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年前，酒店盘给王小川，挂出“新水洋大酒店”招牌。区别在于招牌中多了个“新”字。对芬芳来说，这是个伤心酒店，所以她借了要过年的名，回老家疗伤去了。临别前，喜福安慰她说调养调养也好。他当然明白她所说的伤伤在哪里。
蜡烛被芬芳手里的打火机重新点燃，眼前的女人脸上涨满了红潮，像只熟透了红苹果。刚才两人的双手互相把各自的身体梳理了一遍，直到发烫。对喜福来说，他像一匹被废弃了的发动机重新启动。渐渐地他感到自己的嘴唇融出糖汁，粘粘稠稠的。
芬芳在老家呆久了，口袋里的钞票只出不进，她开始发慌。在村里，关于她的传言已先行一步。乡里越来越多的年轻女子向城里进发，年轻男子也不例外。似乎方向不同，然而目标一致。所以有关山里人在城里稍有动静的消息，传得比风还快，更不用说声名在外的她了。池母在灶间唉声叹气，被站在门外的她听到了，不止一遍，她假装耳聋；邻里妇人在她背后指指点点，并非说她丰厚的后背刀枪不入。
回到城里，她来到好望角歌厅。老板“长毛”，当年与她互以兄妹相称。小川跟他翻了脸，后与牛芝芝热乎上了，成了酒店老总，他又屁颠屁颠地跟着他王总王总地叫。小川让他筹三十万元，从中搭上一股，“长毛”爽快地答应了，说为壮大王总的控股权，义不容辞。其实他也不问分红二字，可能是还以前欠他的一份人情。天下没有永远的敌人，就像没有永远的朋友。芬芳说：“毛哥，小妹落难了，想到你这儿混口饭吃。”“长毛”一脸惊喜：“天上掉下个林妹妹！欢迎加盟本厅，你的到来使寒舍蓬壁生辉，日后有兄弟一口吃的，也有你小妹半口，只是让你受委屈了！”芬芳自嘲道：“凤凰落难不如鸡，有毛哥罩着，干什么都可以，就是不能干脱裤子的买卖。”“有骨气，不愧是霹雳妹！”……快到中午，“长毛”带了领班小红为芬芳洗尘。饭桌上，三人轰轰烈烈扎扎实实地喝了一箱啤酒，“长毛”叫服务小姐再扛一箱。芬芳没有退却，“长毛”夸她是女中豪杰。“长毛”话多了，吹他六岁会弹三弦，七岁会唱《珍珠塔》……问芬芳坐台要不要换个艺名。芬芳说：“行不改名坐不改姓，反正我算是臭豆腐了，就让它臭遍全球！”说完，她咯咯地笑了。“可臭豆腐闻起来臭，吃起来香！”“长毛”向她挤了挤眼，溅出火花。芬芳正想说，怎么，你想吃老娘的豆腐？话到嘴边，咽了回来。“长毛”问她有没有地方住。芬芳说，找呗。“长毛”忙说，要不要帮忙？小红向“长毛”眨了眨装假长睫毛开了双眼皮的眼。芬芳不舒服，她倒不是为小红吃醋。她不舒服的是，总觉得小红连眉毛也是纹的，说不定那硬梆梆的胸也是海绵填的，身上似乎全是人造的。芬芳谢了“长毛”的美意。
芬芳说：“他肚子里有几两油我清楚得很呢，虽说我一无所有了，但我做女人的本钱还没掉价吧？这叫卖艺不卖身！”
喜福问：“他与小川一会儿是敌一会儿是友的，你在他那儿做事，那小川——”
“他们那帮人好了称兄道弟，有奶便是娘；急了你死我活。放心吧，我的事对他们来说是小菜一碟！”
有关芬芳的住处，他问了三遍，前两遍都让她把话岔开了。
“一会儿给你个惊喜……”芬芳的手回到喜福身下，“喔唷”了一声，又压低了声：“小马达轰得好凶……”
坐在出租车里，芬芳让司机一会儿向左一会向右。过了北门大桥，开到秋水苑，先是让喜福吓了一跳；车子停在喜福新居的后幢，吓了他第二个跳，开车门下来时，他用一只手遮脸，生怕被人认出。芬芳说，到家了。打开房门，房子的前窗与他家房子的后窗正好对望，这下着着实实吓出他的第三个跳来！
“怎么样，越是危险的地方越安全吧！”
喜福有点求饶地说：“哪儿都可以，就这，这，最不安全，搬家吧。芬芳，芬……”
“你放心好了，我不是来拆家的！”说着，她握拳宣誓：“我，池芬芳，决不做挖墙脚的事，我……”
她的嘴巴被他的手堵了个严严实实，但还是漏出声来，于是他用嘴堵上她嘴，用舌头堵她舌头。芬芳整个儿软了下来。
喜福似乎走进宽大的水面，两边划开了波浪，浪花飞扬；骑在他身上的女人，是张鼓满风的帆船，朝岸边驶去……
窗外，雨停了，露出了似洗过的太阳，无比鲜亮。
喜福向芬芳要了支烟，两人坐在床头，不时将烟吐向各自爱露犹存的身体，烟在芬芳的身上盘旋着，仿佛她身上长了山峰和丘陵；而喜福只觉得自己，像一块小山包上，堆了草灰，风撩拔着，草灰欢快地燃烧着……
雪白的墙壁上挂着一幅柠檬色边框的黑白照片：芬芳坐在鹅卵石铺排的溪滩上，脚丫伸进清澈的水中，漾开了涟漪；她身后一溜石垒的土房，屋顶呼出炊烟，后面是红日，似一只煎蛋，嫩嫩的……
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男女关系（第三部分）
3
梅雨一过，天空仿佛突然卷去了厚厚的帘子，阳光格外刺眼。
岳母来了。她带了一篮杨梅和一刀咸猪肉，还有溪鱼干，一坛糟烧酒。每到月底，岳母的探视像钟摆一样准确，来送东西送钱。钱让彩云收了，开支费用喜福需向她申领。每当所剩不多时，喜福像个孩子向后娘讨零用钱似的，自然她少有好脸。他已窘到如此地步，只好戒掉了烟，但没了烟抽，刚开始喜福无可适从，觉得自己的手脚多余得没处放，双手老搓着，像在洗什么东西。断烟后酒量大增，他不喝到七分醉不过瘾，醉醺醺的样子又要遭来彩云咒骂，好在她的训斥已成家常便饭，任其倾盆大雨般，他自岿然不动。彩云道：“要不是倪家暗中接济，你陈喜福早躺到大马路上了！”这是实话，但喜福不好顶她罢了，顶她他又缺乏利器。
逢夫妻俩争执时，岳母责人先责己——责她的宝贝女儿，并坚定地站在喜福的立场上。当然末了，不忘给喜福评点一下他也有过错。喜福觉得这种方式容易接受。
岳父当过乡卫生院院长，因为当时不站路线就要被革命小将当作中间派来批。与其被批，不如赌一把运气。岳父选择了跟他关系良好的县卫生局局长的一个派系——联派。没想到站错了路线，岳父给总派关到陈家村的牛棚里。但他死不悔改：“我不认识‘四人帮’中一员！”岳父因为态度强硬没少吃苦，小将们让他交待与局长的“黑材料”，他宁死不招。说实在的，也没什么好招的。他被关在牛棚里，连吃饭也是有了一顿没一顿的，更不要说酒了——岳父一生没别的嗜好，就是爱酒。
“要不时陈家对你爸爸照顾，你爸爸恐怕活不到今天了，”岳母对彩云说：“当初你爸爸在陈家村蹲牛棚时，别人家是躲都躲不过来，只有陈家隔三岔五地来送吃送喝。陈家是卖了口粮卖了仔猪，供着你爸吃，这是倪家前世修来的福啊！”
喜福对岳母心存感激，但她的忆苦思甜，对他来说多少成了负担。陈家成份硬，祖父当年把负伤的三五支队纵队长藏在地窖里，躲过了国民党兵的追查。这份革命功劳让造反派拿陈家没办法。喜福的父亲上山遭毒蛇咬了，被送到关在牛棚里的倪医师那儿，捡回了条命。陈家知恩图报，勒紧裤带，家里有什么好吃的好喝的专往倪医师（现在是喜福的岳父——生活真是巧生机缘，隔了这么些年，造物主还在暗施魔法）那儿送。
“现在好了。”岳母说得彩云不时点头。在喜福看来，她的点头有些牵强。喜福曾经辉煌时，岳父仅觉脸上有光彩而已，也没从他那儿要什么好处，现在他落魄时岳父对他依然关怀备至，他俩瞒着冬生给女儿女婿雪中送炭。彩云对父母亲不敢有违逆之举，这恐怕是她不与他关系交恶的一面。但喜福是满怀歉意的，持续已久的困境仍未能扭转，作为堂堂男人，靠恩施苟延残喘为人所不耻。所以，彩云对他的没好脾气，他只能暗暗自责，尽可能让着她。每当他俩一次又一次地谈到离婚时，喜福总表示愿将这套房子作为给她的唯一补偿，而他将一走了之。这时，彩云又于心不忍，难下决心。
喜福下厨炒了几样象样的菜，与岳母喝酒。岳母的脸喝成了一块红布似的，她高挑的个头在客厅枣红色的木地板上移动，步子有些摇晃。临睡前，彩云提出要跟岳母睡在一起。岳母发觉了喜福与彩云分床而睡的秘密，这使她大为光火。彩云被岳母训得哑口无言。
岳母说：“我和老头子早想抱外孙了，趁这把老骨头还硬朗。”
这一晚喜福与彩云睡在一起相安无事。睡前，喜福用手试探她的身体，她没作抵抗。他趁机猴身跃上。彩云让喜福不要得寸进尺，正说着，喜福“呀”地叫了起来。
于是在彩云的鄙视下，喜福倏地翻身落马。
彩云咕哝了句：“我还没……”
男女关系（第四部分）
4
从城里到山里，最后得先过白云水库摆渡。
暑假前，彩云让喜福到倪家提亲，他很想把这事定了。他与彩云相识快半年了，最初的羞涩几尽消失，身体与身体之间的屏障已经拆除，他俩已毋须遮遮掩掩，就像有了协议的腹稿，而正式的文本需要当权者——未来的岳父母大人恩准。
此时，渡轮破浪而去，就像在辽阔的草原上，喜福骑在马背上驰骋，远方有顶白色的毡房在呼唤。
彩云回家前，在喜福租的小房子里住了，两人终有了肌肤之亲，尽管第一次两人都有点手忙脚乱。这趟的相亲对喜福来讲虽有压力，但毕竟两人的关系有了实质性的内容，正是有了此，才使喜福这张帆鼓满了勇气之风。喜福的压