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公元433年，即中国十六国时代北凉王国建立者沮渠蒙逊去世的那一年，也是南朝文学家谢灵运被杀的那一年，阿提拉的叔叔、匈人国王卢阿去世，阿提拉和兄弟布列达共同继承了帝国王位。没多久，布列达突然死去（到底是不是被阿提拉搞死的就很难说了），阿提拉吞并了兄弟所有的领地的部属，成为匈人唯一的领袖，也是匈人历史上最强大的国王。
在绝大部分欧洲人眼中，阿提拉是一个野蛮、残暴甚至极端变态的怪异恐怖者，很多现代西方人更是将其比喻成希特勒一样的超级灾星，然而在他属下的眼中，他却是一个公正、宽容甚至仁慈善良的伟大领袖。
据说这位蛮人首领不管遇到什么事情都能保持镇定，从不惊慌失措，大有“泰山崩于前而色不变”的气概。
他征服了大片领土，拥有无数财富，但是衣着朴素，不爱钱财，食物简单，平时都用木碗吃饭，而他的大臣们都用金银器皿享用着山珍海味。
他嗜酒如命，估计一顿不喝就浑身难受而且酒量惊人，据一些史家推断，他的突然死亡也和他的饮酒过量有极大关系，简单说就是喝死的。
他老婆很多，孩子也不少。其中地位最高的一个老婆（相当于皇后）曾在宫廷中多次招待外国使者，甚至可以开放地与欧洲人搂搂抱抱（行拥抱礼节）。
他的帝国王庭在今天的匈牙利境内，他和他的老婆孩子们住在一个木质结构的皇宫里。在不打仗的时候，他就待在这木头房子里号令他的臣民。不少史家认为他和他的臣民是今天匈牙利人的老祖宗，很多匈牙利人也确实对阿提拉推崇备至。
他自认是世界上最伟大的无敌超人。有一次，一个牧人沿着一头小母牛的血迹（据说不是例假，是被刺伤……）寻找到一柄宝剑，交给了阿提拉。他欣喜若狂以为是天神所赐，还筑造了一个祭台将这柄宝剑供奉起来，他认定这柄宝剑将赐给他赢得战争和统治全世界的伟大力量。
如果说他除了喝酒之外最大的爱好是什么，那肯定是战争，战场厮杀的快感和征服敌手的满足感让他无比兴奋无比陶醉。
曾接触过阿提拉的东罗马帝国文人普里斯库斯曾对这位“上帝之鞭”有过这样的生动描述：
“他是一个生来就要震动世间各种族的人，他对所有国度都是一个巨大的恐怖，但我知道他注定不会像那些吓人的报告所散布的关于他的传言那样使每个人都感到恐惧。他的步伐高傲，他的目光四处扫视，他的力量和傲慢在他举手投足之中显露无遗。是的，他是个战争狂人，但是他知道如何约束自己。他在会议中表现杰出，他对恳求者怜悯，对得到他保护的人亲切和蔼……他的本性就是他总能抱有极大的自信心。”
这位战争狂人拥有一支强大的帝国军队，这支军队之所以战绩辉煌威震欧洲，是因为他们奇特的作战方式和武器装备（当然，这种“奇特”是对当时的西方人而言，咱们中国古人对其并不陌生，咱们可是和游牧民族打了千百年交道的）：
他们似乎永远骑在马背上，像极了神话中的半人马（一帮凶猛的“射手座”……）；
他们作战时喊声震天，神速如电，忽而散开，忽而集中，好像毫无规律；
他们穿着涂满动物脂肪的皮甲，携带弓箭、弯刀、棍棒和套索等武器，令人发憷；
他们在厮杀时玩命地向敌军射箭，有时还会扔出套索擒住敌人（这招颇似《水浒》中的一丈青扈三娘的必杀技）；
……
阿提拉就是指挥着这样一支与欧洲军队完全不同的另类武装蹂躏了欧洲。
在中国大地上南北朝并立相互攻伐的时候，上帝之鞭在欧洲大陆尽情地狂舞！
公元447年，阿提拉率领他狂野凶悍的骑射手们第一次出击，对首都位于君士坦丁堡的东罗马帝国发动了大规模入侵。要说这东罗马帝国也真够倒霉的，他们刚经历了三场灾难即瘟疫、饥荒和地震，还没缓过来呢，阿提拉就趁火打劫杀将过来！
阿提拉带领匈人大军一路呐喊一路烧杀，东罗马军队被这帮“从天而降”的“怪兽”吓得肝胆俱裂，他们根本抵挡不住阿提拉军队的狂风箭雨。很快，100多个东罗马城市（多在巴尔干半岛）全被匈人摧毁，诸多教堂和修道院被洗劫，不少修士和修女被残杀，有些城市甚至在被屠戮两年后依然可以看到被丢弃在河岸上的残骸……
阿提拉大军直逼东罗马帝国首都君士坦丁堡！
东罗马帝国皇帝狄奥多西二世（408—450在位）差点没吓死，面对如此百年不遇的恐怖强敌，他唯一的选择就是花钱消灾。结果，东罗马帝国向阿提拉奉献了六千磅黄金，并答应每年再进贡两千一百磅黄金。史学家称这些黄金对匈人来说无异于一条金河！
东罗马帝国的财政就是这样崩溃的。为了凑够这笔史上最大数目的黄金，东罗马帝国的官员们不得不对百姓们进行压榨。很多人为了交钱不得不出卖他们的家具甚至老婆的珠宝，还有些人因为实在没钱被逼自杀了。
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就这样，东罗马算是被阿提拉给榨干了，得意的他环顾四周，发现西罗马帝国也很有钱，于是乎，他又开始打西罗马的主意了。
就在这时候，发生了一件在历史上很好玩的事儿，这事儿和一个美女有关。
41。 公主的求爱信
话说这西罗马帝国皇帝瓦伦提安三世（425—455在位）有个妹妹，名曰奥诺莉亚，这位公主相貌俊美身材靓丽热情奔放胆大包天。16岁时她和一个宫廷侍卫私定终身结果酿成“性丑闻”，暴怒的皇帝哥哥将这位“丢人”的公主妹妹关入了修道院。
没想到这位脑子特活泛的公主在修道院里还不安分，她干出了一件更雷的风流事儿——给“恐怖”的匈人国王阿提拉写了封肉麻的求爱信又赠送了一枚戒指作为定情信物（有史学家认为她是想借阿提拉之手报复她的皇帝哥哥）。
奥诺莉亚公主这事儿干得那真是相当震撼举世无敌足以雷翻整个欧洲，要不说这罗马小妞开放得一塌糊涂呢！这要搁咱古代中国，让那些锦衣玉食的中原王朝的公主远嫁蛮族那还不痛哭流涕要死要活，更别说公主能主动写求爱信给蛮族“老大”疯狂表白了。您能想象咱宋朝出了个“彪悍”公主痴痴“恋上”大金国的完颜皇帝吗？这就是东西方历史文化的差异也。
公主的求爱信同定情信物一起发出去了，那么接到求爱信和戒指的阿提拉是啥态度呢？
别说，阿提拉还真有个性，这位野蛮人首领对公主并不感冒，他垂涎的是西罗马帝国的领土，不过这封求爱信和这枚戒指倒是一个不错的挑起战争的借口。于是乎，阿提拉派出使者面见西罗马皇帝瓦伦提安，说：你妹妹爱上俺了，又给俺写信又给俺送戒指，俺不能辜负她，俺得迎娶，您得拿出您帝国的一半领土作为嫁妆。
您瞧，这哪是求婚，整个一勒索！
这可把瓦伦提安气坏了，他断然拒绝了阿提拉的无理要求。
好，这可是你自找的！阿提拉终于如愿以偿。
公元451年，也就是中国的北魏太武帝拓跋焘率军大举南下进攻刘宋的那一年，怀揣美丽公主信件及戒指的阿提拉亲自率领五十万大军（现代史学家认为阿提拉并没有那么多军队，最多不超过十万）沿着多瑙河快速挺进，进攻西罗马帝国！
一位彪悍的公主，一段对爱的表白，竟然引爆了一场荼毒欧洲的大战！
这是一支西罗马人从未见过的大军。除了作为主力的匈人骑射手外，还包括臣服于阿提拉的欧洲其他民族的军队“友情加盟”，诸如格皮德人、东哥特人、斯基里安人、阿兰人、图林根人、勃艮第人、伦巴第人……他们多是在阿提拉的暴力下臣服的。
和往常一样，阿提拉指挥骑射手们一路焚烧、一路屠杀、一路抢劫，诸多繁华的欧洲城市（多在高卢地区，也就是今天的法国一带）都被蹂躏得面目全非。
同年4月，梅斯城（法国东北部）陷落，除了一位神父被带走作为人质外，其他人都被割断喉咙或被活活烧死。
接着遭到蹂躏的城市是兰斯（法国东北部），兰斯城大部分居民都吓得逃入森林，而一位主教却由于过度乐观而没有离开。这位老兄的表现很猛，他非但没走，还对着匈人唱起了赞美诗。据说这篇赞美诗有176行，然而当他刚唱到第25行时就被匈人砍下了脑袋，从此和上帝再不分开。
还有一个城市的居民们被阿提拉大军在其他城市的暴行吓得不知所措，关键时刻一个叫热纳维耶芙的乡下女孩挺身而出，呼吁城市全体居民不要放弃自己的家园。这个勇敢的女孩从此成为这座城市的守护圣徒。最终这座城市没有被阿提拉摧毁，不过这倒不是因为女孩和这座城市居民的力量，而是这座城市压根就不在阿提拉的进军路线之中。这座侥幸的城市后来成了法国的首都，它的名字叫——巴黎。
很快阿提拉大军就杀到了罗马帝国在高卢最重要的名城奥尔良（法国中部）。
西罗马举国震惊，若论单打独斗，西罗马肯定不是阿提拉的对手，只有拉帮结派一起抗敌。为此西罗马帝国联合了曾被匈人蹂躏过的西哥特人、法兰克人、阿兰人等蛮族组成了一支数十万人的联军（现代史学家认为西罗马和蛮族联军大约五万），在高卢的沙隆平原（今法国境内）摆开阵势。
您瞧，这阿提拉麾下是一帮蛮族，西罗马麾下也是一批蛮族，所以说罗马和匈人的这次对决也是一场“蛮蛮较量”。
在这场欧洲大陆上史无前例的大决战中，冒出了一位名震欧洲的盖世英雄，他就是这支抗匈联军统帅，被誉为“罗马帝国最后一位名将”的埃提乌斯（约395—454）。有意思的是，这位罗马名将埃提乌斯还曾是阿提拉的铁哥们……
42。 古代的世界