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高仁想找无叫花之所清净，谁知找了半晌，也寻不出无叫花处，默语：“这是繁华喧闹之地，无怪叫花皆来此处，若农家村舍，叫花罕至。等我离了此处，就不愁讨不来饭，免让人欺负！”想毕，又自笑起来。
高仁让叫花打怕了，不敢再乞，似觉每位叫花皆有敌意，看都不敢看叫花一眼。原先父母在世时，家里见来了叫花，只知叫花子可怜，给他们一些粮，他们就千恩万谢，好话连篇。如今身临其境，始知叫花这么贱！高仁已一日未食，饿得实在难受。他担心会不会饿死，生命就这样终结？此时他又恨高贵，恨高贵的爪牙，还有无情义的姑爷，尤恨恃强欺弱之人。心里不平，难免双眼喷火，咬牙切齿。自知饿得受不了，见附近有一卖包子的，便想偷两个充饥，此时也顾不上脸面，顾不上有甚后果，悄至摊主身后，等候时机。天色已晚，摊主着手收拾具物。高仁趁摊主弯腰之际，即刻抓来笼中两个馍，闪至一角，狼吞虎咽起来。片时，馒头被啃个精光。高仁想知摊主有何起应，观了一会，似乎没有察觉，不禁心中暗喜，寻一偏僻处睡了。却说那摊主回家，饭后清帐，发觉赔失了两个馍的生意，心中怪疑，再清查一次，仍然如是，便认为是自己哪儿弄糊涂了，也不甚在意，次日照旧点好数目上集。高仁因想在镇中寻活，不愿这么快回家，及至自己饿坏了，才想着回家好，吃饱之后，又毫无思家之情。他还认为自己能寻出一个好活。不料又寻了一日，仍无起色，肚皮饿空了，又不敢乞讨，便想再偷一次。高仁来至昨晚偷盗之所，见那摊主未收，趁他不留意，窃来三个热包子，又一阵狼吞虎咽，转眼吃了精光，窥那摊主无应觉，满足走了。那摊主饭后清帐，再次发觉帐目不对，不由心存疑虑，莫非又弄糊涂了？遂问妻子，今日出了多少货。他妻子说，三十三包子，三十二馒头。摊主见数字对头，疑是有人偷盗，猜测昨日也一样，并非自己糊涂。摊主怒道：“如今这世道，做贼的也真猖狂。”他妻子知其因，说道：“明日你好好留心，抓住了，给他一个颜色，八九是叫花干的，管他是叫花还是叫菜的，当面揍他一顿就是，好好的不来讨，硬要偷鸡摸狗。”摊主也不言语。
却说高仁次日还没想到离开，在镇上寻了半日活，肚皮饿时偷偷在一人家乞了一碗饭，避开别的叫花，躲一旁吃了，下午续寻，见几日无获，才觉得镇上找活太难，本决意明日回高家庄，过段日子再去姑母家。早知在外找不出活路，何苦要离开姑母，如今哪怕姑爷再无情义，也宁愿呆在他家不出来。似觉想通顺了，心中也平静许多。天色已晚，肚子不觉又饿乏了。此时集上人迹稀少，只剩些许叫花子。高仁虽想再乞讨一次，只怕又像上次，此念便消。因想再去偷包子，反正那死摊主呆眼钝耳，量偷他东西，他也察觉不出！心中得意，真去那里了。悄窥那摊主，这次可不唾手可得？庆幸自己来得及时。原来摊主正背着蒸笼看书。高仁走近蒸笼，不料刚近，似觉脚下绊住一线。细线另系有纸，摊主坐守纸旁，见纸张绕凳腿旋动，回身观看，恰见高仁伸手取包子。高仁听闻纸响，见了摊主回身，也大吃一惊，想跑不及，只得让摊主活脱脱捉住。暗想这下完了，不知要闯出什么事来。那摊主已抓得高仁，哇哇大喊，十分得意，咄咄逼人。高仁不由涨红了脸，无地自容。此时引来好些旁观者，多是乞丐及邻近居民。摊主见围来许多人，愈加放肆，照高仁脸上就是一拳。高仁被打倒在地，顷刻鼻孔流出血来。摊主又将高仁提起，指对人群说三道四。他说故意装成看书，早备好机关，只等高仁上钩。又说他如何敏捷，怎样抓住高仁，高仁如何抗击，他又如何制服。说了一堆，还不断拍打高仁额头。那次欺负高仁的疤脸叫花，及几同伙也已围来，一位指高仁道：“这不是当日挨揍的小子么？我们不让他抢饭碗，真难为他到这里来偷。”说得几个叫花哈哈笑起，又有几个往高仁身上扔石子、菜屑，嚷叫道：“小子好好认伏，等你在此呆不下，喊我们几声爷爷，求我等护你，我们岂有见死不救之理？”一面辱骂，一面掷扔。高仁万分羞愧，首次偷盗，便招如此羞辱，难道老天爷真没长眼，有意跟我高仁过不去？又有几位街坊邻人点击，“哪儿来的小子，胆子贼大跑这儿偷东西？”、“从小没了教养，大了还有甚好出处？”、“他爹娘怎么无心管教他，任他乱窜胡为？”高仁听此不冷不热之语，心中更觉沉落，似已浮在世外，与世人毫无丝连。正待自己如何收场，只见一五旬妇妪靠来，问道：“何三，怎回事呢？”摊主见有人问他，愈起劲道：“田妈，这娃儿从小不学好，偏来偷我的馍！”妇妪观望着高仁。高仁不由双脸涨红，不敢正视。田妈道：“我看这娃不像个没教养之人，他是饿坏了才偷你的馍。何三你赏我一个脸，释开那孩子，让我领回家去问问。”何三道：“田妈夫妇二人德高望重，通情达理，远近皆知。今日您既开口讲情，我何三岂有不从之理？只是这娃儿屡次偷盗，任您教问，恐也白搭！”田妈道：“不管怎样，让我先带回去问清才好，他盗了你多少东西，我照价陪还。”何三道：“这可不必，区区几个口中物，不足挂齿，我只担心田妈您让这娃儿骗瞒过了。”田妈冷笑道：“我田芳玉活到今日，竟让一个孩子骗住不成？”说罢掏钱，放案桌上，夺过高仁要走。何三急拿回铜钱与田芳玉，赔笑道：“田妈带过他去就是，这样岂不是瞧不起我何三？”推却再三，田妈收回，带高仁回去。高仁一路惊慌不定，身不由己，如坠云雾，一会半时，被带入一人家。田氏唤来其夫，私自与他说了些话。高仁也偷望了那老汉一眼，棕脸长须，牛高马大，声如洪钟，精神饱满，似从天上掉下一个神仙，不禁暗自叹赞。此时天色已黑，田妈亮灯，备一些蒸薯，使唤高仁吃用。高仁不敢动弹，只躲一角，垂着头。夫妇两人相望，思量着策略，使他说话。田妈道：“孩子，你是哪里人？为何到这里来？”高仁不答。老汉道：“折腾了一日，你该饿了。不如先吃些红薯，填饱肚子，我们再聊聊。你看如何？”说罢，抓起几个薯，往高仁手上送。高仁急避过身，背着那老汉。老汉无奈，只得将薯放回，怔怔望着田芳玉。田芳玉道：“民青，我们先吃吧！我都饿了，你不饿么？”姜民青会意，与田芳玉大口吃起红薯。不时又看高仁。高仁只是背着身，面墙角不语不动。两人摇头，不知该如何对付。静过半时辰，两人早已吃毕红薯，余下几个，放盘里生凉。姜老汉发话道：“孩子，你也该吃些东西了，热乎乎的薯都凉了，看着多可惜！”说着，又拿眼去调唆田芳玉。田妈走过身去，拉高仁往桌边来。高仁半推半就，缓移至桌边。田妈抓起盘中薯，往他手里塞道：“快快吃，天气寒冷，吃完早睡去！”又吩咐姜民青另置床塌。姜民青应着去了。高仁埋下头，三下两下，便将红薯吃光。姜田二口自成婚来，并无子女，家中只有他们两个。因其无后，故对年轻人特亲套。两人素日待人又好，今日田妈见高仁被众人所困，不免有救度之心。别人都疑高仁天生贼性，她却不信，意对高仁好好劝导，引其入正。田芳玉见高仁吃完，又道：“待我取暖水来，洗洗脸，洗洗手。”取来一盆暖水，放桌上，抚高仁道：“把身子低了，我给你洗洗脸。”高仁将头微微低下，田妈笑着，用手在他脸上擦洗，找来干巾揩净。又为他洗手。高仁颇受宠若惊，畏畏缩缩。等田妈擦干了手，又侧一旁不则声。此时姜汉已置好床铺，往厅堂来，见高仁不似先时沉寂，问道：“孩子，你叫什么名字？”高仁细说道：“姓高名仁。”姜汉道：“高仁……你不是这里人吧？要不，你父母为何不领你回去？”高仁摇头，不觉眼中噙了泪。两人见他流泪，有些诧异，一时也猜不出所以然。姜汉道：“告诉我，你是哪里人，过几日，我两人送你回家。”高仁不言语，此时眼泪似断线珍珠，扑哧扑哧，不停掉入土中。田妈见他伤心，心中也悲戚，说道：“孩子，要哭就哭呀，有伤心事，都吐出来，给我俩听听才好。我们都是好人，若有困苦，定会帮你。”高仁出外多日，尝尽苦酸，今忽提及已故爹娘，又思念水云，可悲自身处境，概叹人间世情淡薄，不期自己流浪乞讨，更不期饱含羞辱时有人来爱抚他。种种情由，悲苦交集，情不能已，忽掩面大恸。伏在桌上，同器物一起响起。夫妇吃了一惊，知他有难言之隐，田妈过去搂他，一同流泪。姜民青走出屋外。
田芳玉等至高仁平息，催他上床歇了，自己却回房发呆。姜汉见田氏将高仁送入房，随后进来。两人静坐一会，姜汉道：“你说这孩子会不会趁黑逃走？”田氏颇吃一惊，即起身道：“快看看去。”两人又往高仁房中去，止立门外，田氏隔缝观望一会，只见高仁双手抱胸，睁着眼想心事。回身小声于姜汉道：“我们先看住他，等他睡了再离开。”又�