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已几日，梁夫东及几位首士领着红日兵，正待捣往栾城。大军未到栾城，于震青传信来，让梁夫东回去。帮主有事叫他，且是在惊乡楼等着。梁夫东只好回去。来到惊乡楼时，震青早已摆好了酒宴等待。梁夫东见了于震青，问有何事。震青道：“而今我红日帮直赴栾城，与同盟一决雌雄之际，全靠你几位定夺。再则我想及过去骂你之言，悔之不迭。故安下酒宴，特让你回来，一则向你谢罪，二则把我托祝之言带给几位兄弟，好让他们旗开得胜。”说着，拿起一杯酒要敬夫东，夫东毫无疑虑，捧杯而饮。及吃了一些菜，猛觉腹中作痛，遂捂着肚子大声叫嚷。震青遂让几位旁人捂住其口，以免让人觉晓。夫东方才明白于震青想害他，不由满心委屈。恼怒之下，将人打走，责问震青：“帮主为何害我？”于震青道：“我且问你，你做过何事？对我是否忠心？”夫东道：“我一片赤心跟着帮主，帮主却疑我心怀不轨！莫非何人进谗，与我过不去？此乃帮中不幸事啊……”话未完，软在地上，一命呜呼。正是：人中吕布陷奸毒，昔负天挺一载伏。赢得英声广众传，短身换来事刀俎。震青叹了一声，让人把梁夫东装入布袋，离了惊乡楼。可怜梁夫东，死得不明不白，在阎王殿下做了个冤鬼。却说杨科、梁夫贾、张晓富等人已到栾城，总不见梁夫东回来，皆感急虑，大军在外，不可耽误时日，梁夫东原乃此战总头，只须他来方可定夺战事，现一个信儿未到，故只得安顿全军，等候消息。此时同盟已知红日帮来至栾城，大战在即，让人心焚。大空等人正商议应战。李信也想不出万全之策，回来想得胡乱，随意拿几本书翻阅，忽看到田单火牛破燕一章，心里一亮，何不依样画葫芦，而今也来个火牛破敌，难说牛到功成，再现前古奇观。想到做到，李信命人城外购牛。半日，数百牛已买到。李信又遣人打听红日帮驻所。没费多少功夫，探者归，将红日帮驻留情景，明明白白地回李信。李信筹算已定，即向大空等人说明，众人皆不反对，只由着李信做。当日李信安排战情，只等夜幕来临。
子时，李信带人，将牛拉出城外。牛头绑尖刀，牛尾及牛身拖芦苇。及队伍将近红日帮，李信又命人将后面武士招来。少时，数千武士赶至。又有人回去拉兵马来，作援战之备。李信等人将芦苇浇上油，放火点燃。众牛惊吓，往前乱窜。似火牛一般，在红日帮阵营中窜来跳去。火烧在众人身上，红日勇士大乱，营阵被冲得七零八散，到处有火球闪动，夹杂哭叫嘶吼，好不惊心动魄！直至火牛渐息，牛儿伤亡，李信号令众武士掩杀，红日帮乱上添乱，武士砍伐无阻。此时同盟兵马过来，打得红日帮溃不成军，仓惶而逃。因梁夫东未回，大家已商议，推杨科代指挥，杨科见红日帮已败，遂令全军奋力逃脱。红日帮让同盟追杀一阵，总算逃至夏口。于震青见见杨科大败而归，满腔怒火，苛责半日。责怪没有尽早定出指挥，贻误战机。又骂杨科饭桶一个，不该逃跑，本应与同盟一决生死。大家问怎么不见梁夫东，于震青骗道：“梁兄弟并未回来，我猜有意外事，莫不是让同盟知晓？半路暗杀他？”于震青最厌杨科，认为他给红日帮丢尽了脸，损失不可估量，一恼之下，弹去了他首士职位。因此全帮非但为败战恐慌，更为梁夫东踪影不见而惊奇。梁夫贾前些日子死了二哥，而今又“走”了大哥，心中更是悲痛，整日委琐不振，丧魂落魄。
这晚，于震青灯下闷坐。发呆时，见门外有几人走来。原来是两个丫鬟扶着赵啸海来见于震青。震青一见啸海，非常高兴，慌忙叫座。又问：“兄弟近日病体可有好转？”啸海坐下，回道：“有劳帮主悬心，恐怕我这病是没法好了。”于震青道：“兄弟莫说消兴话，要相信自己能挺过去才是。平日须注重身体，不可太过操劳，有兄弟这等人，实我红日帮之幸。”啸海道：“帮主过奖！帮主说这些话，原该是说自己的。”震青长叹一声道：“与我最相亲人，莫过于兄弟你啊！”赵啸海道：“卧塌之际，忽闻兵马败归，犹腊月寒冰侵心，耐不住要见帮主耳！”震青听了此言，肝火又来，切齿道：“都是杨科那些饭桶葬送的，他们简直毁了红日帮！”啸海道：“帮主莫生气，若论起来，他们也无大错……”震青听了，忽站起身，打断其言，叫吼道：“无大错？一群懦夫。临阵逃脱，鼠辈之徒耳！我红日帮不该有这样的人。”一串雷鸣，吓得两个丫鬟颤抖不已。啸海领教惯了于震青这副脾性，见怪不怪，道：“若不是梁夫东几日音讯不知，耽误时日，也不致落成这个败局……唉！好端端的一个人，如何一下子不见了？”啸海性命垂危之人，留世不长，说道此处，难免伤感，不禁眼中出泪。震青瞅了瞅啸海，将话岔开道：“今时红日帮，不比当时之红日帮也！我须得改变势局，要亲自去打同盟，红日帮是不会输的！”啸海道：“打是迟早要打，但帮主宜该暂歇，养足锐气才是。”震青道：“一月之后，若何？”啸海道：“不宜，至少三月。”震青不悦，低头沉思。啸海道：“此值红日帮用人之际，帮主宜复杨科之职，挽回当日责骂梁夫贾、张晓富、易北怀之言，向他们赔礼，方可不失士气。”震青听罢，连连摇头道：“不行，不行。”赵啸海复劝，于震青不肯认错。谈至夜深，方才散去。震青送毕啸海，回家室来，路上见几人搂着酒坛，边说边笑，又喝又骂。震青细听讲话，原来都是红日帮的人。于是走到面前喝道：“深更半夜，不好好歇着，跑到街上胡闹什么？明日有无精力做事？”几人见是震青，吓得丢下酒坛，一溜烟跑了。于震青颇恼，红日帮一向纪律肃严，如今却有人不守法纪、人心涣散？岂是败战干系？他们不再相信红日帮神威？一时又觉心凉，意气灰沉，入家在床胡思，又不曾入眠。
翌日，震青招来红日帮首、大士道：“大家在此说说部下纪律如何？”一时无人答言。震青道：“首士高高在上，不会知道的。且问做大士的，卿等身居高位，不知对底下事注意否？”震青点了一位大士，让他说情况，那大士只回一切如故。震青又点了一位。其言依然。震青听毕，微笑道：“卿等要说实话，不要骗我！”便又点一位，也说很好。震青忽变脸，起身拍桌，吼道：“别臊人！都是号令千军万马之人，一句实话也不敢说？想不通你们怎样打赢取胜！”众人猜他或遇到帮中不景气事，其心不满，故今日相问。张晓富见瞒他不过，说道：“帮主既知，我们也不再隐瞒了，不是我们不知道，只怕让你知道不高兴。帮中纪律、人气大不如前了。”震青听罢，长叹一气，坐下问道：“他们是让同盟吓怕了？”张晓富道：“帮中数万勇士以前跟着我们南征北战，从未吃过败仗，如今让同盟狠创数次，不相信红日帮所向无敌了。灰心丧气，自我放任。”震青瞪了他一眼。张晓富低头，不敢再言。震青问易北怀。易北怀道：“张首士说的有理。”震青道：“若我带他们征伐同盟，他们会跟我去么？”易北怀道：“人从而心不愿。”震青道：“此话何意？难道他们也不相信我？”易北怀道：“不是不相信帮主能胜，他们暂无胆气出战。上次好些人让火烧死，惨不可睹。大家常想到烧死的友伴，做梦都叫友伴的名字。他们说兄弟烧死的时候，还大喊他们救命，想起来都害怕。两次火烧得实在太凶了。”说罢不住叹气。于震青道：“听说两次火都是李信放的，那李信是何等人物？”易北怀道：“好厉害呢！”震青一听，十分不悦。易北怀慌改口道：“哦，李信虽厉害，若和帮主你比起来，那是星星比月亮，没的比。”震青才高兴。易北怀见于震青不生气了，续道：“那李信正是李天木的儿子！”震青道：“这我知道。我是说李信年纪轻轻，做来的事难让人相信！”张晓富道：“并不奇怪。李信自幼在天龙帮长大，酷好武艺，好武者好斗。他父亲也是有识之人，又常在他面前劝导，时势造人，李信是从小让斗伐影响来的。”震青道：“昨夜我与赵首士谈话，我说要亲自征伐同盟，他说打是要打，却需养复锐气，我想一月之后出征，你们意下如何？”一些人本认为合情合理，即刻赞同。一些人心无主见随着附和。一些虽不满意，出于不作违逆，同样说好。因此多数人应合于震青之言，那些认为延长时日的，见许多人同意于震青，无趣出口反对。一月后出征同盟之事就此定下，准备与同盟一决生死。却说当日李信火牛破杨科后，同盟大胜，不少人要乘胜再战，直捣夏口，又有人认为红日帮余力尚存，不可轻易出动，否则前功尽弃。马原金求问陈中日。中日之意是于震青必不甘失败，只须等他来战，无须去找他。
正值于震青筹划谋虑出征一事；忽闻听赵啸海已逝；犹觉闷天霹雳；不胜悲戚。原来赵啸海勤劳，不分昼夜理事，偶受小疾而不觉，如此质体渐垮，积疾成多，终因劳累过度，卧床不起。震青素爱赵啸海，两人默契，情感笃深，如今赵啸海撒手去了，震青如丧手足，兼红日帮几次战败，心里本抑有创痛，这无疑是雪上加霜，不禁虎目含泪、哀天怨地、意气灰沉。在啸海灵前坐了三日，犹哭犹笑，咕嘟私语。是时众人以为他疯了，至他离了灵堂，恢复神志，众才放心。震青命人将啸海