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37°2-第12章

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  “噢,先生,我的水龙头坏了,是厨房里的水管子。有一个多月了,我一直想找个管子工来,可是谁都不肯撂下自己手里的活儿来帮给我修理一下……埃,如果你能修的话,我想麻烦你……”
  “好吧,我这就到你家去。”
  她低下头轻轻地摸了一下她的十字架。
  “那您,先生……嗯,您不必担心,你知道这种问题也许一分钟就能解决……”
  我考虑了几秒钟,看了看手表,装出一副要赶时间的样子。
  “糟糕,时间有点紧张了,你住得离这儿远吗?”
  “不,不远,就在马路对面。”
  “好,那我们赶紧走吧。”
  我跟着她穿过马路,她看上去大概有六十岁,下身穿着一条没过腿肚子的裙子。房子看起来是那种专门为退休人员建造的经济住房,地上的瓷砖闪闪发亮,屋里到处都静悄悄的。她领着我来到厨房,然后用手指了指那个水龙头,一股细细的水流发出滴滴答答的响声。我走到跟前儿,用扳子向四周扭了两三下,然后我叹了口气,重新把腰直起来。
  “没法子,”我说,“阀门有点儿卡住了,水龙头质量太差了,这种情况很常见。”
  “噢。那么请告诉我,这是不是很严重……?”
  “问题还不算太糟,”我说,“必须换新的。”
  “啊,我的上帝!大概要花多少钱?”
  我心里大致估算了一下,然后把结果多说了两倍。
  “仁慈的基督啊!”她嘴里念叨着。
  “不过,我还没有把运费算进去呢,”我接着说。
  “那你什么时候能帮我修好呢?”
  “就现在,要不就算了,还有我不想收支票。”
  我大约在四点钟的时候回到家里,把所有能找到的工具都带上了。我把事情的经过跟贝蒂讲了一遍,她耸了耸肩膀,然后继续埋头钻研我的那些记事本。一转眼,我又钻回到车上,一路躲避着两边驶过的车辆,买回了水龙头,接着又赶到老人家里。
  “我干活的时候,最好不要打扰我,”我说,“我习惯在安静的环境中工作,如果我需要什么会叫您的……”
  我把自己单独关在厨房里,开始动手干活儿。一个小时过去了,我收拾好工具,把残留的水迹打扫干净,然后朝着汽车走去。耶稣的孩子、玛德莱娜修女的姐妹高兴得跳起来了,她的厨房里又变得干净整洁了。
  “小伙子,”她说,“你走之前一定把电话号码写下来。我运气真好,希望今后还能得到你的帮助……”
  接着她一直把我送到门口,然后不停地向我招手,直到我驾车离去。这一天我什么不顺心的事儿都没有碰到。
  晚上,我像往常一样去察看一下炉子上的火,就在这时电话铃响了。贝蒂正在往桌子上摆放餐具。丽莎接了电话,她听了片刻,应了两三句话,然后笑着把电话挂了。
  37°2(21)


  “嘿,是拐角儿那家杂货店老板,他说的我一点儿都没听懂。他一再坚持要和管子工讲话……”
  贝蒂瞧了我一眼。
  “我想人家要找的就是你,”她说,“一定是什么地方的管子坏了,要你去疏通一下…
  …“
  这件事像一件爆炸性的新闻似的,很快在附近的地区传开了。人们一个接一个地传递着消息,并且把我的电话号码迅速地泄漏出去。我觉得他们根本就看不起管子工,不过所有的房子都有可能发水,而且所有的水管都可能堵塞。我必须去找个专业人员咨询一下,然后再花一个上午时间,去排队买回一块有两米长的铜板和一截成直角形的弯管儿,顺便可以听到一些社会上流传的小道消息,都是些愚蠢之极的琐事,不过他们对这些并不发生兴趣。也许有个家伙会压低了嗓音对我说,我想告诉你一件事儿,根据人们给我打电话时透露的信息,我往往可以与别人协商一下,看看能否获得给别人装修浴室的机会。如果没有谈成,这也耽误不了我自己该干的事儿。
  我很快就发现有一块市场可以开发:一些简单的清扫卫生的小活儿,而且可以支付现金。过了一段时间,我在这个地方混出了一些小名气,我很快就成了当地的知名人士。同时我也意识到了自己所承受的压力,我切身体会到一个人感冒了,还能拚命地去和别人竞争。所以当厕所的下水道堵塞时,就等于把你的喉咙卡住了。为了挣钱只要我能干的活儿全都揽下来,我使出浑身的力气去打遍天下。
  在头半个月的时间里,可以是手忙脚乱,而且接下来也相当紧张,因为我总是在干完一个活儿之后,又马不停蹄地接下更多的差事。我把所有的约会都安排在上午,贝蒂不愿意见到我出门的时候头戴工作帽、手里拎着工具箱,这会让她变得烦躁不安。一天晚上,当我精疲力尽地回到家时,我们甚至为了这个互相谩骂起来。
  我刚刚干完一件非常棘手的紧急抢修工程,身上穿着统一的制服,头发落满了灰尘,眼圈儿发青。这是我一天之内第五次抢修了,十分疲倦。有人领着我穿过一条长长的阴暗的走廊,他的长筒靴踩在木制地板上噼啪作响,我弯着腰跟着他向里走。进入厨房以后,我被一股焦糊的味道和烧焦塑料发出的有毒气体熏得背过头去,我强忍着干活才没有半途而废。总之,每次到客户家去干活都会遇到这种情况,总会出现这种让我恨不得马上逃之夭夭的时刻,后来我还是留下了。
  那家伙手里拿着一根鞭子,一言不发地给我指了指那个洗碗槽。可是天都快黑了,我还在不停地忙活着,也没有人让我停下来喘口气儿。到快要完事儿的时候,我也没机会停下来休息了。洗碗槽里有三个赛璐硌的玩具娃娃,它们有一部分已经被滚烫的油溶解了,下水道让这些玩意儿给堵住了,它们都被浸泡在两三厘米深的油里。我打开下面的壁橱,里面全是垃圾。我发现排水管完全扭曲了,一些地方甚至都被扭成麻花儿了。我重新站起身来。
  “是你用滚烫的油弄成这样的吗……?”
  “喂,我可不想向你汇报工作,”他扯着嗓子喊道,“干你该干的事吧,赶快修好!”
  “嘿……你别激动。你把玩具娃娃扔进滚沸的油里,这跟我一点儿关系都没有。我每天遇到的比这更麻烦的问题还多着呢。我只想知道这管道里是不是还有其他的东西,比如说:一块肉或一截被融化的塑料等等,你必须如实地对我说。”
  他立刻摇了摇头说没有,然后我就有点不耐烦了。我停下来抽了一支烟。起初我还认为这儿的问题并不复杂,当然要换一个新的管子,问题并不像我们想得那么简单。我又到洗碗槽下面察看了一下,发现这根管子在伸入地底下之前,还要穿过两个嵌板。我明白要想把眼前这一团乱麻理出个头绪来,还要再花点儿时间。
  我回到车上找出一段管子,这种规格是我经常会用到的。这些管子原先是被用来固定在屋顶上,然后再连接到每根避雷针的末端。贝蒂抬头仰望着天空的时候,发现了这种东西,这些都是一天晚上我出来散步的时候,从一个工地上捡回来的,而且自那以后我的利润就增加了不少。我从汽车前座底下取出一罐啤酒,在回去之前一扬脖儿全都喝下去了。
  我需要花一个钟头儿把原来的管子拆下来,然后再用一个小时把新的装上,这活儿简直快要把我给逼疯了。我钻进壁橱里,手脚并用地到处敲敲打打。有时候我需要停下来,把眼睛闭上休息一分钟,但是时间都过了我还没睁开眼呢。我紧紧地贴在洗碗槽上往管子里打气,看到玩具娃娃被捅出来之后,脸上终于露出了笑容。我自言自语说,来吧,老伙计,再用加把劲儿,今天就可以大功告成了,姑娘们一定为你备好了庆功酒。我抓起地上的管子,截成一米多长,把它和存水弯连在一起。我正准备去收拾东西的时候,那个穿着土黄|色制服的人来了。他起先只是看了我一眼,并没有吭声。然后就钻到壁橱里,去检查一下安装的管子。每次遇到这样的人,我都忍不住要捧腹大笑。我把工具箱的背带往肩上一挎,抓起我的那根儿管子,然后就等着他从水槽下面钻出来。
  他皱着眉头站起来,一头扎进四周围观的人群中。
  “不,这算是怎么回事?”他说,“这样的活儿让人该怎么说呢?”
  37°2(22)
  我心想他钻到水槽底下这么半天,该不会是脑溢血了吧。不过我尽量保持冷静。
  “到底是什么让你这样不能忍受呢?”我问。
  他似乎要把眼睛牢牢地钉在我的脑门儿上似的。为了在当地的移民中树立起威信,他准备好好教训一下初来乍到的年轻人。“不行,你根本就没把我放在眼里!你的管子不符合要求……”
  “对不起,你在说什么?”
  “是的……你安装的这一段管子,那不过是一段电话线的塑料外壳……下面还印着字呢!”
  这话还是我头一回听说呢。以前我从来没有注意过下面有字,不过我决不能被他问得哑口无言。
  “住嘴,你别在这儿耸人听闻了,”我说,“你不要无理取闹了,这玩意儿和别的管子没什么两样……可以说城里所有的下水道都是用这个连接的,这东西十年前就有了。这种产品的质量是很不错的。”
  “不,不,不行!这玩意儿根本不符合要求!”
  “行了,你别管闲事了……”
  “别想哄骗我,我只是希望产品的质量都能符合要求!”
  每天快要收工的时候往往会遇到这种麻烦事,当你感到彻底疲惫的时候,就会自认倒霉。我用手挠了挠了头。
  “听着,”我说,“大家自己干自己的活儿,我不会问你开山挖隧道时用的是哪一种炸药。假如我使用了电话线的外壳,我当然清楚自己干了什么。”

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  “我需要规范操作,你能达到要求吗?”
  “
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