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这比做生丝绸缎还要来钱。王掌柜显然也很心动，他心思灵活，很快道：“小东家，可是想和别人一起做？”
和别人做，在这定江县里，就只有乔府和知县最是势大了，另外就是一些有背景的外地商户，荷花想一想，道：“王掌柜，你去打探一下。这县里的店铺，除了靠着乔府和知县老爷的，谁家的派头最大，他们背后又是谁？丝绸会馆那边，看看有没有哪家也是同时开了点心铺子或者酒楼的。”
王掌柜又吃了一块蛋糕才抬腿，荷花拿了食盒出来，把另外一个没动过的蛋糕装好了给他：“王掌柜，这个你就带回去给家里孩子们吃吧。”
王掌柜略略推辞一回，谢过荷花一家就眉开眼笑地走了。小巧一直没吭声，见王掌柜走了，巴巴地盯着他的背影道：“姐姐原来做了两个，都没有那个好看……”
荷花笑道：“这里不是还有吗？爹和哥哥都不喜欢吃甜的。就我们两个，管你能吃饱。再说了，以后要做，也是极为容易的。”
小巧吐吐舌，笑着把剩余的蛋糕收起来端出去：“那我就再吃一块，给哥哥也拿一块。”
季同季均听了王掌柜的话，却是都不怎么看好荷花的这个行当。季同更是道：“荷花，这些年我们赚的银子也够了。家里如今还有两个田庄，也不会短了吃喝，这铺子就算不开也没什么的。”
现在当然是不愁吃喝了，可是，银子谁会嫌少啊？再说了，他们现在根本就不够用。
“爹爹，哥哥以后娶亲可是要一大笔银子，他要是中了举，到时候也要银子上京师去活动，我们光靠两个田庄是不够的。”
季同想到马媒婆来提亲时季大海家给出的聘礼，咂咂嘴就不吭声了。倒是季均，脸上红了一红，不甘示弱地道：“爹爹，荷花的嫁妆我们也该准备了。以后这铺子，荷花不好出面的，我去就是了。我这个做哥哥的，总不能被妹妹比了下去。”
荷花见季均虽然有些热血，但到底不是个迂腐的，遂落落大方道：“好啊！”
季均不想她大方至此，楞得一句话也说不出来。
荷花微微笑着，心里却是活动开了，乔五爷是个纨绔的，有琴姨奶奶在，他们也不好去搭讪乔家其他的人，这乔府，以后也就只是做做面上功夫罢了，不能深交。至于知县老爷，也很快要任期满了，这时候巴上去是得不偿失。
官商勾结才能做大，那些徽商、晋商、京师商帮的，都是朝中有人的。看王掌柜活动得怎么样，要是能搭上一个大靠山，还能给季均牵条线，这蛋糕的生意她白送给人家都可以。
实在不行的话，难道还要去找大海婶子，走他家亲戚那条道？
第二天上午，王掌柜就急急地跑来了，见到荷花的时候，那一口气都还没喘完，就放下小巧递给他的茶杯，梗着脖子道：“小东家，有人……有人说要买蛋糕的方子，是京师来的人！”
蛋糕游记
荷花叫王掌柜坐下，喝茶、用点心。王掌柜眯着眼睛笑笑，歇好了顺了气，这才一一道来。
原来，他昨天把蛋糕拎回去的时候，在路上遇到了县里福全酒楼一个管事的，两个人就约着一起喝了几锺。那管事的好奇去看王掌柜手里的食盒，以为有什么下酒菜。不想看到一个新鲜物什，闻起来香味扑鼻，看起来圆润精致。就问王掌柜是什么东西。
王掌柜喝了几杯酒，有些飘飘飘然，但还不至于醉，就诓他说是买来要送自家亲戚做寿的，足足花了二十两银子。
那管事又叫了好几个菜，连着灌酒，径直追问哪里买的。却不知这蛋糕现在根本就没处买。王掌柜吃喝了他一大顿，说不出个所以然，也晓得自己有些过分了，后来就顺着那人的口风，半推半就把那蛋糕按“原价”二十两银子卖给了他。
“小东家，这是银子，我不敢私吞，给您带来了。”王掌柜摸出两大锭银子。
荷花见他眼角依依不舍，就装出严肃的样子道：“王掌柜，昨天蛋糕已经送你了。你拿他吃了或是卖了，都与我无干。这银子也是你凭自己的本事赚来的，你就收好了。接着说后来的事吧。”
王掌柜再三推辞，荷花知道事有蹊跷，就让小巧先收了，听王掌柜继续说下去。
那管事的花大价钱买了蛋糕，自然不是用来吃的，拎回去就交给了自家掌柜。那掌柜姓陈，听得他没问到出处，大骂他一顿，立即就派人去找。找遍了定江县大大小小的点心铺子、杂货铺子和茶楼、酒楼，都没听说谁家有，又叫了酒楼的厨师厨娘来看，他们也没有人会做。
陈掌柜没奈何，只得叫那管事继续和王掌柜蘑菇，然后又想到自己东家李员外的少爷很快生日了，难得从京师来定江一趟，自己这里也没什么好东西招待。看着蛋糕上的福禄寿三个字，觉得很合适很稀罕，就把蛋糕贡献上去了。
李少爷和李员外吃了蛋糕，很是喜欢，还想到京师的老太太和那里要打点的多如牛毛的各级官员、官太太们，就和陈掌柜说要把会做蛋糕的厨师带回京师去。
陈掌柜硬着头皮说这不是酒楼的点心师傅做出来，而是买的。他正打算把人家的方子弄到手，最好把厨师也弄到自家来。李员外大手一挥，赏了银子，叫陈掌柜赶紧办妥此事。
经过重重波折，陈掌柜今天一大早就到了王掌柜家，不软不硬地说了几句。
王掌柜知道自己昨天贪杯可能误了事，只得好言好语先稳住了陈掌柜，然后立即到荷花这里来报信。
“他出二百两银子买做蛋糕的方子。”王掌柜道。
边上站着的小巧惊呼了一声，荷花却是皱起了眉。
福全酒楼开在定江县不到三年时间，大家知道他们是京师商帮的人，背景很大，在地方打点得也好，一些无赖破皮轻易不敢上门滋事。倒是这陈掌柜用高价挖了别家的厨师，据说还买了几个堪称“祖传秘方”的做菜方子，很快就做成了定江县最大、生意最好的酒楼。
家里那两个烧鸡铺子，生意最好的时候，一个月都还赚不到一百两。
这一个方子，他们就能出到二百两，的确是高价了。
但是，如果王掌柜说蛋糕是二两银子买的，他出二百两买个方子，倒还说得过去。可人家说的是二十两银子买一个蛋糕，他出十倍价钱就想要方子，这价钱，就不地道了。
何况，这方子，他不但要拿去讨好自己东家，还很有可能会自己在定江做蛋糕卖。
“王掌柜，那福全酒楼的掌柜现在在哪里？”
“现在还在我家。小东家，他们，应该没有恶意，只是……”王掌柜抹抹额上的虚汗，不敢直视荷花的眼睛。
“啊！”小巧不知道想到什么了，惊得把茶盏都掉地上，摔了个粉碎。
“好了，碎碎平安。小巧，你收拾一下。”荷花叹气，这丫头，就是有些一惊一乍。
王掌柜这番作态，只怕那些人不但在他家里，还有人跟着过来了。好在那陈掌柜，平时听说虽然精明，但也不是个欺行霸市、丧尽天良的，不会断了别人的活路。要是他们有巧取豪夺的迹象，王掌柜就不会替他们说好话，也不会只找了荷花来说这事，而会等到季同从田庄回来再说。
只不过这一次，对蛋糕方子，他们应该是势在必得，而且，以他们的财力，是不屑于跟荷花合作的。
王掌柜必定是想到自己坏了荷花的事，又得罪不起陈掌柜，这才老老实实把卖蛋糕的银子上缴吧。
荷花撇了王掌柜一眼，道：“你告诉他，这蛋糕，我自己也还在试做当中，不敢随便拿方子出来糊弄人。而且，这蛋糕制作极为复杂，要用到很多器材和新鲜道具，就算他拿了方子也不一定能做出来。他要是有心，就使个厨娘，过几天到我家来学。厨娘来的时候，自然是要带银子的。这话，你知道怎么说吧？”
“知道，知道。可是小东家，陈掌柜学了方子……那以后，我们还怎么做蛋糕？”
“可我们得罪不起李家。”
荷花绞着衣角，二百两也是一注大钱，但却只有一次。自己卖蛋糕，却是个长期稳定的经营。若是陈掌柜心黑一点，到时候说蛋糕是李家祖传的方子，其他人家会做的，是偷了他们的方子，那就说不清了。毕竟这不是烧鸡，手艺好的厨师看几眼就能知道做法。
难道，她千辛万苦把蛋糕试验出来，就只能赚二百两？
那岂不是太亏了！
可是，蛋糕也只是得一样。就算是王掌柜说那几个“福禄寿喜”的字有新意，这时候也有一些精致的糕点，在模子上刻了字，也可以做出来的。只不过用奶油写字比做模型要方便罢了。这秘密，捂也捂不了多长时间……
荷花想了半天，突然冒出来一个主意，“王掌柜，那陈掌柜和你说，学了方子是要去孝敬他东家老太太的？”
“他自然是这样说，但肯定不会放过这门生意。”
荷花冷笑一声：“既然不能做独门生意，那就大家一起做吧。王掌柜，你还是按我先前说的回了他们。然后，赶紧把我们的铺子先开一个。”
说了自己的想法，又和王掌柜商量了一些细节。荷花叫小巧把那二十两银子拿出来：“王掌柜，这银子你还是自己看着办吧。”
王掌柜知道荷花看得通透，讪讪地收回了银子。到了家，挑着好听的话，把荷花的意思给转达了，又私下里把银子还给那管事的，赔笑道：“昨天喝了酒，说了混话。这蛋糕，其实是我东家赏我的。虽然花费也不少，但却不值当二十两银子的……”
那管事的虽然挨了骂，但这会儿总算找到了蛋糕的出处，而且很快就能拿到方子，见王掌柜赔罪，倒也不好再恼他，遂笑道：“这是你东家一份心意，是我不知好歹硬买了，怎还能把银子收