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。方七佛手持鼓棒,擂响战鼓。
此时己有一千多义军攀上了城墙,不一会儿,又被守城军逼到城头,不是杀死,就是自己跳下来。战鼓咚咚,义军前仆后继,倒下一批,又上去一批,远远望去,就像成群的蚂蚁,铺天盖地。
知州宋昭年、统军王子武亲冒矢石,冲杀在最前线。两人本是轮换着值守,但今天形势险恶,不同往日。两人从半夜起就登上城楼,一直杀到现在,粒米未进,嘴唇干裂,眼睛布滿了血丝,身上的战袍都能拧出血来。
王子武身躯高大魁伟,极为雄壮,手持双戟,一戟一个,刺倒两个义军。见宋昭年舞着朴刀,披头散发,身背数创,像个血人一般,被一群义军围着,立即冲了过去,大喝一声,连挑三敌。宋昭年鼓起余勇,也劈翻了一个。双足一软,跌坐在地。
“大人,破城就在眼前。”王子武一手搀起他,道,“贼军目的,一是取城,一是图我城中存粮。请大人下令,烧毁粮仓,决不使贼军得到粒米。”
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“我与将军,誓与秀城同存共亡。但要念着百姓之苦。烧了粮,一城百姓怎么活?”宋昭年苦笑一声,语气坚定地道,“地方官守土有责。百姓何辜?不能烧。”
王子武叹了一口气,一抖双戟,望着如同潮水般涌上城头的敌军,大声道:“秀州儿郎们,生死存亡,在此一举!杀啊!”
双戟舞起斗大的戟花,如同一阵旋风,杀人敌众中。这时蓦见远方十几枝火箭,冲空而起,爆出一团团白烟。王子武放眼遥望,只见明教攻城大军后方,一缕尘烟,直滚入敌军阵中。情知是援军到了。虽然看上去人数不多,焉知没有后队?精神大振,道:“儿郎们,援军来啦!撑住!撑住!”
这火箭和远方尘烟,在城墙上的人,不论敌我,都看得清清楚楚。守军欣喜若狂,大喊大叫:“援军来啦!援军来啦!……”边喊边向敌军砍杀。因绝处逢生而重拾的斗志,真是非同小可。义军却陷入惊慌之中,阵脚自乱,向城边节节败退。
不久,这好不容易才攻上城的数千义军,在守城军如虹的气势下,像一捆一捆的稻草,从高高的城墙上拋下来。苟正此时刚攀上墙头,身形一跃,砍翻一个逃兵,瞪眼大叫:“不要中计。不许退!”
但是众军士气低落,谁听他的?往两边一闪,依然向云梯逃去。苟正嗷地一声,仰天一声长嗥,向王子武冲去。只要杀了这个人,秀州必亡。
王子武骤然听见一声狼嗥,心头一紧。在他守城的日子里,听多了这个声音。心知是苟正到了。双戟一挺,大喝道:“孤狼苟正,王子武在此!”
苟正绰号“孤狼,”未投明教前,就是秀州地面的独脚大盗。这两人,一个守城主官,一个攻城主官,终于在城头狭路相逢。
“我来取你脑袋了!”苟正狞笑道,挥动朴刀,刷刷刷就是三刀。
王子武毫不相让,举起右手戟连封三刀,左手戟向苟正腋下扎去。苟正猛一转身,忽然听见破空之声,一枝利箭当胸射来。他用刀一封,当地一声,火花四溅,这时颈项一痛,原来被王子武刺了一戟,血如泉涌。他一声未吭,当即倒了下去。
王子武纵身上前,就用苟正的朴刀,割了他的首级,提在手中,向远处躬身致意,笑道:“多谢大人援手。”
原来这一箭,却是知州宋昭年所发。宋昭年道:“用这狗贼首级示众。”
王子武高提着苟正首级,大喝道:“援军己到,苟贼授首。兄弟们,立功受赏,光宗耀祖,就在此刻!”
城下的义军,听见城头呐喊,什么援兵到了。又见王子武以苟正首级示众,攻上去的兵卒又一排一排倒栽下来,惨叫盈耳,却看不见外围的情况,难免人心浮动,迟疑不前。
方七佛也听见喊叫了,抛下鼓棒,令掌旗手打起旗号。片刻之间,众将齐聚。方七佛大声道:“徐方、邬福,你们去后军看看。其他诸将,继续攻城!”
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徐、邬二将道声“得令。”各率亲兵,打马狂奔,直驰后营。
却说扈三娘等吕方、顾大嫂赶上,便下令进攻。队列是以马麟营为左队,顾大嫂营为中队,吕方营为右队。扈三娘腰悬日月双刀,手持一杆浑铁点钢枪,头顶钢盔,身披铠甲,纵开青鬃玉骢马,率先向敌营冲去。
义军后营,是刘贇、张威统军两万,专管四处剽掠,给义军搜刮、运输粮草。因为是在后方,职责不重,戒心也轻。三娘率军到了千步以外,才被哨兵发现。当当当地敲起锣来。
三娘举手道:“放箭。”
十几枝火箭冲空而起,这是提醒守城军注意,见机配合。更多的箭,如蝗雨一般,射入营寨。刚刚组队冲出营门的义军,首当其冲,成批倒下。此时三路马队己如狂风般闯入营中。一到营中,扈三娘、顾大嫂领娘子军直入后营中军大帐,左、右两支马队却各自冲向一边。
吕方、马麟齐声喝道:“烧!”
原来这两支马队,都携带了几百枚燃烧弹。骑手们从腰囊中取出瓷瓶,就在马上点燃,只要是座营帐,不管是粮仓也好,马厩也好,立刻投掷过去。边跑边掷,只听得数百声闷响,军营里立即燃起几百处火焰,火焰互相汇聚,联成一片,不消片刻,后军营地便陷入熊熊火海之中。火势且渐渐向中军蔓延。
义军后营兵卒在这来势如电、猝不及防的火攻之下,完全蒙了。唯一的念头,就是逃生。
中军帐中,方七佛手下两员大将飞龙刘贇、飞虎张威于午时掳掠回来,也抓了几个小妇人,一人抱着一个,正在举杯对饮,突然听见警号,两人推开妇人,扔掉酒碗,匆匆披挂,各持兵器冲出营帐,便见各处火光熊熊,一彪人马正向着自己这边奔来。此时两将的卫队也己集合待命。每支卫队都是近千人的长枪马队,实是后军的精锐。
刘贇对张威道:“我杀敌,你救火!”翻身上马,双脚一踢马肚,横起长杆泼风大刀,迎敌直上。张威则领着自己卫队往另一边驰去,同时吹响了集合号角。
扈三娘见迎面成扇形冲来一支马队,马速甚快,队形齐整,骑手都把长枪夹在右腋下,枪尖突出马头前一尺。当先一将,比马队领先了五马的距离。她知道是碰上了劲敌。她的太阴军,虽然也训练马术和武技,但总以战场救护为主,所以兵器都是单刀。这样碰上去,非吃大亏不可。
她机变极快,知道这种情形下,非得在两军碰撞之前,抢先解决敌方首将。她右手持枪,左手拔出月刀,心一横,在青鬃玉骢马臀部狠刺了一刀。
玉骢马本就是千里马,是扈三娘在扈家庄时就骑乘的座骑。此时奔跑速度领先五个马身距离,己然达到极限,突然间又吃了一刀,长嘶一声,向前一冲,竟然突破了极限,如同流光一样,一下把马队拋下好远,直抵敌军马前。
刘贇座下的淡黄|色马,名号“疾风玉狐,”也是千里良驹。他久经战阵,凭经验就估算出与敌将遭遇的时刻。全没想到对手会对自己的座骑下手。
要知道当时一马难求,更别说千里马了。宋江为了得到曾头市的照夜玉狮子马,不知牺牲了多少条人命。而呼延灼之投降梁山,有一半原因是为了御赐的踢雪乌骓马。由此可知良马在将领心目中的分量。爱惜都来不及,怎舍得伤害呢?
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扈三娘这出格的举动,完全出乎刘贇的意料。还来不及有所反应,三娘己与他擦肩而过。他吃了一惊,突觉左肋剧痛,低头看看,大片血从甲胄里涌出,滴到大腿上。刘贇心有不甘地叹息一声,从马上倒栽下来。
“疾风玉狐”像所有良马一样,主人一死,便戛然止步。
扈三娘一枪刺杀刘贇,倏忽下马,一下便翻上“疾风玉狐”之背。此时青鬃玉骢马血己流尽,訇然倒地。三娘眼里滚出热泪,举手一拭,怒视着刚赶上来的刘贇的马队。
三娘杀将、抢马,刘贇的马队看得清清楚楚。眼见刚刚还生龙活虎的大头领,此刻却己横尸地上,马队众人心里的恐慌简直难以形容。又见那个刚刚刺杀了大头领的女将横枪跃马,拦住去路。所有人都下意识地向旁边急让。
其实三娘武功虽比刘贇高明,如是正常交手,也绝不致于一枪就剌杀了他。这回纯是仗着马快,出其不意。但她这种突杀手段,却给刘贇的马队形成巨大的心理震慑,人人都躲着她,这一下队形就散乱了。
刹那间,顾大嫂和娘子军马队己冲入敌方马队之中。长枪马队,优势在于冲击,只要拉开距离,然后冲撞上去,持短兵的马队根本是无还手之力。而短兵马队,利在近战,以及对付步兵,所以往往是用于突击或偷袭。
因三娘杀将抢马,阻住敌势,使娘子军马队有机会冲入敌队,这一下单刀的优势就体现出来了。而且娘子军马队不是出身青楼,就是江湖儿女,不受礼法所拘。女人的观念只要放开了,可比男人还猛。众英雌发出尖利的喊声,各寻目标,放马直冲,单刀挥舞,不砍人,专砍马。
敌方马队长枪运转不便,随着坐骑被刺被砍,很多人跳下地来,四处乱躲,这马上人又要对敌,又怕踏伤了自己人,情形越加混乱。娘子军却没有这顾虑,闷了头只是个砍。不消片刻,长枪马队便崩溃了。
“中军!中军!”扈三娘大声叫道,意思是不要追杀溃兵,直趋中