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“话虽如此，原料也不算便宜。如果你还不满意的话，那下次就不要让大姐头麻烦，直接去买礼物好了。”
“饶了我吧！好不容易利用比武赚了笔彩金，再乱花钱我们的福利又要被删减了。呃，这位不是……”
“没错，这位季行云大人，就是新任的小队长。”
季行云笑道：“你好，我是季行云，请多多指教。”
小杰和他旁边的酒子马上很严肃地站好后，行礼道：“队长好！”
预备团员的举动让季行云有点意外，怎么这些人这么尊敬自己的样子。他完全不知道武议团小队长就是统领预备团的长官，除了中队长和直属的小队长外，没有人可以直接指挥调动预备团，即使是一郡的最高将领翼将、或是最高军事首长督军，也没有这个权力。
这两位预备团员的态度让季行云深感不惯，他有点不好意思地道：“不用这么严肃。”
青武昌也说道：“季行云大人还没有正式上任，而且他今天也算是晚会的来宾，你们就不要让他太令人注目。”
话虽如此，他两人还是一板一眼地回答：“是，遵命。”
季行云实在还无法坦然接受别人这种服从而尊敬的对待，有点不好意思地先走开。
青武昌对他的队友说道：“大姐头的捐赠品就交给你们了。我先陪季行云大人四处走走。”
季行云离开酒子、小杰那种尊敬的眼神后，才再度感到自在起来。针对方才的对话，季行云问道：“长青大姐准备青玄石作什么？”
“对啊，不知道小云你准备了什么东西来拍卖？”
“我，哈哈，等一下你就知道。”季行云哪有准备东西，在黄明阳特制的请帖中，完全没写到这一回事。
“民事厅的经费也不够用，经年的狼祸和拖延的战事让南郡的财政越来越恶化了。大把大把资金都拿来训练新兵和发放抚恤金，难怪民事厅要办这个募款晚会。”青武昌感叹道。
这时季行云因为没有带东西来，又不想错过这个可以吃到许多料理的机会，让他感到十分为难而面色凝重。
青武昌还以为他因为关心南郡的情况而担心，让他在内心略为敬重季行云。
“不过别担心，反正雷焰大人很快就可以打败扥罗王国凯旋而归。战争一结束问题就可以解决。”
“我知道了。”季行云笑道。外表虽是恢复平常的样子，不过内心可还是不停盘算要怎么变出那样不存在的捐赠物，让他可以心安理得地享用这一餐。
“季老师你好。”一个沈稳的声音。
“小云哥哥！”一道稚气而欢喜的叫声。
“周老伯你好。小荃，你看起来气色很不错喔。方大叔你好。”
“季老师也来参加这场拍卖会。”周礼客气地说着。
“小云哥，我也做了一样很好吃的东西，等一下你一定要吃看看喔。”周荃的小脸充满了期待的雀跃。
“嗯，我期待小荃的作品。”
“小方，把东西拿去给工作人员。”
“是的，老爷。”
“真想不到会在这儿见到你。”周礼说完话，他女儿周荃就在他耳边说了几句悄悄语。周礼点点头，恍然大悟的样子。“恭喜你了！真是年轻有为，武议团的小队长可能就属你最年轻，当初我还想请你掌管慈济堂，还真是太看低你了。”知道季行云即将接任武议团小队长，周礼不免对他恭维起来。
“请不要这么说，我也是运气好罢了。”
“不、不、不，武议团可是完全讲究实力的地方，就算是靠三分运气，运气也是很重要的实力之一，季老师果然不简单。”
青武昌见到季行云和周礼熟识的样子有点惊讶，这位周礼可是南郡数一数二的大商贾之一，不但在南郡就是整个法天联邦，他多多少少都有点影响力。季行云怎么会和这位重要的药品商如此熟络。
季行云突然想到不如向周礼请教一下礼物的问题，便有点不好意思的说：“不知道周老伯准备了什么东西。”
马上又补充道：“因为我第一次参加这种场合，不知道要准备什么东西比较合适，所以才想向周老伯请教一下，免得等一下拿出失礼的东西。”
周礼原本对季行云的印象就很好，他这种直率的态度让周礼马上释怀。
“其实也不见得要捐十分昴贵的东西出来拍卖，重要的是物品的性质。我原本是想拿真元玉出来，只是那位北荒郡的医师因故延迟了，让我没有机会向他拿预订的真元玉，所以就改捐茯苓蔘出来。就用途而言当然是茯苓蔘较广，不过真元玉又比较珍贵，虽然会用得着它的人比较少，也不是人人会用，所以一件东西的好坏也要看有没有人识货。如果担心，宝石、名画这一类的东西大致都不会出问题。”
周礼看了一下旁边的青武昌，向他点了个头又道：“像中队长每次送礼的青玄石就很受欢迎，虽然青玄石不算极珍贵的装饰品，不过出自中队长的手中，价值可就又不一样了。在这种场合，一般的珠宝金饰反而显得俗气。”
真元玉也行！季行云可乐了，正好前几天才完成了一颗。问题竟然这样就解决，季行云高兴地向周礼道谢。这时管家方逸群也回来了，季行云向他问道：“方管家，不知道要捐出来拍卖的东西要交给谁？”
“这种小事就交给在下就行了，让我有这个机会为季老师服务一下吧。”方逸群客气地说道。
“那真是麻烦你。”
“请别这么说，能为季老师服务是在下的荣幸。”方逸群客气地回应。
季行云便由怀中拿出一颗不起眼的小球交给方逸群。
当他拿出这个东西时，周礼、方管家和青武昌都眉头一皱，怎么会拿出这样一颗小球。看它的材质也不是什么贵重的金石，外表也不过是颗棕灰色的圆球，根本就不可能是件艺术品。要说是珍果奇药，也完全没有散发出任何药材特有的气味。
周礼悄悄向方管家使个眼色，方管家点点头就快速离开了。
“小云哥哥，走，我们去看我做的菜。”天真的周荃拉着季行云往长桌走去，正好化解了这一时的尴尬。
周礼和青武昌也就一起跟过去了。
在与周礼和青武昌的谈话中，季行云才知晓这次的义卖就是为了因狼祸产生的孤儿而募款。不过这只是表面与正面的意义，在晚会中也是一场财力、势力间的较劲。光是捐出的东西就代表那个家族、集团的品味、财力。而参与竞标的程度更是代表该家族、集团对民事厅的支持度。
如果有两个正在竞争或是互有敌意的家族、集团同看上同一件物品时那才精彩。
当然除了这些以外，也具有一般交际的功能，这一次的晚会还特别让与会的少女们准备餐点，更是让少女展现身手、培养身价的机会。
不过听了这么多解释季行云一点也不在乎，他只在意一点：那时候可以开始向桌上渐渐增加的菜色进攻。
第三章 宴会
民事厅开放作为宴会的场所虽只有一楼与二楼，不过也可以容纳近千人。当然是不会邀请这么多人，但也送出了百余张请帖。会来的人包含收到请帖的人和家眷，如果是寄给某个家族或是商会那来的就更多了。准备餐点的是不用捐赠拍卖品的妇女、女孩们，就算只有一半的女子准备餐点，也有近两百道形形色色的料理。
当长桌上渐渐挤满了大大小小装满食物的盘子时，季行云感动得都快流泪了。
这个场面让他觉得身置天堂，幸福就是这种感觉，让他认为加入武议团比武最大的报酬，就是今天晚上的宴会。
来参加晚会的人，像季行云这样把心思放在料理上可以说完全没有，拍卖会与社交才是大多数人的重头戏。这也乐得季行云没有人会跟他抢东西，让他能慢慢品尝各种料理。
他吃的第一道菜就是周荃作的东西。
当他填入一口周荃作的小点心时，周荃大大的小眼睛充满期望地看着季行云。
“很好吃喔！”季行云充满幸福表情地笑道。
“真的吗？真的吗！”周荃乐道。
季行云笑着点头。
在一旁的青武昌调笑道：“小云，你也太夸张了，用这种方法讨小女孩欢心。”
周荃听了有点不高兴嘟着嘴说：“小云哥，你不是在讨我开心吧！如果不好吃……”说着说着周荃神色渐渐黯淡，声音也渐渐转弱。
“小荃真的很用心。这个点心中还特别加了甘奇、淡香，具有美容的效果、还可以促进组织重生，受伤的人吃了会好得比较快，也不容易留下疤痕。虽然甘奇有股药味，不过小荃又加了清笔草，让两者气味相融形成一种特有的甘甜。虽然技术上还不算很熟练、外形不算精致，可是在调配和心意上绝对是超过一流的大师。对现在的我也是最合适的点心。”
听完季行云的说明，周荃整个人又活起来了，她高兴的说：“小云哥最棒了！这个原本就是专门要作给小云哥的，今天拿来的只是实验品。好！小荃有信心了，一定要作出最好的成品，庆祝小云哥就任小队长。”
“那我就诚心期待。不过小荃你也可以多尝尝别人作的东西，可以学起来的就学起来，这样小荃就会变得更厉害喔。”
“好！”周荃的话中充满了斗志。
季行云摇身一变成了美食向导，带着周荃、青武昌开始品尝各种不同的料理，还一面帮周荃解说料理的精华、优点。
季行云从小就被父母严格的教育，而美食则是唯一的实质奖励。有一次季行云恶意批评母亲作的晚餐，结果——过了一周白米配粗盐的日子。这个教训让他永生难忘，从此以后母亲的料理如果有三分美味，就会被大肆渲染成八分的美味，任何缺点也都用极小心的言词加以表达。