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谴蟾派夏亩フ摇！彼晷甑厮怠�
“你自然会告诉我们这些，农夫。你可以争取的不是活命，而是死——干净利落的死。”埃尔罗伊一直怀有希望地往前探着身。此刻他又瘫倒回地上。他彻底崩溃了。他但求速死。
他告诉了印第安人所有一切，每个人的姓名，特征，还有他能想起的可能的地点。他迅速地毫不隐瞒地回答每个问题，最后说道：“宰了我吧。”“就跟你宰掉我们的妻子、母亲和姐妹一样？”讲着清晰准确的英语的那个印第安人走到他的脚头站着。埃尔罗伊现在可以看清他了，他的脸，他的眼睛……哦，天哪，简直就是她的那双眼睛，同样满是愤恨地盯着他。这下埃尔罗伊明白了，这人决意不让他干净利索地死。
埃尔罗伊舔舔嘴唇。也不知道哪来的话，但他说了出来，“她味道不错。身上没多少肉，但弄得我快活极了。我最后一个干的她。她就死在我身下，我那东西——”仿佛来自这个斗士灵魂深处的一声怒号，打断厂埃尔罗伊的奚落。另一人试图止住这个年轻的斗土，但没成。对埃尔罗伊来说，这点疼痛微乎其微，却让疼痛外的一切感觉达到总高潮。看到自己正要说的那东西已被割下来，一团血淋淋的肉被那个科曼契人高举在手，埃尔罗伊惊恐万分。正是这…惊让他一命呜呼。
三英里以外，考特尼·哈特沮丧地盯着从马车上四下扔落的东西，撕破的衣服，摔碎的瓷器，大部分食物也弄得一遢糊涂。她无法决定哪些东西该收拾，她眼下什么事也处理不了，不像萨拉，在他们的物品中翻来找去，跟什么也没发生似的。
对考特尼来讲，还好好活着真是个意外。更糟的是，她父亲不见了。
伯尼·比克斯勒，埃尔罗伊·布劳尔最近的邻居，看到埃尔罗伊着火的屋子冒出的浓烟后，过来看看。他在屋子后面发现了两具死尸，又在饲料盒里发现了萨拉和考特尼。没有达拉斯、埃尔、罗伊·布劳尔、或是爱德华·哈特的踪影。但考特尼的父亲到过这里，因为他的马还在玉米地里，马身上血迹斑斑。爱德华受伤了吗？“如果他跑掉，往罗克里求援的话，我们肯定看得见。”伯尼对她们讲，“更像是印第安人带着他和另外两个走了。也许觉得带上一两个身强力壮的俘虏不会坏事，直到他们能找到另一支部落…起居住。”“你凭什么那么讲，比克斯勒先生？”萨拉问道，“我想女人才通常被抓为俘虏。”“请你原谅，夫人，”伯尼说道，“如果印第安人在这儿看见你和这小女娃，他会认为你们上路后活不了几天。”“上路？你总是看起来像知道这伙印第安人的计划似的。”萨拉怒道，“我不知道你凭什么知道。好像他们附近有个营地，是吗？”“哦，他们有，夫人，他们肯定有，没错。这次可不是袭击牲口。两夜前拉兹·汉德利的儿子约翰飞跑回罗克里，讲了他和埃尔罗伊还有彼得伙同几个威奇塔人，灭掉了这儿南边的一伙基奥瓦人，而这伙人正准备袭击罗克里。他声称我们现在平安无事了，因为他们干掉了那儿所有的男女老少。哼，看来他们还漏掉几个。在这儿胡来的几个臭小子当时肯定外出打猎什么的去了，回来发现亲人们全死了。”“纯属猜测，比克斯勒先生，这儿的印第安人并非只有基奥瓦人一支。”那农夫强忍着怒气说道：“约翰·汉德利还胡吹他在印第安人营地干的事儿——有些东西我当着女士说不出口。”“哦，看在老天爷份上，”萨拉嗤笑着说，“这么说他们强Jian了几个婆娘。那也不能表明——”“要知它表明什么，你到外面去看看彼得的尸体吧，夫人。”他怒火中烧，“但我还是不主张你看。他们对付那孩子可不怎么好看。另一个小伙子的尸体动也没动，他的伤很干净。想想他们如何对付彼得，我大概要做很长时间的恶梦。我估计在附近某处会找到埃尔罗伊，肯定糟蹋得同样恶心。聪明人不难知道他们只找这两人，而不找其他人。如果他们对女人感兴趣，你也会被带走。不，这是场报复，毫无他意。”“你会明白的，只要约翰·汉德利还不匆忙火急地从这儿逃走，因为戏还没收场呢。那些印第安人在找到最后一个他们要找的人前，是不会善罢甘休的。”他阔步迈出谷仓，交待她们最好赶紧收拾好自己的东西，他可没一整天空闲帮她们。一开始他满是同情和善意，可萨拉让他心中生厌。眼下要送她们去罗克里才能撒手，他有点不耐烦了。
一星期后，那些搜捕到处劫掠的印第安人的士兵们发现了埃尔罗伊·布劳尔的尸体。恰如所言，约翰·汉德利离开了罗克里，不知上哪里去了。他父亲再也没得到过他的音讯。从威奇塔传来消息说，那附近有个农户也遭到了印第安人的侵袭，不过那是这块地区最后一则有关印第安人侵袭的传闻。更往北，一个名叫比尔·查昔曼的农场主遇害，或许与之无关，尽管有人说是他亲自领导了那场对印第安人的攻击。查普曼被发现在床上惨遭杀害，有人说那是一起印第安人式的凶杀，也有人说不是。凶手也许是一个替查普曼干活的人，因为就在那场凶杀后，他雇的好多帮手都逃走了。
“还是没有爱德华·哈特或达拉斯的踪影。萨拉·惠特科姆·哈特开始以寡妇自居。一个受了伤的人做了印第安人的俘虏，特别是做了一伙东奔西窜的印第安人的俘虏后，还能死里逃生，是不可思议的事。
除了认为她父亲可能还活着外，考特尼茫然一片，别的什么也不敢想。
现在萨拉同考特尼互相粘到一块儿了，这对两人来说，都是个极其糟糕的处境。
“哟，又来了一个，查利。你说我们会不会又有一场好戏看？”查利往走廊扶手边的痰盂吐了——小块嚼剩的口香糖，随后扫了一眼沿街走来的陌生人，“再动点脑筋，斯纳伯。眼下镇子上还有两三个，再往那上动点脑筋。”这两个老油子斜躺在拉兹·汉德利商店前的椅子上。汉德利的走廊是他们的一块宝地，闲坐在那儿对每一个路过的人说长道短，他们每天要以此消磨掉一多半光阴。从那块宝地上看，镇上唯一一条街的两头都能尽收跟底。
“你说他是不是靠倒私货发起来的？”斯纳伯有点好奇。
“别把这种人看成贩牛的”，查利回答道，“依我看那人是个枪手。”“好多枪手做了牛仔，反过来也一样。”“没错。”斯纳伯从查利的表情看出，他还坚持着最初的看法，只是想被别人同意才勉强点头，“不知道他杀过多少人？”“我可不愿去问他。”查利嘟囔了一句。突然，他两眼一眯，“这人看起来很面熟。他以前打这儿过过吧？”“你说对了，查利，不几年前，不是吗？”“更像三年或四年前。”“对，我记起来了。一天深夜来的，住进了旅馆，但没待多会。我记得你对这年轻人的奇模怪样还发表过一番高论呢。”查利点点头，高兴自己的话有份量，还被人记得。
“不过，想不起他在旅馆写下的名字了。你能想起来？”“外国名字，是吧？”“对，但我就记得这点儿了。看来这事儿要让我头疼一整天。”“好了，看起来他又要到旅馆去，”斯纳伯说话间，陌生人在那儿收缰勒马，“我们干嘛不溜达过去，在登记本上看个明白？”“现在不行，斯纳伯，”查利有点恼火地回答，“阿克曼旅馆里的娘儿们只会把我们轰出来。”“哎，可别做脓包，查利。那个老婆娘可能还没起床。我们在大厅里坐上片刻，或往那本儿上瞧两眼，考特尼小姐可不会在那里。”“脓包。”查利嘀咕一声，“他现在大概改了名字——他们都那么干——那我的好奇心就怎么也满足不了了。但要是你乐意哈里娶的那个泼妇对你大喊大叫的话，赶紧拍拍屁股，咱们出发。”关上刚刚打扫完的客房房门时，考特尼嘴边挂着一丝微笑。她又找到一张报纸。罗克里当地没办报，因此她获得外界消息的唯一渠道，便是听听来往住客的交谈，或是读读旅馆顾客们难得一次留下的报纸。这种机会比较罕有。住在本地没办报的镇子里，报纸就跟书一样珍贵。大多数镇民自己都收藏有报纸。萨拉也收了不少，但她从不拿出来给别人看，因此考特尼总是尽量抢先找到客人留下的报纸。
她把报纸藏在一堆要洗的脏衣服里，往楼梯走去，打算洗衣前把它悄悄塞到楼下自己的房间里。
楼梯顶端，考特尼一眼见到等在楼下的那个陌生人，便放慢了脚步。后来她干脆停了下来，做了件几乎从未做过的事儿。她盯住那人看。她甚至自觉失态，应该自责，但她忍不住要看。不知什么原因，还没人能像他这样引起她的兴趣。
她的第一印象是他笔直地站在那儿，个子高高的。随后看到的是他精瘦尖削的面部侧影。但最引她注意的还是他的容貌特征如此令人心神悸动。他英俊非凡，她能肯定这点，尽管她能看见的只是其左面轮廊。他一身黑，从黑马甲黑短裤到青铜色的皮肤到恰恰齐耳的一头黑发，甚至连暗灰的衬衫和围巾也是黑的。
那人进旅馆时没脱下头上的帽子，但至少他脚上没带靴刺。这很奇怪，肩上搭的鞍具包说明他是骑马进城的，考特尼还从没见过谁骑马不带靴刺的。
接下来。她又注意到原先从他左侧看不到的那些。他系着双重皮带，这毫无疑问地意味着他右腿上别着一支枪。那可能说明不了什么，大多数到西部的人都带着枪。但把枪和他的相貌结合起来，却让她认为他带着枪并非仅为自卫。
考特尼可不喜欢枪手。在她心中他们是些有力无处使的恶霸——大多数枪手实际上就是如此。那种人认为他们可以随心所欲，言行无阻。没什么人敢对他们说不，否则就得挨枪子儿。
人们不会认为像罗克里这样的小镇上会出现很多枪手。但罗克里的确有不少，近�