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见他走了，吴老太太笑了，“他走了正好，我们娘儿几个正好亲亲热热的说话。”
吴怡跟吴柔是姑娘，所以有坐位，刘氏按着规矩到吴老太太身旁立规矩，动作熟练娴雅，倒像是没有离家三年一样。
“大太太你一路上累了，虽说咱们家规矩大可也不急于这一时，还不快坐下。”吴老太太嘴上说着，心里却对大太太的识礼十分满意。
“老太太，我三年没在您身边了，您就给我一次尽孝的机会吧。”刘氏笑吟吟地说道。
“大嫂果然孝顺知礼，难怪老太太一直惦记着。”宋氏笑道，心里却对刘氏更加恼恨，原来刘氏在京城时，就贤惠知礼在京城贵妇圈出名，在家又是长子长媳，儿女双全，时时处处压自己一头，好不容易她随大伯上任离了京，婆婆一日倒要念叨大儿媳妇两三回，浑然不把自己这个二儿媳妇跟嫡亲的侄女当回事，怎么能叫宋氏不恨。
“有道是远香近臭，我若是日日在老太太跟前，老太太怕是三天就要厌了我，他日二弟若是外放，弟妹跟了去，婆婆怕是要一天念上八回呢。”她的那点心思自然瞒不过刘氏，在京城时这个弟妹就没少给自己上眼药找麻烦，都被自己一一化解了，现在她回京城不过是暂住嫁女，自然是暂避她的锋芒。
“三日不会厌，若是三月一定会厌的。”老太太跟着凑趣，心里暗暗恼恨侄女的不知礼，“罢罢罢，咱们娘几个进屋叙谈吧，也省得在这束缚人的地方一个个的倒要束手束脚，浑不似一家人。”
“正是如此呢，我在船上还念叨着老太太屋里的君子兰可曾开了呢，在扬州时别的我不想，最想的就是老太太屋子里的君子兰。”吴老太太年事已高，平日就乐意时花弄草，尤其喜爱君子兰，说那花开的富贵吉祥又四季常绿，不在花期时看叶子也是极美的。
“你这猴儿精，竟惦记上我那老婆子的花了，也罢，我那盆君子兰每开花必分叉，早已经百子千孙了，就是分你几盆带去扬州又如何？”
“那赶情好了，只怕老太太舍不得。”
“不过是几盆花，有什么舍不得的。”
吴怡跟在她们婆媳身后慢行，对刘氏的马屁功夫实在是叹服，有道是千穿万穿马屁不穿，刘氏能争过老太太的嫡亲侄女，成为老太太跟前的宠儿，实在是厉害啊。
宋氏也是不简单的，“老太太果然偏心，我向您讨了几次您偏说没有，怎么大嫂讨了就有了呢？”
“你还敢说，我连送了你三盆都被你养死了，你是火命，花木最怕火命的人沾手。”
“就因为您说我是火命，养不得花木，我才特意寻了木命的丫头，专门侍弄花草，如今已经有所得了呢，老太太啊，您就再赏我几盆花吧？”
“好，好，好，依你，晚上的时候差人来取吧。”左边搀扶老太太的是笑意吟吟的大儿媳，右边的搀扶老太太的是千伶百俐的二儿媳，好一副婆慈媳孝的场面。
谁能看出这三个人各有心思，各有算计呢？
“妹妹，你身子可是全好了？”吴凤拉了妹子的手细问，吴怡抬头看自己这个只有十五岁，在现在还是初中生的姐姐，自己像她这个年纪唯一需要烦恼的就是青春痘，而自己的这个姐姐要嫁人了呢。
“已经大好了，劳姐姐挂心了。”
“你是我妹妹，我不挂心你挂心谁呢。”吴凤仔细打量着妹妹，妹妹比三年前长高了，眉眼也长开了些，虽然还是一团孩子气，可是看她说话做事已经浑然似个大人了，“这些年我不在太太跟前，烦劳你替我尽孝了。”
“姐姐，我还是个孩子呢，不给太太添乱就好了。”吴怡有些羞愧地说道，她一直是躺在那里等待刘氏的照顾呢。
“五姐姐一直很贴心呢，前几日还送了太太一个荷包。”吴柔也凑上来说话，现在老宅的仆役下人都在旁边看着呢，她不能给他们留下吴柔是大房多余的庶女的看法。
“是吗？”吴凤心里对庶妹们一贯不怎么待见，对于这次母亲竟然把吴柔带回来了颇有不满，可是她不是吴承业，心里不喜脸上也不会带出来，“等下我倒要欣赏一下五妹的手艺了，七妹也长高了，变漂亮了，我看着你倒比四妹像你这么大的时候漂亮些。”
“我在大姐姐面前哪里看称漂亮啊，我刚才还在想呢，这个仙女似的人物，竟是我的亲姐姐不成？”
“可不是亲姐姐，难道还有假吗？”那位二房的二房姨太太不知道什么时候凑了过来，笑眯眯的说道，“大姑娘才貌双全在京城里都是有名的。”
吴怡听着她们吹捧大姐，不由得暗暗苦笑，吴凤看见了，偷偷捅了她一下，免得自己这位傻妹妹落了行迹，脸上却只是淡淡的笑，一副宠辱不惊的样子。
吃饭
吴家老宅是传统的四合院格局，老太爷跟老太太的卧室正是正院北房，外间是空空的一个长方形屋子，只靠墙摆了几个椅子，里面有一间类似起居室的屋子，地上也是一溜的紫檀木的椅子，只不过靠着南墙的不是太师椅跟八仙桌，而是一方软榻，中间摆着紫檀木的炕桌，铺着厚厚的绿色绣了暗八仙的褥子，屋里最显眼的是摆在榻上的双面绣炕屏，紫檀木刻了寿字纹的外框，绣的内容是一边麻姑献寿，另一边却是百寿图，吴怡认得这个是母亲特意请最好的苏绣师傅给祖母绣的寿礼，祖母摆在自己的起居室，想来是极喜欢的，老太太果然很喜欢君子兰，桌上、窗上摆的都是君子兰。
祖母坐在榻上，拉着刘氏的手说话，过了一会儿又把吴凤跟吴怡叫到了跟前，拉着吴怡坐到自己旁边，“五丫头啊，还记得祖母吗？”
“记得……母亲说我刚到扬州的时候天天哭着要祖母。”
“祖母也想你啊，你小的时候你母亲要管家，你哥哥姐姐也小，一直是祖母带的你，你走的时候祖母哭了好几场，可是我已经留了吴凤再身边，再留下你的话，岂不是要了你们母亲的命吗？”老太太摸着吴怡的头说，眼睛里满是慈爱之色。
“是儿媳不孝了。”刘氏低下了头。
“唉，都是当娘的，把大姑娘跟大小子留下来，你的心已经挖空了一半，我也不是那些个不慈的婆母，怎么会强留你们呢？”原来老太太是不赞成儿媳妇跟着儿子上任的，只打算让儿媳遣姨娘跟着，听说儿子在扬州纳了新宠，这才派长媳去压服，她原以为长房夫妻恩爱呢，谁想到分开才多长时间啊，就出了妖蛾子，可见男人都是馋嘴猫，没人看着不行，“听说你又给老大纳了位姨娘？还是位良家出身的？你也太贤良了，如今你们大房也不缺子女了，老大过份了，他回京时我要好好说说他。”
“那位姨娘是正经的良家子，秀才家的千金小姐，是个本份人，长的也如花似玉的，老爷在扬州公务繁忙，松泛松泛也是应当。”刘氏自然听出了婆婆说的话没几分真心，如果想要骂自家老爷，纳妾之前已经把事情写清楚了打发人回京禀告二老，怎么没听说二老有反对的意思？
“你啊，就是贤惠过份了，事事顺着老大。”老太太满意的笑了，果然还是自家长媳识大体啊，“可不能再纵了他了，他也不小了，当心亏了身子。”
“媳妇省得。”
“当日老太爷上表辞官，圣上不准他养老，要他卸了户部的苦差事，偏又要他在朝中为官，说是老太爷年老德勋，可为百官榜样，老太爷回了家就令上上下下改了称呼，一心只含饴弄孙再不管内外的事，我本来也想着把这上上下下都交给了你，谁想到老大蒙皇上恩典外放了，你也跟了去了，如今你回来了，我跟你弟妹可算是把这个家完完整整的交给你了。”
“老太太，瞧您这话说的，您要是再这么说这屋里可没媳妇下脚的地方了，我立时带了几个孩子回扬州去。漫说媳妇这次回来是来打发大姑娘出门子，就算是日后老爷回了京，有老太太在哪里轮得上我掌家？我原说是管家，也要老太太时时处处提点，在大事上替我掌着眼，我才睡得稳，这回啊，我是立誓不当这苦差了，我盼着老太太长命百岁，我好享福呢。”
“你啊……惯会躲懒……在扬州掌着知府衙门后宅，可累到了你？”
“可不是嘛，我到了扬州日日倒要念叨老太太三五遍，直说我一人掌着小小知府后宅就累成这样，老太太随老太爷京官外官当了个遍，可是怎么熬过来的啊。”
“你啊……难道我日日耳朵发烧呢，原来是你这猴儿念个不停……”老太太笑得脸上像开了朵菊花似的。
她们说了一会儿话，那边有一个干净利索穿着深黄绸衫，头发梳的光光的一丝不乱，戴了个银鎏金的攒子的仆妇进来说话，“老太太，老太爷那边喊传饭呢，您看摆在哪里？”
“摆在偏厅吧，那地方大，一大家子人正好亲亲热热的一起吃饭。”老太太沉吟了一下说道。
刘氏跟宋氏都站了起来，原本就没有坐位的那位二房的二房也赶紧站到了宋氏身后，跟老太太告了罪去帮忙摆饭。
老太太留下了刘氏，“你刚回来，不忙立规矩，让你弟妹伺候你一回。”
“多谢老太太疼我。”刘氏自是知道自己的一番应答得了老太太的欢心，老太太素来最怕有人跟她分权，当初自己在京城的时候说是管家，却要事事问老太太示下，她这才安心，如今自己在扬州回来，老太太自然要探自己的口风，见自己没有争权的意思，以后也不打算争权，这才放下心来。
原来在扬州的时候，府里立规矩的是姨娘们，在京城老宅，立规矩帮忙摆菜，盛饭、布菜的是二婶跟小二婶，二叔房里也有别的姨娘通房，都是上不得台面的，连在老太太旁边立规矩都轮不上她们。
虽然是一家人，然而男女七岁不同席，却是分了男女两桌的，中间隔了一个花开富贵的屏风，有道是食不言寝不语，虽然有将近十个人吃饭，丫环仆妇将近二十人侍宴，却是只有些许声响。
二婶跟小二婶替所有人布了一轮菜，老太太才说你们也辛苦了，坐下一起