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清了清喉咙，严世藩皱着眉头开口：“右手……办事不力。”
白衣的男子低了低头，多少有些不服，但不敢说什么。
“五指一起阵亡……那个叫京冥的，好像很不简单啊。”严世藩想了片刻，手一顿：“右手，你这几天去演武堂吧，重新挑选五个人，这一回要看准了，不要那些不识抬举的东西。铁肩帮的事情，就交给左手！”
两个男人一起回答：“是！”
身后的黑衣男子，也就是左手，上前一步：“邹应龙他们似乎在搜集对太师不利的证据，属下——”
严世藩好像很头痛了，轻轻拍了拍左手的肩膀：“交给你办。”
说完，他已经摇摇摆摆走了出去——左手和右手都知道，今天扬州知府命人送上了两个名冠一时的才女。
目送着严世藩的目光，右手忽然开口：“我真是不明白，他为什么就这么看中你。”
左手笑了笑，这些年来，两个人的暗斗已经索性化为明争。
“你看看你的衣裳。”左手忽然说道，不急不躁：“好像已经没有第一次穿那么白了吧？”
右手愣了一下。
左手接着说：“做一个杀手是不该穿白衣的……右手，你只要动作，就有痕迹。谁也不能保证没有一滴血沾在衣服上。”
右手忍住不低头看了看自己的白衣——微微的黄色陈渍留在衣摆处，是无数次杀戮的痕迹，是的，他的白衣恐怕已经没有一件是洁白的了。
他抬头，迎向左手的目光，微笑里藏着杀意。
“你根本就不配指点我，至少我是个男人。”右手被那种阴森的眼神惹得有点上火，忽然冷笑道：“是么？严公公？”
“是，这就是你和我最根本的区别。”左手丝毫不介意：“你给严家的不过是你的武功和你的命，但是我，把廉耻和尊严都交出去了……你说，主上会信谁呢？”
他信步走了出去，把最后一句话扔在右手耳边：“铁肩帮的事情你就不用管了，老老实实地去演武堂找新手吧……右手大人。”
他一步步走出去，任由背后右手的目光变得狰狞，他的拳头一点点握紧，这是一个无比骄傲的人，容忍不了这样的败绩。
一定……一定要一雪在左手面前的耻辱，右手恨恨，他确实无法放弃男人最后的尊严，他也不知道如果连男人都不是，还要什么野心？
“不男不女的东西！”右手又一次低头看了看身上的白衣，忽的扯去，大踏步地向外走去——他急须证明些什么。
秋风渐起，寒蝉凄切，这是一个深入到大多数人灵魂的季节。北京的秋大气而爽朗，似乎是天佑大明的气象。
天很蓝，蓝的胡同儿似乎也开阔了起来。一只深蓝色的风筝在天蓝的正中留下奇怪的一点，乍一看上去并不十分显眼，但是一旦认清，那奇异的色觉反差还是会把人的所有目光吸引到那个点上。
隐藏的炫耀，类似的分明……秋叶飘落着，带着恍惚，带着奇异的气息。
诺颜盯着那只风筝已经有将近一个时辰了。
“吱呀”一声，身后门被推开，一个枣色长袍皂色布裤的男人走了进来，瘦削而宁静的面孔，好像天上的风筝，有着一种独立于平凡上的魅力。
“火鹰……”诺颜收回了自己的目光，是的，脸颊上还有泪水，但是那又如何？这个男人从来都是知道自己的痛楚的。
“诺颜……”火鹰坐下，“过去了就让他过去，何必想这么多？”
这个少女已经黯淡下来，火鹰还记得她那天来到自己面前的样子，似乎是刚刚死了一次，走过奈何桥一般。
“我在想……”诺颜皱了皱眉头，似乎在嘲笑自己的想法。
“什么？”火鹰的声音是倾诉的蛊惑。
“我在想，我爹，我娘还有我一向以为读书明理，淡泊名利，但是……有用么？那些官兵，他们算什么东西，但是只要一把几两银子的刀，就能毁了我爹经营这么久的生活。什么金陵第一才女，什么诗礼传家书香门第，不过是自己拿来骗自己的而已。”诺颜的面颊泛起了一阵奇异的红润：“读了几本书，苟且偷生的活着，究竟和不读书有什么区别呢？我从长大的那一天，就有人教我做人的道理，淑女的风范……可是，我受够了。”
她似乎有些放肆地仰面躺在床上，用力咬着嘴唇，修长的眉拧成一团。
火鹰没有说话，这个少女，这个读了太多书的十七岁少女，正在经历他少年时代所经历的一切，质疑，思考，叛逆……太厚重的压力，已经让她开始崩溃，而她的身体，却日渐一日地坏了下去。
她的脸诡异的红着，眼睛分外明亮。火鹰忍不住皱眉：“你喝酒了？”
“嗯……”诺颜笑了笑：“只有一杯，火鹰，你的房间里只有一杯酒。为什么？”
他的房间里只有一杯酒，但是是最烈的那一种，在北国的冰天雪地里也足够让人熊熊燃烧——那不是水，而是火。
火鹰不敢回答这个女子，他怕醉——他怕自己根本就忍受不了遗忘的诱惑。每天带着面具，每天的周旋，他早就累了，累到骨子里。
锦衣玉食的生活忽然消失固然痛苦，但自以为宁静致远的思想一旦打破，痛苦却是更深。火鹰终于忍不住问：“诺颜，你想他么？”
“想。”诺颜坚定的，轻轻的回答。
“那为什么不肯留在他身边？”火鹰把玩着桌上的银杯。
“我不想两个人再象爹娘一样，拿着那些无用的东西欺骗自己。”诺颜抬起头：“火鹰，你知道么，从我在秦淮河上脱鞋的那一刻起，我就不是那个方小姐了。我……我要他也不是杜公子，我要他是个男人！”
银杯被捏瘪，再捏圆，捏瘪，再捏圆……反复了几次，火鹰似乎厌恶了这种无聊的游戏，手心猛地收紧，把这狻猊吞月的银杯捏成一块银锭。
“有道理。”他回答。
“你……”诺颜无语了：“你只有这一句话说么？”
“当然不是。”火鹰在她对面做下：“我给你说个故事，好不好？”
“是你小时候的故事？”诺颜嘴角轻笑，没想到这个深不可测的男人也只会玩这种小把戏。
“没想到你这么聪明。”火鹰手里的引得又被捏成片，面团一般的在手指间翻滚。
“阿杜他总是喜欢给我讲故事。”诺颜含着笑，道：“只是他和我从小一起长大，有什么事情我不知道……每次听个开头就知道又是他小时候的事情，偏偏婆婆妈妈说个没完。”
火鹰眼里最深的笑意也消失了，缓缓道：“看来这个把戏确实没什么意思。”
他忽然站起身，走出门去。诺颜在他身后略略地有些后悔了……聪明如她，自然看得出那男子的一丝温情。只不过，只不过，她既然允诺了阿杜，又怎么能在这里给其他男人一点点机会靠近？
他们的距离，本来已经让她担心。
诺颜撩起了身后的蓝布帘，轻轻喊了一声：“爹……”
身后的内室，正式方家夫妇，方北辰在这三个月里，几乎一下衰老了十岁，从未经历过的缧绁之灾，对这个风骨奇高的书生来说，实在是个打击。有时候，他甚至在想，或许象杜家衡一样傲然辞世，对他来说，更是个解脱。
手中的笔已经提了半日，墨都干了，面前的白纸依旧空无一字。
方北辰忽然将小小书桌猛地一扫，扔下笔，蹲在了地上。
“爹……”诺颜不忍，上前扶起了父亲，如是连她都有那样的焦灼和痛苦，父亲心中又该是如何？
“读书何用？读书何用？”方北辰嘴唇有些颤抖地说：“我难不成一辈子就躲在这间黑屋里，再也不能出去见人？”
“爹……”诺颜扶着他坐在床上，一边的母亲捧过一杯清茶来。诺颜开慰他道：“爹爹，火鹰不是说了么，过个两三年，朝中自然有大变，那个时候您就可以——”
“他凭什么知道朝廷有大变？”方北辰还是焦躁：“我还不如像你杜叔叔一样，死了干净，倒是成全了气节。”
“爹！”诺颜忍不住了：“你平日教女儿威武不能屈，贫贱不能移，难道……一场牢狱之灾就什么都没有了么？”
“诺颜……”方北辰的声音有些低落：“爹爹我就是不知道，威武究竟不能屈些什么，这朝廷没了指望，读书没了指望——你，你不知道，你被那几个畜生拉到一边的时候，我只想变成土匪强盗，大砍大杀一通。天幸你无事啊！火鹰的大恩，我不知道如何才能报答……”
“不错。”诺颜苦笑：“女儿也不知何以为报。”
“大恩不言谢！”方北辰叹道：“我夫妻只有日夜求拜上苍，只盼他早日手刃家仇，为国除奸。”
“爹爹……你说什么？”诺颜一惊。
门外却传来一声极低的叹息声：“原来，方世伯还是早就认出我了。”
门帘启处，火鹰迎着诺颜极度诧异的目光说：“我姓杨。”他的嘴角轻轻抽动了一下，好像在宣告这个世界上最光荣也是最耻辱的事情一样。
那样的表情……那样的表情……诺颜的眼睛亮了起来。
那是什么时候了？七年，还是八年？那个暴风雪的夜晚，脸色冻得铁青的少年站在她面前，竭力表现出对暖烘烘的火盆和一桌佳肴的不屑一顾。
他仰着脸，冷冰冰地说道：“我姓杨。”
他的嘴角轻轻抽动了一下，好像在宣告这个世界上最光荣也是最耻辱的事情一样。
第一个认出他来的，不是诺颜……只是方伯伯。火鹰的脸依旧没什么表情，只是手里还在捏着一小团银块，内力的无情蹂躏，已经把银子捏到面目全非。
不怪她……不怪她，离去时她不过是十一岁的小女孩，哪里记得住他的样貌，更何况这些年来，他的样貌本来也有了极大变化。
但是……在少女第一次盯着他面具下的脸孔问“你是谁”的时候，他的心还是莫名地抽紧了。想象中相逢的喜悦和惊诧变成了苦笑，他不动声色地回答：“我是火鹰……”
“阿龙？”诺颜的喜色和已经挥之不去的矜持猛烈冲撞着，“哥哥”两个撒娇的字眼却死活不能出口。
“是。”火鹰淡淡回答：“所以……一报还一报，当年方世伯收留我三年，救我一命，现在也不过