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傍晚，金红艳一人坐在灯下，马山端菜进来，将煮鸭放下道：“二夫人请用。”欲待走出。金红艳故意喊住：“马山过来，让我看看三夫人的菜，是不是你偏心，将少的给我了？”马山回身，笑嘻嘻道：“岂敢，两盘菜差不多，二夫人若不信，您随便拣一个就是！”说着，将另一盘煮鸭放下，任金红艳挑拣。金红艳故意两下比看。恰钱达来至金红艳房前，问金红艳有无梯子。金红艳道：“我房中哪有梯子？你要梯子作甚？”钱达道：“我房中瓦漏，这天气不日有雨，故抢先修整。”金红艳道：“你且问问马山，他房中或有。”马山道：“钱总卫要梯子，我住处有好几把，只管去拿就是了。”钱达见到马山，便与他说些套近乎、鸡毛蒜皮的事，一会问问员外的病如何，一会又问家里娘亲可曾来信。马山自然回身与他搭理。金红艳趁时将毒药放在一盘煮鸭中。及钱达离开，金红艳让马山将放有毒药的煮鸭端了。雅月母子用完马山送来的煮鸭，约过了半时辰，通元刚上床，忽觉腹中作痛，遂捂着肚子左转右转，缩在床上呻吟。雅月见状，过去看望，不住安慰。也不知他突犯了什么病。尔后通元觉腹中更痛，不断叫喊。雅月见他脸色苍白，汗水涔涔，不免惊慌，急忙使唤丫鬟请大夫。丫鬟吓得匆匆去了。这里通元已哭叫无泪，四肢颤抖，煞是痛苦！似临死之兆。身旁被褥，都磨檫得破烂不堪。雅月恐惧万分，不住哭喊通元。通元只是叫痛，此刻口吐白沫，眼珠乱冒，气行困塞。雅月魂飞魄散，拿来巾帕，将通元嘴边白沫揩干。触摸之际，通元忽一动不动。雅月呆滞一阵，口中呼唤一声。通元毫无声息，已撒手西去。雅月就昏倒在通元身上。众人听到三夫人房中哭叫之声，赶来看望，只见通元沉睡不醒，何雅月晕卧在上。众人围住母子二人，猜不出究竟事出如何。少时，何雅月被腹中一阵坠痛摧醒，犹翻山搅海，刀绞剑捅。折磨一阵，似通元一般吐了一滩白痰，死去了。众人见三公子已死，又亲见三夫人捂胸捧腹的痛死，个个莫名其妙，异常吃惊。等到大夫赶来，晚了好久，二人早去。众人问其死因。大夫哪里知道，便说是或许一种怪病。何雅月母子死情传至吴相安耳中。吴相安心中悲痛，无限牵挂，几日间不吃不喝，面容憔悴，又值毒性发作，故此阳寿尽终，跟随地下而去。
却说那日吴正元一干人途经密林。林中忽闪出一伙蒙面强盗，操刀而来，见人就杀。正元身上已割数刀，不择方向逃奔。几位蒙面人在后追来，尤其凶肆。临至一深涧，正元无路，蒙面人已近，中有钱达，刀光闪过，正元肋间被刺。正元弯身腰，露出脊背。钱达又往其脊背上砍。正元伏卧在地，昏死。几人暂歇，一位以为正元已死，将正元踢落涧底。钱达道：“你将他踢下去了，岂不误了我的事？”那人道：“他必死无疑，其负伤不轻，又吃了你两刀，焉能不死？就算余气尚存，从此处跌落，也会摔死。”另一人道：“他命再大，就算没摔死，身负重伤，行爬弗动，饿也会饿死。”几人唠叨一阵，钱达也放心，吴正元若不死，会有日头从西边出的事！随行正元者有八人。钱达一伙将七人杀死，只留一人回去报凶。那人一路乞讨回至吴府，说货资全让强盗抢了，大公子及其余七人惨遭杀害。吴府中人听得，无不震撼伤心。今年吴府算是遇到灾星，接二连三的丧生丢命。却说正元遭钱达刀杀时，并未昏死，假装罢了，蒙骗了钱达等人，及被踢下涧底，恰落于溪中，故没曾受伤害，捡回了一条命。于是强行走出密林，有幸让一位好心的郎中救治，萍水相逢，恩德不浅。以至正元乞寻回庐州，来到家门口，已污头垢面，头发散乱，衣衫褴褛，形容消瘦，甚难识认。门口坐着王公，正元刚迈步进门，王公挡住道：“你这叫花，招呼也不说一声，进去何为？”正元道：“老王，你不认识我了？我是大公子呀！”王公老眼昏花，道：“大公子月前半路遭害，你这叫花不要充冒，免我叫人打你！”正元道：“我并未死，侥幸得活，才乞讨回来。”王公道：“大公子如何模样，我自清楚，你哪像大公子，休再罗嗦，快快离开。”说着，推正元出门。恰钱达与金红艳院前临过，见门口有人吵闹。钱达问王公：“那叫花所闹何事？”王公只好回道：“他说他是大公子，硬要进门，好不烦人！”钱达一惊，仔细辨认，果真是正元，道：“理他则甚？乱棍打出便是。”遂呼来几人，操棍乱打。正元忍耐不住，逃跑而去。卢生正在院中扫地，将方才情景看在眼里，知道那叫花正是大公子。及钱达与金红艳走开，卢生丢下扫帚，去找正元。两人相见，卢生痛哭流涕道：“大公子得幸生还，可老爷与三夫人三公子永离人世。”正元大惊，问道：“你说什么？”卢生哭着将三人死情如实相告。正元听毕，抱头痛哭，良久问道：“无缘无故的，怎么会死？”卢生道：“我也不知，大夫看过三夫人与三公子，说是一种怪病，至于老爷，定是过分牵念，又加病重，以致升西。”正元道：“这不可能，难以置信，一连串祸事，太奇怪了。”卢生道：“莫非公子疑到钱达与二夫人？”正元看卢生道：“你说呢？”卢生道：“极有可能。你看这次他如此对你，分明不想认你，而非真不认识。”吴正元沉默不言。卢生道：“若真如此，他今日既见到你，必不甘心，又来加害，公子要格外小心，须得藏一隐蔽处方好，等我打探好消息，明白后再作计较。”正元思索一会，道：“我在东街城隍庙中藏身，有事你只管往那处找我便是。”卢生答应，给了正元几两银子，急忙跑还吴府。
卢生知钱达与金红艳两个晚间时有幽会，于是在金红艳房后戳了一个洞，以便晚间偷听两人言语。这晚卢生在墙外等，钱达果然来到，先与金红艳一番欢乐，后才说事。钱达道：“你曾看见今日取闹的叫花，猜猜是谁？”金红艳道：“一个叫花而已，有甚好猜的？”钱达压着声，一字一顿道：“吴正元。”金红艳大惊道：“你别吓我，不是将他杀死了么？为何到现在还活着？”钱达见金红艳惊慌失措，道：“你别怕，他纵然活着，也进不了吴家这个门。我也觉得奇怪，明明杀了他两刀，还将他踢下深涧，那小子命也太大了，这样还整不死他！”金红艳道：“那个叫花，你没看错吧？”钱达道：“不会有错。”金红艳急道：“那如何是好？”钱达骂道：“你怕什么？等我安排一些人守在吴家周围，那小子定不能进来，再收买一些人庐州四处寻找，一旦有机会，暗中将他杀掉。”金红艳道：“你不怕他去官府伸冤，请求保庇？”钱达道：“我在府衙四周安置眼线，不等他靠近，先把他捉住。”金红艳道：“但愿早些把他除掉，消解心患啦！”钱达道：“还有一事，让我心中不安。”金红艳问道：“何事？”钱达道：“卢生早知你我之事，留他在此，必为不利。”金红艳又问：“你想怎样？”钱达道：“宜把他赶走！”金红艳道：“不可急躁，此事须慢慢调停。等及吴府人心安定，将卢生与其他在吴府为事之人逐个谢走，替换新人，如此方不惹人生疑！”钱达道：“甚好。”卢生一听，暗叹不好。即刻去往城隍庙，见到正元，将所听钱金二人言语告诉一番。正元听毕，满腔怒火道：“果真是那对奸夫淫妇，三夫人与三公子定是他们所害！”卢生道：“事已至此，公子怎么打算？”正元摇头不言，不知如何。良久，正元道：“或许一日，我已不在庙中，去往它处，若见不到我，莫要怪疑。”卢生道：“公子何不去往令妹婆家，请求救保？”正元摇头道：“二位妹妹远在他乡，与我多年未见，现我落成这个模样，认得出我么？”卢生道：“公子只需一段时日调养，等我弄来几件好衣裳换过，可复原貌，此不足为忧。”正元道：“庐州城内钱达眼线众多，恐难走出去！”卢生道：“若能请一位改容易貌的术人帮助，那再好不过了！”正元道：“我若能回来，当厚重待你，以报今朝恩情。”卢生道：“公子折煞我了，你是我主人，为奴的自当本分护助。只愿公子平安逃出虎口，早日回来，奴才方高兴。”正元道：“等我康复，必定出庙，不管死活如何，只求一试！”
正元在庙中调养半月，身体渐好，于是出了庙门，往城外去，没行多远，似觉让人跟随，非只一二。正元暗中叫苦。出了城门一程，人迹颇少，后面数人公然拿捉正元，正元奋力逃脱。几人紧追，迫近亮刀，狠命砍刺。正元虽中刀，仍苦奔不停。天已渐黑，来到一小镇，仍是熙攘，镇边一桃林，一望无际。吴正元心生一计，钻入人群，七弯八拐，进入桃林，藏了起来。几人镇上寻找一番，桃林中又寻找一番，不见正元踪影，悻悻离去。这些都是钱达眼线。几人报知钱达。钱达闻听，大骂饭桶，心中甚是不安，生怕有日正元回来。
诗曰：
鹤高众屹惹人羡，华彰财蓄易招祸。
抛外户光辉艳闪，藏深闺粉雕玉琢。
蕴毒心逐日算计，避野迹度夜消磨。
家失人散走单魂，世海沉冤沦埋落。
第十七回 未息又起
更新时间2009127 15：45：31 字数：5207
第十七回未息又起
且说高仁、正元等人来至武夷安乐乡村中，正元几人拜见洪夫余妇。二人见高