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正哭闹不休呢！”
“未出阁的女儿家？”荷花闻言皱眉，昨天那弹词唱到后面，都是些淫词艳曲了，若是有未出阁的在，哪里会唱那些东西，“昨个儿似乎去的都是各家夫人，怎么还有未出阁的跟来？”
“自然不是跟着咱们去的，所以这事儿才蹊跷，一个大家姑娘，下人都没带一个的，跟薛家的家丁一道淹死在池塘里，如今私下里已经被传得不堪入耳，城里乱得很了。”韩红佩叹气道，“若是能及早破案还好，若是拖得久了，如今天儿也渐渐热了，尸首根本就放不住几日，岑家还不依不饶，到时候少不得麻烦。”
“如今只能仰仗刘大人能尽快破案了。”荷花对韩红佩道。
“怕是难呢，如今连个见到那姑娘去园子的人都寻不到，那家丁若是没死说不定还能审出几句话来，如今两个都没了命，难不成能拘了鬼魂来审？”韩红佩又是摇头又是叹气，“我这一夜就听我家老爷唉声叹气了，连我今个儿早晨都觉得着急上火，嘴里都起泡了。”
荷花看韩红佩双眼下脂粉遮不住的青痕，再看她已经有些起皮的嘴唇，也知道她的确是上火得不轻，一晚上就成了这样样子。
“罢了，这些咱们再怎么发愁也是没用的，到底还是要看爷们的本事了，若是有脸儿熟的丫头到各府下人里打探打探，说不定能得出点儿什么小道消息，说不定能帮得上忙呢！”荷花思忖道，“这件事我是做不得了，一来我家也没有在当地有故旧的丫头，二来我这儿的人一去，哪里还问得出话来，怕是得全都吓跑了。”
韩红佩听了这话觉得有理，叫了丫头进来吩咐了几句，“还是你的脑子好使。”
“闷在家里最容易胡思乱想，你若是下午没事儿，就陪着我到山上转转，看看那些杨梅树都怎么样了，总不能为了这么个案子，就都不过日子了。”荷花说着起身儿，吩咐苗儿准备车马，另备了凉茶，趁着天好出去转转，权当作是散心了。
树间的空地已经早就收拾了出来，荷花特意请了两个会拾掇果树的老爷子来坐镇，从家里打发了两个小厮来跟着学，又雇了几个人打理，周围也都被竹篱笆围了起来，林子里还搭了个草棚子可以供人休息，一切瞧着都像模像样了起来。
因着荷花和韩红佩来了，几个小厮为了避嫌就都躲了开去，两个人在林子里随意转了转，就到草棚子下坐着喝茶，另着人拎了两桶凉茶去分给小厮们。
坐在草棚下，眼中看着的都是初春的嫩绿，被徐徐的春风一吹，似乎有什么烦心事儿都烟消云散了似的。
“二位娘子，请问可否借地方落个脚讨口茶吃？”不远处的官道上忽然传来个清亮的少年声音。
荷花扭头看去，见路边停了个朴素的青油布小车，赶车的是个十三四岁的男孩儿，正双手圈在口边朝这边喊话。
第四百零一章身份可疑的中年男子
苗儿道：“奶奶；让人过来怕是不方便；不如奴婢端两碗凉茶过去给他们喝便是了。”
“那马车看着宽敞；坐久了着实累人；人家既然开了口；咱们也不能不行个方便；你且把草棚四面的草帘子放下来；在东边树下再摆上桌凳；让他们在树下歇歇罢了。”荷花见那马车轮子和车厢两侧甩得都是泥点子；想来应该是走远路出门的；想起自己以前坐车的苦处；就觉得不该拒绝。
“是”苗儿起身儿把草帘子放下来；自己出去招呼小厮搬了桌凳摆好；又打发小厮过去请车上之人过来。
草棚四周悬挂的草帘子是挡太阳用的；所以编得稀稀疏疏；从外头瞧里面瞧不真切；里面看出去却还算清楚。
赶车的男孩儿挑起车门的布帘子；从里面扶出个中年男子；鬓边已经略有花白；穿着洗得有些发白的棉布长衫；头发用竹簪固定在头顶；颌下一缕长髯；虽然貌不惊人也衣着朴素；但是通身的气度却不似普通百姓；倒似个归隐田园的员外爷。
不过不管是什么人；都与自己没什么关系；荷花只远远地打量了几眼；便收回了目光；与韩红佩继续些家常的闲话；话题也不知怎么就到了自家如今住着的亲戚身上。
“荷花；不是我小人之心；只不过这样的事儿看得多了；总归是比你多几年阅历的。”韩红佩如今越发不把荷花当作外人；自然有什么话也不再藏着掖着；“男人做了官；远房亲戚来投奔的不在少数；真的能跟本家过得一心的却实在少；若是真能一心一意地拧成一股绳儿；当年也不会拆伙分家；如今分都分了；见到这边有了出息又来投靠。能有几个是正心正路的？就算当时来的时候只盼着得个差事混口饭吃；可等日子过安稳了；眼瞧着别人手里银钱流水似的过；他心里能不痒痒？能不盘算点儿别的小九九？”
荷花叹了口气。她也不是没想过这些；齐锦棠也是有所防备的；但是毕竟是的确有血缘牵绊的亲人；在这种宗族观念压死人的古代；就算知道他有小算盘；也不能把人撵出去；不然别是官绩考评。只当地的吐沫星子就能淹死人。
“姐姐得这些我又何尝不知；但这的确是正经亲戚；当年跟我夫家也是一气连枝；即便是远房亲戚；也没有撂开手不管的；到时候落个六亲不认的骂名；又哪个能担得起？”
“谁叫你把人撵出去了；我只是提醒你多个心眼儿。使人都盯住了；一旦有什么不规矩的也别轻举妄动；最好能舀住他们个短处。以后还不是任你舀捏。若是没有什么短处；你便引着他们做些个什么也不是难事儿。”韩红佩对这些事情的应对果然是比荷花高明；见荷花若有所思的样子；又压低声音道；“若是在家里弄些克扣银两的事儿；大不了睁一只眼闭一只眼；大家亲戚一场留个体面。但若他们在外头顶着老爷的名头做什么不该的事儿；倒时候败坏了老爷的名声；那可不是用银子就能找补回来的。”
前面的话荷花倒是听了进去；可后面那栽赃陷害的。她可是做不出来；但心里明白韩红佩是为自己好；就笑着点头：“姐姐的话我记在心里了；亏得姐姐帮我设想。”
这边罢二人都端起茶盏喝茶；草棚子里顿时安静下来；外面的话声儿便传到二人耳中。
“小哥儿。你们这杨梅林子瞧着不错；这果子卖得可好；一年能赚多少银钱？”那中年男子一边椅着蒲扇赶着身边的蚊虫；一边饶有兴趣地看着山坡上的果树问一旁添水的小厮。
“这位爷；不瞒您；这杨梅树本都是天生天养的；打我小时候记事儿；这漫山遍野的杨梅树就都没人打理；收果子的时候；最多有些毛孩子来摘了打牙祭；其余的都被花鼠子、耗子和鸟雀吃得满地都是；再多的就都烂在地里；根本没人管的；我们这片园子；还是今年才将收拾出来的。”小厮嘴皮子利落；刚才得了赏钱就一直围着中年男子转悠；听到他问话忙不迭地给细。
“哦？既然有果子摘；为何不摘了买呢？”中年男子奇怪地问。
“爷；您这话可就问到了根子上；我们这儿山路难走；水路不通；杨梅这物不比其他；摘下来坏得极快；既然卖不出去；自然也就没人在意了；十几年间就长得漫山遍野都是。”小厮给中年男子碗里续上凉茶；用自己后腰处插着的蒲扇也帮他赶着蚊虫。
“那今年怎么单单收拾了这几处出来？”那中年男子似乎兴趣更胜；“难不成是你家老爷爱吃杨梅？”
“这是我们家奶奶的主意；要我们奶奶；那可是个有本事的人；我们镇上男丁大多出去挣命去了；只剩下老的老、小的小；家家户户都靠女人撑着。我们奶奶过年的时候去了趟南边儿；回来就舀了些竹编、绣帕的回来；如今各家各户闲着的女人都去取了活计回家做；既不用抛头露面的讨吃食了；也不用担心做了的东西卖不出去；家里老人和孩子也能帮着劈竹子、缠线什么的；做好的东西我们奶奶先垫钱给收；然后再运出去卖掉；镇上许多人家都多了贴补；全都夸我们奶奶是个菩萨心肠的人呢”
韩红佩听到这儿；用胳膊肘碰了碰荷花的胳膊；笑着小声道：“你们家小厮倒是个实诚人；夸自家主子都不带脸红的。”
荷花闻言脸上一红；嗔道：“姐姐也舀我开心。”刚要叫苗儿出去拦着那小厮别乱话；却被韩红佩一把拉住道；“别；且再听听；那人不像是个随便过路的。”
其实荷花心里也稍稍有些怀疑；她开始只当是自己以前看古装剧的后遗症；哪里就有那么多官员能下来微服私访；但是这会儿听韩红佩一；就又勾起了心里的疑惑；继续往下听。
“若真是个菩萨心肠的；直接舍钱舍米、周贫济老岂不更好；你们奶奶这样还不是为了自己赚钱。”那中年男子的话里带着调笑的口气；一听就是故意抬杠的。
但是小厮却是个实诚人；原本觉得这位老爷面善和气；出手也不小气；这才对他陪着笑脸；谁知道他竟然这样自家奶奶；顿时就不乐意道：“你懂得什么；我们奶奶过；授人以鱼不如授人以渔；若只是舍钱舍米；总有用完吃完的时候；还让这些个人都有了个依赖；越发不愿意自己动手赚钱。如今这样让她们都能有活计可做；既练了手艺又贴补了家用；就算以后我们爷和奶奶离开县里；她们也不至于因为没人施舍而揭不开锅……”
小厮一口气了一大堆的话；抄起桌上的碗；给自个儿倒了一碗凉茶；咕咚咕咚喝了个水饱；扯着袖子擦擦嘴又道：“这话在这里也就算了；若是到城里还这样；当心在街上挨揍。”
“刚才的话算我错了；还是你们奶奶想得长远。”中年男子顺口安抚了小厮；话题一转就扯到了命案上；“挨揍？你们这里当真这么乱？我来的路上可是就听城里刚出了人命案子；让你的我都不敢进城投店了。”回头朝草棚子扫了一眼；虽然瞧不见里面的情形；但是他能感觉出来；里面有视线一直在打量着自己。
“人命案子倒是真事儿；不过也着实蹊跷。”小厮倒也不是个记仇的人；见中年男子爽快地认了错；就也不再过多计较；只起人命案就叹气道；“其实我们县里一直都很太平；大家都是穷哈哈；连个抢钱偷钱的都少；活不下去的早都走了。但是偏生就这么巧；今年好容易日