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到底是哪里不同了呢？
是原来的崭新的衣衫现在都破旧了吗？是又长高了一点？好像都不是。是那眼神的不同吗？
原来铁刺的目光除了单纯，还有些阴郁。现在他的眼里似乎多了些什么。是什么铜鼎一时也说不上来。
唯一的感觉是站在门口的这个少年，整个人散发着一种以前从来没有过的自信。是那种能牢牢把握自己的人生的人的自信。
对着众人微笑着点头，虽然衣衫已经破旧，但是谁都看得出来，铁刺已经不再是以前那个懵懂少年了。
一一打过招呼，铜鼎便命人去路易亲王府报信。
对着厨房匆忙准备的食物，铁刺开始大嚼起来。这近一年来整天的合成食物，实在让铁刺已经难以忍受了。现在即使面前只是平凡的食物，几片面包，一盆胡萝卜火腿汤，一份口蘑炒芥菜，一份冷肉拼香肠，也铁刺感觉到人生是如此美好，很快将这些东西一扫而空。
众人在为铁刺的吃相目瞪口呆的同时，也注意到了那位跟铁刺一起回来的338。
338披着一件从头到脚都包的严严实实的大斗篷，粗看上去又是一个矮人。只有它开始走路以后，众人才觉得有些不同。
“这是……是我新收的魔宠。”铁刺考虑着向众人介绍道。
魔宠？338抗议起来：“长官……”
看到众人的眼神越发疑惑起来，铁刺对着338发怒道：“忘了我说过的话了吗？以后少说话！不，没有我的允许，不要说话！”
338委屈地低下了头，唉，没办法啊，谁叫这个人是自己的上司呢？说起来，这真是自作自受啊。如果不是自己给他灌输什么现代知识和意思，他也没这么快爬到自己头上吧。
饭后众人便在客厅叙述起别后情景来。
铁刺的爵位早就册封下来了，根据路易向皇帝报上去的功绩，铁刺得到了一个终身男爵的称号，不可以世袭。因为按照帝国法律，一个人在失踪两年之后，才能认定为死亡，所以虽然众人原本对铁刺的生死并不乐观，但是他的一切都还被予以保留。
其他的人，铜鼎和特龙都得到了“平海骑士”的封号。但是现在还留在这里的佣兵，只有特龙和切尔两位了，其他的人，在领了一些路易的赏赐之后，早就各自回到自己的故乡了。毕竟伯尼尔在帝国始终还只是算一个偏远地区，一般人并不愿意在这里生活。
当夜无话。第二天一大早，路易便派人来请铁刺到亲王府相见。
路易的亲王府正处于伯尼尔城中心的大广场正北。整个青石围成的外墙包围着里面广大的建筑，气势还是有些恢宏的。
从铁刺的私宅到亲王府并不太远，因此铁刺便一个人跟着前来邀请的侍卫步行而去。
路易一身便装，正在自己的书房相侯。看到铁刺过来要行礼，路易急忙站起来制止，大笑道：“你我之间还讲究这些虚伪的东西做什么？快来坐下，跟我讲讲你这几个月是怎么过的。”
铁刺便在空椅上坐下，向路易讲述起自己的经历。
昨晚铁刺在自己的住所已经将自己在地下城的经历跟铜鼎等人讲过了一次，现在便同样熟练的用同样的话告诉了路易。当然对于其中会令众人不解的部分全部略过不提，因此路易听到的便是一个大难不死，还有奇遇的冒险故事。
路易听完先是哈哈大笑：“果然是一员福将啊，我就知道你会没事。什么时候把你收服的魔宠也带来我看看？”然后又正色道：“既然你现在回来了，我便把爵位交给你。当然，还有你的封地。”
铁刺赶紧称谢。对于爵位，铁刺倒是可有可无。但是对于338的魔法研究设想，还有自己扩张实力的需求，倒确实需要一块地盘。不过他随即又皱起了眉头：“对于那些礼节……”
路易善解人意地对铁刺道：“一切从简。既然已经错过了皇帝陛下下诏的时候，那么现在你把那些文书、印信直接领回去就行了。”
听到可以这样解决，铁刺也是大喜过望，便再次向路易道谢。
屏退了左右，路易来回踱了几步，又转头郑重地对铁刺道：“这次给你的封地，倒也不完全是让你去享福的。你还要帮我在那里做一些事情。唉，现在的局势……我们已经是分秒必争了……帝国最近正是山雨欲来之势。可能你还不知道吧？太子殿下因为试图篡位，在皇宫冲突中已经身故了。现在父皇陛下还没有选择新的继承人。”
铁刺不禁愕然，过了好一会才反应过来：“这怎么可能？请原谅我不敬地说一句，皇帝陛下的健康状态……太子不可能那么心急吧？”
路易点头道：“这其中到底是什么缘故，还有没有内情，我们也说不清楚。这样的情景，对帝国真是在糟糕不过了。”
虽然这样说着，但是路易眼中还是有精光一闪而过。他心底还有句话没说出来：对自己，这也未尝不是一个机会。
铁刺也感觉到了路易没说出口的打算，便沉默着听路易的后话。
路易定了定神，继续说道：“这次你的封地是让我来划分的，我已经决定了，把斯坦福交给你。你有什么想法吗？”
铁刺笑道：“全听你的安排。”
路易微笑着回到书桌前坐下，指点着桌上早已摊开的一张地图道：“我想你也不知道这斯坦福在哪儿。你过来看看，我告诉你我为什么要把这块地给你。”
铁刺站起来走到书桌前，看到那张地图正是伯尼尔的地图。
路易的手指在地图上移动：“你看，整个伯尼尔地区，实际上只有四座稍大的城镇。我们所在的地区首府伯尼尔城，控制着中北部区域，也是整个地区最大的城市。
东边，靠海的这里，是去年我们从海上归来经过的镇南港，实际上以驻军为主，在这个城市里驻扎着整个南部地区百分之七十的帝国军队，有六万人。而当地居民实际上只有一万多人。
再往东南，就是这里。别奇怪，就是这个陆中海连接无尽之海的望海海峡对面，这个望海半岛上，这座武威城，也是属于我们的。这块地区跟黄金海岸帝国接壤，跟我们自己隔海相望，但是在这里，也有一万驻军。地方居民只有几千人，都是为军队服务的商贩、家属……”
路易抬头看了一眼铁刺，铁刺点点头道：“这些地方都不适合作为封地，对吧？”
路易也点头道：“是的。”接着又看着地图，手指移到地图的西南部：“所以我给你的封地就是这里，斯坦福。这里是伯尼尔也是整个帝国的西南边境，隔着一条十多公里的路桥连接着蛮荒大陆的斯坦福荒原，有五千驻军，七、八万人口。”
铁刺看着地图，疑惑地问道：“为什么这里驻军那么少呢？我看这个方向的边境线并不算狭窄。”
路易道：“因为在斯坦福荒原上没有国家，那里只是散居着一些兽人的部落。对边境的威胁并不大。而且，还要你去整顿那里的城防部队，到时候我要把那五千帝国军调走，边境的安全就要交给你整顿出来的城防军了。还有个笑话，帝国还将斯坦福荒原划了五百里出来，作为给我的赏赐呢。哈哈，这可真是无本的买卖是吗？”
看这样子路易也没打算去接收那块荒原的一部分。铁刺没有继续发问，对于路易的打算，他现在多少也能猜到一些。有一个帝国南部元帅作老丈人，相信在一定范围内路易是可以将一些部队调做他用的。
两人又谈了一阵，决定了铁刺的出发时间还有一些具体事宜后，铁刺便告辞回府了。
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真气循全身运行十二圈后，缓缓流入丹田，一股温暖的力量将全身浸润。
铁刺睁开眼睛，四肢百骸充盈着活力，精神舒畅，数日来的疲累一扫而光。
时间已近午夜，四周传来声声虫鸣蛙叫。铁刺一时心动，将精神力循着虫鸣搜去，却见屋外草丛里小虫儿吸着夜露，以鸣叫引来雌虫，做那传宗接代之事。
忽而想到自己已是十九岁了，父母双逝，现在孑然一身，短短数年，漂泊万里，最后竟然落脚在这偏远边城，心中一阵怅然。
铁刺此时再无睡意，披衣而起，独自来到院子里。时近中夜，正是月明星稀。春寒料峭，也是铁刺不畏寒冷，倒也精神为之一震。
“好兴致啊。”低沉悠长的声音就在自己身后响起。
铁刺心中一惊，来人能无声无息地靠近自己，这份实力实在不可小觑。要知道刚才自己才以精神力四处探查过一遍。回过头来一瞧，一个中年人站在自己身侧，飘逸出尘，正是明珠岛主。
“是你。”铁刺松了一口气。他知道明珠岛主实在是深不可测，同时也相信他绝对没有伤害自己之意。这个感觉自从在明珠岛分别后就牢牢的产生了。
明珠岛主抬头看着明月道：“半年前我就派人来找过你。”
铁刺想起了自己莫名其妙的那个未来岛主身份。这么久来他也偶尔想起过这件事，却总是百思不得其解，干脆就不再想了。没想到今天人家找上门来了。嘴里还是下意识地问道：“不知道找我有什么事？”
明珠岛主回过头来，眼中神采翩然。他看着铁刺道：“你还没有忘记你岛主继承人的身份吧？呵呵。”
一股无形的压力顿时涌上铁刺的心头。他一点也不想跟这些人扯上关系，原来想起这件事的时候，他也总是安慰自己，那个明珠岛主行事难以测度，谁知道他跟自己说那些事是不是当真呢？恐怕过不了几天，明珠岛的人自己就会忘了吧。何况这个岛主看起来身体健康，一时半会也不会用到自己去继承这个位置。
想到明珠岛具有的实力，有时候他又觉得要是真能拥有这个势力，倒也不是�