怎么样。
妤小姐像一阵轻快的旋风一样,突然出现在灵堂里。叽叽喳喳的男人的议论声立刻安静下来。跪在那的女人们被突如其来的寂静吓了一大跳,不由自主地回过头来。她们看见妤小姐已经非常招摇地出现在灵堂门口,用一种不当回事的神情,打量着灵堂中的一切。乱哄哄的大厅安静了片刻,一个小妾拍了拍手,拖长了声音开始干号。她这一带头,女人们的哭丧声此起彼伏,响成一片。
大厅里于是又一片混乱。妤小姐堂而皇之地走到老爷的遗像前,好像故意想让大家吃惊,在众目睽睽之下,她十分做作地慢慢跪了下来,对着那张脸部表情和神态让人一看到就想笑的甄老爷子的遗像,用极快的速度连磕了三个头。她的动作风风火火,干净利落,充满了朝气,活脱是一头健壮的小母马。在她磕头的时候,人们注意到她的脚上,穿着一双很刺眼的大红绣花鞋。除此之外,人们注意到她藏在孝服里面色彩艳丽的衣服。