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的手段。现在想，舒尔哥哥从什么地方得到了消息，有人想要利用我的身份吗？”
西奥没有回答他的话，“你当时无权无势的，虽然释迦祭子要求处子，但现在又没有什么权威证明。当时的舒尔没有护住你的权势，他足足用了一年时间把帝国有权有势和你年龄相差不算太大的雄性翻了一遍，最后才选定了凤庄。”西奥笑着看他，“事实证明，舒尔对你很了解，对凤庄的了解也很准确。”
“如果可能，你和凤庄带着孩子回去菲尔迦住上几年。我记得道帝敦家原本就是在菲尔迦。”
维佐带着惊异望过来，“帝都要出什么变故了吗？”不然，为什么让他们避出去。
“左右不过那些事。”西奥说得风淡云轻，“老爷子的身体大概撑不住太长时间了，否则他不会这样急吼吼地把舒尔提到国务卿的位置。帝国现在的局面虽然大局还可以被他掌握住，但下面的风起云涌，他也有些有心无力。帝国储君未立，皇后所出嫡长子平庸，其余皇子不安分，帝国边境塔贲星域战争未结。如果不是凤庄果断在短时间结束了阿赫边境的战争，恐怕局面会更加混乱。说这些，也不过让你心里有个底儿，凤庄想必已经从别的渠道知道了这些消息。”
维佐沉默，西奥绝对不可能无缘无故对他说这些话，果然听到西奥的话。
“如果哪一天我不在，你帮我照顾朱瑟。”西奥说，从表情上看不出来他说句话时候的心思。说完，他又摇头，“这样对你说，或许根本不用，朱瑟那样的性子……”
“为什么不拜托舒尔哥哥？”相对他，舒尔哥哥和西奥、朱瑟更加亲密。
“立场不一样，能做的事也会不同。”西奥从湖石上站起身，“回去吧，我们出来有一阵子了。”
被西奥告知了这些信息，接下来的时间维佐就有些心不在焉，团子有了新朋友，玩得很高兴。舒尔一家离开的时候，团子没出息地抱着罗纳德哭得一把鼻涕一把泪，反而是年纪小的罗纳德哄他。约好了下次见面的时间，团子才心不甘情不愿地松手。
晚上，维佐把西奥的话说给凤庄听，凤庄显然已经从别的渠道知道了相关消息，“不用太过忧心，皇帝陛下天纵英才，薨逝也会留下后手，不可能看着帝国崩溃。再说，帝国忠心的臣子并不少。七皇子殿下这么说，大概是让你小心。”皇帝陛下把舒尔提为国务卿，想必是为了某种后手做的保证，毕竟舒尔身后是密尔顿家，密尔顿家族向来和同驻守塔贲星域的辛庭家交好，帝国三支精锐其中之二虎鲨、蓝剑一起站在舒尔背后，舒尔想要做什么都会十分便宜。
说起来皇帝陛下的继承人，几位皇子还真没能让人看上眼的，那种超脱众侪的人物，如果有，皇帝陛下也不用费这许多心思。大皇子庸碌，其他皇子虽然比大皇子稍强，但强出有限，加上姆族比不上皇后，一番争斗在所难免。
“上将，你说皇帝陛下会不会有意把皇位传给西奥殿下？皇帝陛下这时候把重视舒尔哥哥明明白白地展现出来，又把舒尔哥哥放在高位，帝国谁不知道舒尔哥哥和西奥殿下交好？……”维佐的声音带着不确信的疑虑，他对这种权谋实在不擅长。
凤庄猛然间如醍醐灌顶，，只要前面加上皇帝陛下选定了七皇子殿下为继承人这个条件，往常许多想不通的问题似乎一下子想通了。确实七皇子在人前并没有表现出来太大势力，也从来不搅在兄弟争斗里面，但通过少有的几次接触，七皇子却是个心有丘壑的人物，唯一的缺点，七皇子的心不在帝位上面。
凤庄把分析的讲给维佐听。
维佐皱着眉，“你确定西奥殿下不知道皇帝陛下的意思？今天他突然说让我照顾朱瑟，我怎么想怎么不对劲儿？在什么情况下，他没有办法自己护住朱瑟？他说他不在……什么情况下，他会不在朱瑟身边？”
凤庄沉默。
维佐在凤庄怀里突然一个激灵，想到一种可能，出了一身冷汗，“朱瑟对西奥来说，是他登上帝位的障碍吗？”难道皇帝陛下想对朱瑟下手？
“朱瑟？”凤庄一时半会儿也没有想通。
因为有西奥的告诉，维佐也没有了找工作的心思。过后的几日风平浪静的很，完全没有任何事件发生征兆，其他的事情可以不做，但夏宣的成年礼，在凤庄的关切中订下了日子。
道帝敦家的嫡长子，未来家主的继任者的成年礼，帝国官员、贵族无不削尖了脑袋想要参加。那日果然与会者云集，高官贵族，已经很久不在人前露面的皇帝陛下竟然也到场了，维佐第一次见到皇帝陛下真人，不是在影像中。
皇帝陛下亲授了夏宣帝国侯爵的爵位，公爵之子成年即授侯爵爵位，这在帝国是首例，凤庄和夏宣坚辞，皇帝陛下不允，夏宣只好接受了。见过了夏宣，皇帝陛下还特意把维佐叫到面前，并没有说什么，只问了维佐一些日常生活，弄得维佐一天都心惊肉跳，好像有什么事将要发生。
第二天，皇帝陛下圣旨下，授维佐。蒂亚戈为帝国伯爵，赏赐财帛无数。维佐手里捧着圣旨，受宠若惊又摸不着头脑，又听说帝国伯爵爵位是皇后殿下劝谏的结果，皇帝陛下本意是要给维佐公爵爵位，皇后殿下说维佐无功无家世封位过高招人非议，才改授了伯爵。
皇帝陛下想要干什么？
维佐抓着头发想了半天，没有想明白皇帝陛下此举的意图。
“为七皇子造势。”凤庄一句点破了皇帝陛下的机心。因为维佐的姆父和西奥姆父的关系，两人之间想必是愿意亲近的，至少西奥殿下很愿意亲近维佐，加恩维佐和夏宣，无论凤庄的本意是什么，但因为维佐的关系，凤庄即便不帮西奥，也不会十分敌对。凤庄想，如果不是团子年幼，帝国又有未成年不得封爵的定例，皇帝陛下更愿意给团子封爵。
维佐咕哝，“给舒尔哥哥封爵不是更有效果？”
凤庄看他一眼，“前年，舒尔斐济被授帝国伯爵，同授者还有舒尔斐济的哥哥，现在的密尔顿上将，今年年初，舒尔斐济的爵位连升两级，已经是帝国公爵了，并且是世袭的。”
“啊，”维佐惊叫，“我怎么不知道？”
凤庄又看他一眼。
维佐叫道：“上将你这是什么眼神？我是白痴吗？”
凤庄默，摸摸他的脑袋，“你一向对这些不上心，不知道也是有的。”
维佐看着他的眼睛，“我怎么觉得上将你这话像是哄宠物？”
凤庄的神情庄重地不得了，“那一定是你眼花了。”
维佐也不十分计较凤庄的态度，左右不过是凤庄逗弄哄他罢了，“时间还有多少？”
“不会超出三个月。”
76、在帝都（三）
接下来的时间；凤庄借着休假赋闲在家；或者带着维佐团子在帝都附近旅游观光。帝都风平浪静；丝毫没有风暴来临前的预兆。玛尔法顺利考上了帝国军校；申请了学校寄宿。团子的家庭教师早已经就位；学习自然不能落下；好在每天有两天休息时间可以让他在凤庄维佐面前撒娇，缠着夏宣玛尔法；去找罗纳德玩耍。
朱瑟来了几次；他神情自若，和往常没有丝毫不同；维佐每次想说些什么；最终都咽了下去。
维佐的朋友都不是高官；帝国上层的变动实在不需要他提醒什么，再说那些事也不是他随便说的。
事情的发生毫无征兆，皇帝陛下薨逝的消息从宫中传来，除了事前琢磨出点味道的，所有的臣子皇子都措手不及。为皇帝陛下送行的哀乐在帝都上空响了整整一夜。
天色未亮，道帝敦家来了一个意想不到的客人。
维佐披着外衣，看着一身狼狈站在客厅的西奥。他全身湿淋淋的，衣服上沾满了泥土，蓬头垢面，双目红肿充血，裸露的皮肤上竟然有灼伤的痕迹。看到维佐，他挤出一个比哭还要难看的笑容，“小佐——”
维佐走过来，握住他的手。西奥的手冰凉，不是人类的温度。维佐拉下披着外衣，给他披上，“西奥……哥、哥……”
西奥对他扬了扬手，有些迟疑，脸上的表情似笑似哭，最终伸手把维佐抱进怀里，力道大得累得维佐的肋骨发疼。“朱瑟死了……”
维佐脑中一片空白。朱瑟，死了？
“一场大火，烧得真干净……”西奥说，眼泪从他眼角流出来，在脸上淌出两道泥泞的痕迹。
凤庄安排的人服侍累了的西奥洗漱休息，维佐坐在客厅的沙发上久久不能回神。朱瑟死了，那个精灵一样干净剔透的少年。两个月前，西奥亲口说拜托他照顾他。他还记得朱瑟抱着团子，每次被团子尿湿了衣服，佯怒要打团子，每次最后都会变成笑容，在团子脸上亲吻。
维佐闭上眼，眼泪流出来。
“昨天晚上发生了什么？”维佐抓住凤庄的手，问。
凤庄也是刚收到消息，“皇子们被召进宫里，七皇子府发了一场大火，府上大半的人都没有逃出来，朱瑟住的地方被烧得尤其干净。”
“人为的？”维佐看着凤庄。
凤庄点头，“七皇子府相邻的没有任何波及。”
“放火者呢？”
“被七皇子府的人捉住了，不过当场就自尽了。”
维佐愣住，“是死士？”他语气干巴巴地问，“幕后者呢？”
“那些人身上穿的衣服是宫里的侍卫服饰，腰牌是皇帝陛下的近卫，有人认出来其中的人，是常在皇帝陛下左右近身服侍的……”凤庄不需要再说更多，从这些已经可以判断纵火的幕后者是谁了，对方甚至没有去掩饰。
皇帝陛下。
预料之中。
“为什么？”维佐呆呆地问。朱瑟对西奥登上帝位有那么大的妨碍吗？
“少年时的七皇子已经声名狼藉了，皇帝漠视，在宫外建府，可以想象当时七皇子的处境，当时的七皇子府每天都有死人被抬出去，臣子贵族虽然看不起这样一位不受宠的皇子，但他毕竟还是皇帝的儿子，一些小家族便攀附了上来。朱瑟就在这种时候被家族送到七皇子身边，那时朱瑟十二岁，七皇子十五岁。当时被送到七皇子