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「真的？」他颇怀疑。
她继续大笑。外婆和他保持距离是因为怕他害死蕗琪，不过这种事要怎么解释？
「我要回去了。」她拢了拢红色的斗篷。
「等一下。」他拉住她。
她停了下来。
其实他也不晓得要说什么，他就是不想太快分手。
「你为什么去了那么久？！」他终于问。
她在月光下迎上他的眼。
他深蓝的眸子非常严肃，好像这个问题攸关生死大事。
她心头一软。
「我和萝娜的家人到极北之国旅行，本来两年就会回来的。中途萝娜认识了她的丈夫，她的丈夫答应萝娜婚后要一起搬回来，所以又绕到她丈夫的家乡去帮忙搬家。接着萝娜发现自己怀孕了，不适合远行，而他们家乡有一位很厉害的女巫愿意收我徒，所以我留在那里一阵子。我爸妈后来想念我，半年前跑去和我会合，我们再一起回来，就是这样罗！」
漫长的两年半，被她轻描淡写的几句话带过去，他却越想越不爽。
好像他在这里纠结半天很蠢似的！
「你想念我呀，小狼狗？」她突然轻声呵气，不怀好意地低语。
他看着在咫尺外的樱唇。
强烈的冲动让他抓住她，用力撞在自己坚硬的身上。
「噢。」
「别忘了，有人说小狼狗已经变成大野狼。」
他低头吻住她。
他品尝到滞留在她唇间的愕然，这给了他机会长驱直入。
她的娇躯突然软绵绵地偎进他的怀里。他心头一荡，鼻间全是她凝露花的芳香，她的唇在他的唇下热情地开启——
「噢！」他迅速放开她，抹了下嘴唇。见血了！真是凶悍的小野猫。
「就算你变成大野狼，我也收拾得了你。」她得意地娇笑。
他又好气又好笑，唇间残留的甜蜜味道搔得他心痒痒。
「夜深了，要不要我送你回家？」
「不用。」娇丽人儿摆摆手。
于是，黑夜里溜出来的精灵，再度溜回黑夜里。
第五章
亚历大步踩在花岗岩地板上，玄关的门房立刻将他的弓、箭筒和背心递上。他穿戴妥当，正要迈出门外，管家快步从楼梯上下来。
「少爷，侯爵在书房等你。」
他顿了一顿。「知道了。」
父亲很少一大早召见他，不晓得有什么事？
他将弓与箭筒重新递回门房手中，转身往二楼的书房而去。
「父亲？」
侯爵闻言抬起头。
成排的落地窗让早晨的金阳洒了进来，落在侯爵深棕色的头发上，不知何时起，己经染上一层白霜。
他坐在宽大的原木办公桌后，正在检视一份文件，高大魅梧的体格几乎塞满整张皮椅。
急躁不耐的心瞬间沉静下来。亚历走到侯爵的面前站定。
每次站在父亲面前，他总觉得自己又变回小孩子。或许所有子女在父母面前都会感觉像小孩子。
「亚历，我要确定一下你有没有意思回王城看看？」看见儿子，侯爵并不罗唆，直接切入重点。
「这就是你特地把我叫来的原因？」
「是的。」侯爵的嘴角勾起来。
「好吧，答案是：没有。请问您为什么会突然问这个问题？」亚历主动在父亲的面前坐下。
侯爵把文件推开，往椅背一靠，审视儿子。
「斯默前两天来找过我，说他想约你跟他们一起回王城走走。如果你想回去的话，我可以给你几天假，不过我希望你等城东的谷仓盖好再说。」
「这个提议每年他们都要跟我提一次，早几年也就罢了，现在我的手边有一堆事，谁有那个闲工夫一走就是两个月？」他不耐地道。
「你以前不是一直想回去看看吗？」侯爵看他一眼。
亚历叹口气，一条一条数给他老爸听。
「旧的那个粮仓屋顶被上次的暴雨打坏，还没修好，新的粮仓正盖到一半。秋天己经到了，等农夫收获完成，一堆纳税的公粮就会挤入我们的粮仓里，如果两个仓库都还没搞定，那堆粮食要放在哪里？」他扳着手指头。」
「还有船坞正在扩建的事、公粮入仓之后要安排一部分发放给穷人的事、边城区正在闹风寒的事、秋收庆典的事，这些都是您公务以外多出来的事，我要是走了，您一个人顾得来吗？」侯爵轻笑起来。
曾经他最担心的就是自己养出一个不知民间疾苦的儿子，一如王城里那些只知饮酒作乐的贵族之子，看来，命运对他很仁慈。
亚历在许多地方依然需要历练，但有一天，他会长成一个顶天立地的男人。一个父亲祈求的，也不过就是如此。
「好吧！如果你没有这个计画，我就不把洛斯从船坞那头调回来。」洛斯是他们手下的一个工头。
「洛斯要是调回来，第一批辞职走人的就是那群再也吃不饱的工人。」亚历挖苦道。
侯爵豪迈地大笑。确实，洛斯干练俐落，就是小气了一点，能扣的花费就尽量扣。
侯爵父子俩己经为这事跟他提了好几次——什么都能省，就是吃饱肚子这点不能省，偏生洛斯老是阳奉阴违。这也是为什么他被派去船坞监工的原因。因为那群工人的厨娘重达两百磅，声若洪钟，力大如牛，洛斯谁都不怕就怕她。
「父亲，你要是没事，我要出门了。」
侯爵不答，只是看了他好一会儿。
「你再过不久就满二十一了吧？」侯爵突然道。
亚历一怔。「嗯，在下个月。」
「我在你这个年纪，早就娶了你母亲。满二十一岁的时候，己经有你。」
结婚，这念头从没进过他的脑子里。
慢着，父亲突然问他要不要和斯默兄妹回王城，又问他结婚的事……该不会是他想的那样吧？
「父亲大人，如果这是一个对于我有没有意思和桑玛结婚的试探，我现在就可以告诉您，请打消这个念头！」他郑重宣布。
侯爵的眼中快速闪过一丝兴趣，却不动声色。
「哦？为什么？」
「这还用说？我等于是看着她长大，她就像我的妹妹一样，谁会没事娶自己的妹妹？」他忍不住打个寒颤。太诡异？！
「但桑玛无论家世、教养与性情，都非常适合做为洛普家的下一任主母。」侯爵故意道。
「父亲大人阁下，您描述的画面太令人不安！」他重重地道。
侯爵不放过他。「如果你己经有喜欢的女……」
「没有！」
这下子又回应得太快，快到连他老爸的问题都还没说完。
侯爵和儿子相似的蓝眸立时了然地亮起。「是谁家的女儿？」
「父亲大人……」他清了清喉咙。「无论有没有这个女人存在，我都可以向你保证，她绝对不会是桑玛。」
侯爵善心大发地决定放他一马。「好吧！结婚的事我先不催你，总之，我对于未来媳妇的要求只有一点——她必须是个诚实的女人，善良并且值得信赖，这样就行了。」
这么好商量？他再确定一次。
「父亲，你真的不会逼我娶桑玛？」
侯爵看着儿子，适才的轻松笑意敛了去，蓝眸中出现一丝悠远。
「这个问题，如果早几年，或许我的答案会不一样。」他站起来，负着手走到长窗前，望向窗外。
「我一直认为男人的婚姻应该为家族带来更大的利益，因为我自己的婚姻也是出于这个目的。」
亚历脸庞一硬。
侯爵回头看儿子一眼。
「噢，是的，我并不是为了爱娶你的母亲。对我来说，她只是里拉伯爵的女儿，娶了她有助于洛普家的仕途。显然你的母亲非常不能认同如此的婚姻，所以我们结婚的第一年，她誓言用各种方式让我的生活如地狱一般——我怎能不爱上这样的一个女人。」侯爵露出笑容。
亚历吐出一口气。
「亚历，」他父亲静静地告诉他：「我非常的爱你母亲。」
他的喉咙仿佛硬住一个结。这是他父亲第一次对他吐露对他母亲的情感。
「虽然你母亲太早就离开我们，但她教会了我爱情之于婚姻的意义。」侯爵转过身，依然盯着窗外。「你知道洛普家的传说吗？」
「是。」他点点头。
「相传洛普家的祖先是狼，因为爱上人类的女子才化身为人，娶了那个女孩，因此有了『洛普』一族。」侯爵悠远地道。
「狼是最凶猛的野兽。一只凶焊的狼，连狮子猛虎都敢相搏，但狼也是最专情的一族。每只狼，一生只忠于一个伴侣。所以，如果可能的话，我希望我儿子选择的伴侣值得他珍惜一生一世，这比任何家族利益都重要。」
亚历心中突然充满对父亲和母亲的感情。
「我知道……」
「好了，就这样吧！」侯爵走回桌子后坐定。
「桑玛终究等了你这么多年，这件事你要好好处理。旣然你对她没意思，最好尽早让她明白，免得耽误了她的青春。」
亚历很清楚自己和斯默兄妹之间，存在着越来越大的差异，他们都不再是无忧无虑的童年玩伴。
他不晓得婚姻的意义是什么，但他认为应该要比头衔和家族利益多更多才是。
为了避免夜长梦多，他该找个时间和斯默私下谈谈了。
「是的，父亲。」
萝娜一抬起头，就见到他们英俊的领主之子站在她的首饰摊前。
她绽起热力十足的笑容。
在外人面前非常内向的她，一旦面对客户就完全改观，那副职业化的笑容足以融化太阳——当然她对面的那个「客户」深深相信，一定是多年来受到某个女人薰陶的结果。
萝娜的儿子放在摊位后的小摇篮中，睁着好奇的黑眸看世界。「亚历少爷，你想看看首饰吗？」
「嗯。」亚历轻咳一声，带茧的长指在桌面上拨弄着。
萝娜心头好笑，决定不吊他胃口。
「蕗琪去边城区查看那里的风寒病人，不会来市集了。以后大概只有我一个人会出来顾摊位。」
他的眉毛皱了起来。「她去边城区做什么？」
华洛镇的形状类似一个L形，边城区位于最角落的那一端，紧临着山脚，镇上的医生就住在那里。最近风寒盛行，并求诊的病人都集中在那一区。
「她说医生请她送一些草药过去。」
「谢谢你。」他立马转身离�