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了，仅有的白炭也被搬走一半，雪大奶都没做声。董重里亲自过来说，烤火的东西足够了，不用再送了。雪大爹一点也不笑，阴着脸对雪大奶说：“就当那年没有收阿彩的嫁妆。”雪大奶不明白：“这事与阿彩有何关系？”雪大爹说：“你呀，记性好，忘性也好，狗头前后两次来，只说明一个道理，救人要救到底，若不救到底，回过头来别人还会找借口倒着算账。”雪大爹像某种劫数临头那样，闭上眼睛，用手指了指存放布匹的屋子，凄惨地吩咐下去：
“每人发一丈布裹裹身子，免得他们闹暴动，行蛮硬抢。”
屋外的雪越落越大，大朵大朵的雪花打在窗纸上扑扑地响。
五更还没到，雪大爹就爬起来对着窗外独自流着老泪。从挤满乡邻的小教堂里传来的剪刀裁布声，充满他正在失聪的耳朵。雪大爹想起六十年前的那些春天。那时家境尚未中兴，家里的女人个个都要养蚕。蚕匾中厚得像雪的蚕儿咀嚼桑叶的动静，太像耳边的裁布声了。天又亮时，早起看雪的阿彩惊叫起来。雪大爹没看就明白外面发生什么了。他从心里佩服这些逃雪灾的女人，在只有雪光的夜里，摸着黑能将那么多的布统统做成了衣服。阿彩在小教堂门口怒气冲天地叫喊，说这些被救济的人都是不知好歹的无赖。那些人都不做声，乖巧地按照吩咐，在一份份借据上画押签字。“有这些借据和没这些借据全都一样，这些从没在店里买过布的人，能有借布还钱的日子吗？”雪大爹将这个常识告诉阿彩，他要阿彩干脆明说了，不管是布，还是用布做成的衣服，都是雪家白送给他们的，不用还，也不用回报。阿彩按照雪大爹的话吩咐下去。穿着粗针大线摸黑赶急缝成衣服的人成群结队地走在小街上。那些女人手工的确巧，花布绿布蓝布黑布，全都合适地穿在自家人的身上。但急促之中她们无法将白布染色，无论是谁穿着它，都像是出殡送葬。大部分得了衣服的人都没有欢天喜地，反而增加不少嫉恨。私下里纷纷议论，没想到雪家的存布竟然能够让全天门口人穿衣。
圣天门口 一八（1）
大雪下了一天两夜后终于停了下来。
雪下得越大，雪后的太阳就越灿烂。
几个走了又回来的女人在小教堂里细心地捡着夜里丢下的碎布屑，说是还有用，还可以用糨糊糊成布壳做鞋穿。雪大爹已经不去想那一夜之间几乎搬空了的绸布店。他说人心就 是账本，人心是可以生大财的。雪大爹讲出来的道理让心疼不已的雪大奶哭得更厉害。捡碎布屑的女人不服气地说，雪大奶心里肯定很贪，换了她们，住着这样好的屋子，靠着这样富的男人，就是亲娘亲老子死了也不会哭。
雪大爹将雪大奶安慰了半天，还不见阿彩露面。他暗暗叫声不好，非常不情愿地往后门走时，差点被阿彩房里的丫鬟撞了个满怀。雪大爹一声不吭地只管盯着丫鬟。丫鬟想看又不敢抬头，低眉落眼地说，是阿彩让她到后门外倒马桶，阿彩不想让马桶里的脏东西脏了家门口的雪。雪大爹忍着满肚气问：“少奶奶还在睡觉？”“这几天落雪，家里只做两餐饭，少奶奶回房后又睡了。”落雪天只做两餐饭是雪家多年的规矩。若在平时，丫鬟这样说一点事也没有，今日的情形不同了，雪大爹嘴上没有做声，心里的火旺得都能煮熟牛头：“滚一边去！谁要你多嘴！”吓成老鼠样的丫鬟绕着走开了，雪大爹吃力地拉开后门。雪地上，一排男人的足迹像箭一样射在他的眼睛里。雪大爹捂着心窝：“让别人看到这些脚印，雪家的脸面往哪里搁呀！”不像骂人，也不像叹息，雪大爹对自己说了几句话后，便出了后门，踩着雪地上的脚印，一步一步地往前走，直到那行脚印与更多的脚印混在一起。
刚刚从远山上升起来的太阳，惨艳如一摊鲜血。
雪大爹在雪地站了很久，正想回去时，杭大爹带着杭九枫，像是有事一样冲着他走了过来。
杭大爹没有留意雪地上奇怪的脚印：“是九枫对我说的，你在这儿雅致。”
雪大爹讪笑了一下：“您还记得咸丰十一年的那场大雪吗？从腊月下到正月，一共十四天十五夜。窗户都被雪埋了半截，全镇的水缸都被冻裂了，只有你我两家的水缸保了全身，别人还觉得奇怪。”
杭大爹说：“只怪他们太蠢，想不起来要将水缸里的水倒掉。听我家老大说，你家孙女长得特别漂亮，不知能不能赏我个老脸，让她同九枫结个亲？”
雪大爹看了看杭九枫，极力露出几丝笑意。
“行还是不行，说句话就是，为什么要这样？”
“我也没有别的意思，只是觉得一个人心性不能太低！”
杭大爹指着遥远的山峰：“杭家男人没有心气矮的。”
雪大爹还是不看杭九枫：“自古以来总说英雄用武，只要多读一点书，就会发现很多时候是无赖在用武。”
“我也明白，时势造英雄，败下阵的就成了无赖。”
杭九枫抢着替杭大爹回答。雪大爹没有理睬，扭头走开时，将一股在杭大爹看来十分怪异的目光闪烁着射向杭九枫。
“你若是还不明白结亲对雪家的好处，这辈子的书就是读到狗屁眼去了。”杭大爹大声说了一句还不够，又用一样的嗓门故意说给杭九枫听，“不就是一个女人吗，这辈子你要娶四个妻子，个个都要长得羞花闭月沉鱼落雁。”
雪大爹拼命想将自己从尴尬中解脱出来：“好像是马镇长说的，杭家有个秘不示人的家规，是带人打败长毛军的老老太爹定下的，不许杭家女子嫁到雪家，也不许杭家男人娶雪家女子为妻。”
杭大爹大笑起来：“雪大爹真会编故事，用一个死无对证的人当例子。好了，我说了笑话，你也说了笑话，风一吹，就散了。说正经事吧，天门口这样闹下去，谁也不清楚会结出什么样的果子。说到底傅朗西和董重里都是外人，前无根，后无系，稍不如意就会拍屁股走人。
这些时，我前思后想，才有一个办法。”
雪大爹说：“说出来我听听。”
“冤家宜解不宜结，人死不能复生，只要县里答应让九枫他父出任天门口镇长，老二的事就算到此为止了。”见雪大爹在那里迟疑，杭大爹继续说，“这样安排对雪家也是大吉大利。
不是吹牛，只要天甲当镇长，常守义就成了你家门前小溪里的花翅鱼儿，傅朗西再会宣传鼓动，也顶不上杭家的铁沙炮。铁沙炮的炮口对着谁，不对着谁，可是由杭家说了算。”
雪大爹没想会有这种事。他不是不支持，而是一时想不明白。雪大爹一犹豫，杭九枫就说：“我说过，你还不信，雪家绝对不会上你的钩！”杭大爹还在做最后努力：“雪大爹呀，到今日为止，你还能替两边说话。这种事可是过时不候的哟！”
圣天门口 一八（2）
雪大爹还在犹豫，杭九枫已拉着杭大爹往回走了。
“我是真的想帮你们雪家一把！”杭大爹还在叫。
雪大爹没有理会。这一喊反而让他下定了决心。一路看去，本来就存不住雪的小教堂顶上，此时此刻雪更少了，从积雪中蒸发出来的水汽和瓦缝里钻出的烟雾，混合着飘荡在屋 顶上，就像失了火一样。雪大爹免不了要想，又没说书，董重里彻夜烧着火塘，除了与人挖古，再不会有别的可能。由此他又想到，若是马鹞子这时候后带了士兵来，一定会进去抓人的。垮屋的人家等不到雪化，就开始清理那些埋在废墟中的东西。小街上全然没有雪后的清静，到处乱七八糟的。雪大爹在马镇长家门口站了一会儿。他没有看自己替马镇长写的挽联，也没有听从门缝里冒出来的念经声，犹犹豫豫地举手在那门上敲了几下。马镇长的妻子从门后闪了出来，说了几句客气话后，雪大爹就托她找个买家，将家里的丫鬟卖掉一个，多少价钱，全由马镇长妻子做主。马镇长的妻子怪笑着问雪大爹，要卖的丫鬟是不是让雪大奶容不得了。雪大爹一向经不起别人说这样的笑话，转身快步走出老远，还觉得害臊。几天后，马镇长的妻子带着一个六安男人来到雪家。雪大爹没有细问，就将阿彩房里的丫鬟叫了出来，让她收拾东西跟着六安男人走。不知所措的丫鬟吓得嚎啕大哭。阿彩闻声跑过，因为心虚，当着面也不敢多说话。六安男人将阿彩屋里的丫鬟领走后，雪大奶让杨桃临时到阿彩屋里做事。阿彩还是没有说二话。杨桃到阿彩屋里的第三天，便悄悄向雪大奶报信，夜里有人敲阿彩的窗户。
当天夜里，家里的人还没睡熟，雪大爹站到房门口大声喊：“有贼！贼进屋了！快捉贼呀！
”雪大爹在前面喊有贼，雪大奶在身后叫捉贼。从床上爬起来的伙计、丫鬟、佣人，按照雪大爹的支唤，分头将两处院子和几十间房屋细细搜了一遍。第二天夜里，雪大爹和雪大奶再次照本宣科，虚张声势地说是又有贼进屋了。闹到第三天，镇上的人都晓得了，一到夜里，不问穷富，家家户户都会关紧窗户，将前门后门顶得死死的。第四天早上，铁匠铺刚刚开门，雪大爹就派了伙计来，请铁匠们专门打一根铁闩，上面钻几只眼子，再打几根铁钉。他用这根铁门闩将紫阳阁和白雀园的后门钉得死死的砸都砸不开。很少有人会想到这样做是为了将雪家内部的痛楚与羞辱深藏起来，一般人只是理解为雪家屋多，守不过来，这也是所有富裕人家无法解脱的难处。傅朗西、董重里等人，纵然明白也不便将这事说破。
最明白的当数阿彩，铁闩和铁钉像是钉在自己身上：
“后门也是门，这样往死里钉，就像钉棺材。”
雪大奶正愁找不到茬儿，当着雪大爹的面，逼着阿彩用鞋底掌自己的嘴。阿彩哪肯就范，硬说自己嫁到