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荷花沉思许久，心里渐渐有了计量。
隔天回娘家，见着了三个弟妹，良哥儿已经能背书了，小囡囡竟也快长到了自己腰身，水灵水灵的，小弟弟胖墩最像季同，憨憨傻傻、白白胖胖的。荷花见了也忍不住祈祷自己这一次能生出个儿子来，抱着胖墩逗了又逗。
因季均那里可能要连任，他已经打发人回来报信，说是让家里把各处产业都拢一拢，免得无人打理，非但不能赚钱还要惹出祸事来。
季同这几年虽然锦衣玉食，却也处处操心，生出白发来。冯姨娘就有些埋怨道：“父母在，不远游。均哥儿也去得太远了些，五六年都不得归家，还好你与小宝回来了，不然你爹爹都不知道多担心。”
久别重逢，再看冯姨娘也觉得顺心许多。但她话里话外的意思，竟是想要季均与徐诗媛早早回来，荷花想起季均层写信说当官三年不过回来三四千两银，还不如在家开个铺子，心里也就明白了，陪笑道：“多亏姨娘照应，弟弟妹妹们又承欢膝下，不然，哥哥与我也不敢一去三千里。”
待到小巧过来，进门就要朝她磕头，荷花忙叫起她道：“旧时在家里都没这么多规矩，这才不过两年，你就生分了。”
小巧奉上两包衣服，又有给小篱姐的长命锁平安符等物，荷花接过来一一谢她，叫人把另一些山东的特产并小孩衣物包起来回给她。小巧同荷花乃至小书小碗都是极熟的，一边说山东那边的风土人情，一边说这两年家里与定江发生的好笑事，叽叽喳喳没个完。
吃过饭，她与小宝又去县里的铺子查看。点心铺子多亏王掌柜这两年打点，一直没出什么纰漏。荷花尝了几样新式糕点，又去后面厨房检查了卫生状况，点了几个要改进的地方。王掌柜一直陪同着，恭谦道：“二奶奶回来就好，不然，我年纪一大把，还真有点镇不住这些兔崽子们了，也不如二奶奶这般会想花样。”
荷花笑道：“我看你至少还能干二十年掌柜，不嫌弃我这里庙小我就阿弥陀佛了。至于新花样，前两年从北方淘来的糕点方子，大师傅们做出来也分毫不差。新花样暂时就不想了，我打算年内在嘉元县再开两个点心铺子，得王掌柜你帮我准备些人手才好。”
旁边的伙计与学徒们知道有自己的机会了，一个个面露喜色，摩拳擦掌挨过来想要给荷花行礼，王掌柜一脚踢过去：“去去，二奶奶千金之躯，你们这些粗人胆敢来冒犯？现在就不想在这干了是不是？”
一个学徒搓搓手，陪笑道：“大掌柜的，在定江或在嘉元不都一样给二奶奶干活吗？嘉元新开铺子，肯定有很多不便，我块头大，不怕吃苦，二奶奶与掌柜的看着若行，不妨让我先去做个跑腿的？”
荷花失笑道：“不急，这事得慢慢来。这两年大家辛苦了，王掌柜，回头你在柜台抽些银子出来，每个人给发一个月工钱、两盒点心。”
铺子里顿时热闹起来，王掌柜眉开眼笑应承着。
小宝背着人拉了荷花的衣袖道：“一回来就要抽学徒与伙计升师傅与掌柜，还散财拉拢人心。怪不得娘从小就在我们耳边念叨说，季家村这一辈的女子没有谁能精得过你去。看来我一定要把你拉到嘉元县去坐镇才行。”
荷花拧他一把道：“你不拉我去，难道还想找位姨奶奶去金屋藏娇？”
小宝沉声道：“有赵姨娘在先，又有大哥院子里环佩宋姨娘，我还能去做那会闹得家宅不宁的事情？”
荷花心道可你想要儿子，你娘想要孙子，到时候连生两个女儿你还能这么说？
自己想一想，也觉得无趣，就道：“再走几百步就是皮毛铺子了，去看看吧。”
夏季皮毛生意清淡，店里伙计拿了些存货出来在阴凉的地方挂着吹风，远远看着就觉得热乎乎的。走近了一看，里面居然也有客人，掌柜正点头哈腰道：“刘大人，这袍子，冬天要一百多两才能卖呢。现在给您五十两，大人不嫌弃，就当是小的瞒着东家孝敬您的。”
那刘大人的背影看着有些熟悉，荷花只听得他道：“就是你们东家，也不会送我五十两的孝敬。你胆子不小啊！”
掌柜的满头冒汗，后面帘子打开，竟是徐大少走了出来，摇着扇子作一幅风流倜傥的样子道：“刘兄，是我吩咐的。你我二人就不用计较这么……啊！这不是廷之贤弟么？贤弟与弟妹今天也来了？正好我要找你吃酒呢。”他的目光突然转向正站在门口的小宝与荷花二人。
那刘大人也倏然回过头来，正是许久不见的刘成。
荷花见过礼，站在小宝身后半步，微扭着头道：“我在这里看看账本，你且陪着徐大人、刘大人吃酒吧。”
三个男人勾肩搭背、嘻嘻哈哈去喝酒，荷花看着他们渐渐远去，对身后的小书道：“你去请王掌柜来一趟。”
小盘惦记点心铺子的糕点，自告奋勇去了，小书乐得不用在太阳下奔波，嘻嘻笑着给荷花扇风。
已是傍晚，西天一片火红，前面走着的刘成突然停下脚步来，回头望了一望。
小宝道：“刘大人想必还是惦记那件袍子？徐大少爷既然肯舍出五十两，那我也乐得锦上添花，回头让人把袍子送你家去就是。”
徐大少用扇子敲了一下他，笑得一脸猥 琐：“那铺子里的人，都是弟妹管的。你这大把银子送出来，不怕她不许你上床？还是说，你正好趁着这机会，嘿嘿……”
小宝打个哈哈道：“怎么说，我也是这铺子名义上的东家。走走走，喝酒去！”
红杏出墙（上）
徐大少对定江各地好吃的好玩的那是烂熟于心，当下哥仨就到了一处极其风雅的销金窟，来两壶美酒，叫几个小菜，再招来三四个弹琴的唱曲的，依依呀呀着喝起来。
三个人都是经历过这些场面的，乍见美貌的唱曲妹妹也不过犒劳一下眼睛，让吃些冰激凌。反倒是那些小妞见这等风度翩翩的少年郎，巴巴地叫了她们来，却真的只是听曲，心里就有些不平衡，更愁不好捞银子，往日见客都要半推半就、欲拒还迎一番，这一次却有人忍不住抱着琵琶飞个媚眼，然后款款走到和自己对上了的徐大少身边，娇声道：“三位爷，可要听些新曲子？”
徐大少顺势灌了她一杯酒，大笑道：“廷之，这江南风情比起北地风光如何？”
小宝摇头，咂咂嘴道：“那里有人专门调教江南技艺，再加上北方人性情豪放，啧啧，更有一番风味……”
徐大少不说走南闯北，倒也随着自家船队出去见识过，知道小宝所说不假，随手打发些碎银，就叫她们出去。刘成见状，知道他们两个必有话说，喝两盅以后很识趣地起身告辞。
徐大少就叹息道：“陆爷那边的货，眼见得越来越少，这两年你们都没在，铺子里可真难做！”
小宝连忙拱手：“多亏二爷这几年照料，以后少不得还要二爷派人打理，我就厚着脸皮干收几分利罢。”
荷花夫妻俩在县城盘桓三四日，该探望的人家探望了，该查看的店铺查看了，这一天就早早启程回季家村。
因荷花有喜，经不得颠簸，他们一路走得也很慢，半路被另一辆车追上。季管家过去和人家交涉几句，回来道：“是乔府的琴姨奶奶赶着回去。”
小宝低声道：“我们出来前就听说三叔奶奶病了，现在怕是……给他们让路，让他们先走吧。”
荷花想着过往的事情，唏嘘道：“三叔公那么大一家子，不过几年，现在都变成空架子了。倒是听说琴姨娘的儿子很有才气，她在乔府的日子才渐渐好过起来。”
小宝轻笑：“子孙不肖，三叔公家里只怕要有一场热闹。现在看来，琴姨娘当初被卖出去倒是落个干净。”
荷花冷笑：“你是怎么对赵姨娘的？还有大哥院子里那几个，你觉得她们消停吗？能算过上好日子了吗？”
小宝抱着女儿，逗她玩，半晌才道：“你这是要我对她们好些？这也轮不到我来说话吧？”
荷花掐他一把，道：“我要你对她们好些？以后你就有借口纳妾、并要求我善待她们是不是？”
小宝嘻嘻一笑：“难道不是吗？”
荷花笑得更加开心：“没错，以后你纳妾了，我一定拿着休书每天登门求见，一边喝茶吃点心一边看她们你争我夺为一个负心汉耗尽所有心力。”
小宝苦着脸道：“那我还是跟着你喝茶吃点心罢。”
荷花哼哼两声，“你要是想自己后院也和大哥那样，要是想聪明灵秀的姑娘家也别主母喊打喊骂的，你要是觉得小篱姐以后做人家小妾也无所谓，你就尽管纳妾吧。”
小宝想想自己是怎样对付爹爹那个妾室、又是怎样对付英姐儿的，再看看眨巴着大眼睛乐呵呵冲自己吐口水的女儿，连忙摇头明志：“绝不！”
荷花把帘子掀开一点，看看外面的光景，想起来一件事，道：“徐大少那天找你喝酒，没有其他事吗？”
小宝道：“我们当初不过出个铺子，投了两千银子进去，大头都是徐家占了。如今陆爷和徐家也熟了，那个管事的我看也不怎么样，我们……还是少插手那个铺子吧。”
荷花皱眉：“那掌柜是徐家的人，先前我们找的那个因为家中突生变故辞去了。你别看他那天表现得诚惶诚恐，人家可精了。我看过账本，所有账目都做得清清楚楚。你也知道我们不过才有两千银子在里面，徐家根本就不会看在眼里，他们在账目上做点手脚就能抹平，犯不着为了吃独食来开罪你吧？”
小宝摇头道：“大哥如今闲赋在家，