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当然，最出风头的也是那些已经年满十六岁的监生，大周乡试必须年满十六岁以上才能参加，在那些即将予试的监生们互相争强好胜的时候，宁渊这类年纪不到的，则只安静地坐着看热闹。
宁湘是最后一个起身的，咏的也是一首七律，不过同其他人的相比，却是没有什么出彩的地方，高郁只微微点头，便略了过去。
宁湘却不大高兴，他便是之前猜到了今日无论作诗弄词都应当与春有关，是以连夜翻阅了多本诗集，作出一首自认为意境优美的七律，本以为可以技惊四座，惹得高郁惊叹，然后轻易通过乡试，点为头名解元，直至春闱殿试连中三元，以状元及第的名头出任朝堂，最终成为一人之下万人之上的一代权臣，光宗耀祖。
哪只这高郁居然只点点头，连个“好”字都没有，居然连个“好”字都没有。
宁湘闷闷地坐下，心里不由得暗骂了一句。
高郁见无人再起身，抚着胡须道：“没有学生再赋诗了吗，春光难得，少年们若是多悟出了一些好词句来，还望不要藏拙，多念给老头子听听看才好。”
宁湘忍不住朝身侧打量，见宁渊正专心看着一本摊在面前的诗集，窃笑一声，忽然放大了嗓门道：“三弟，你不是总说自己才华堪比诗仙苏道，如今高大人既然在这里，你何不也来上一首，让高大人品鉴品鉴？”
宁渊一愣，显然没料到宁湘会忽然这么说，皱眉道：“二哥你什么意思。”
“咦，难道我记错了吗？”宁湘装出一副惊讶的模样，“你从前不是一直以‘小苏道’的名号自称吗，何以现在却又不敢了呢。”
宁渊朝高郁看去，却见高郁听闻宁湘的话后，也把目光落在他身上，表情却是鄙夷里带着恼怒。无怪高郁不生气，苏道是百多年前的人物，号称诗仙，所做诗作常被后世称为千古绝句，也是高郁十分崇拜的文坛前辈，如今听见一个乳臭未干的毛头小子居然有胆子称自己是“小苏道”，在高郁看来简直狂妄。
宁湘的如意算盘很简单，他了解宁渊的能力，这小子在学监里一直不声不响，向来学识不高，也肯定做不出什么好诗词来，而高郁今年是乡试的主考官，搞不好三年后也是，若是宁渊在高郁面前丢了脸，他还妄想参加乡试吗，只怕高郁一看见宁渊的卷子，就直接点名落榜了。
“二哥，说话是要有凭据的，我何时有过那般狂妄的自称。”宁渊一边辩解，一边悄悄打量高郁的表情，果然见高郁脸色稍微平和了些，知道了原来这少年也明白把自己同苏道摆在一起十分狂妄。
“谁说我没有凭据，来你们说说，我三弟是不是经常那样说？”宁湘看着身边的几个跟班。
“是呀是呀，我们都听见了呢！”那几个跟班立刻起哄。
宁湘志得意满地继续看着宁渊，双手一摊，“罢了，三弟你要是不承认，那二哥我也没办法，说大话时站着不腰疼，临了了却又要当个缩头乌龟，我却都替你害臊。”说完，宁湘还啧了两声。
“二哥，这话你便说错了。”宁渊冷声道：“我从小到大做事向来循规蹈矩，也很清楚什么话说得，什么话说不得，夸口自己比得上苏道大师这类的话，我是绝对没胆子说的，哪有二哥你直爽骁勇，当着大殿下的面都敢嚼皇后娘娘的舌根。”
宁渊话音一落，周围便响起一阵哄笑，大抵是都想起了宁湘被赏巴掌的事。
这件事情一直被宁湘视为奇耻大辱，如今宁渊居然敢当着这么多人的面再度提了出来，直气得他火冒三丈，可当着高郁的面又不敢发作，只能指着宁渊的鼻尖一连说了好几个“你”，却也没“你”出个所以然来。
“好了。”高郁轻咳一声，打断了周围的笑声，然后他望着宁渊道：“少年，你有没有说过那样的话老夫不想去计较，可你若是当真有什么好词句，不妨也咏一首给老夫听听，不用害怕，以你的年纪，即便作得不好，老夫也不会多说什么。”
以高郁的心机，自然已经多少看出了方才不过是宁湘在作弄宁渊，可他今日前来便是来考察监生们的才学的，倒也不妨顺便问上一问。
宁渊合上面前的诗集，慢条斯理地站起来，冲高郁拱手一礼，“学生才疏浅薄，怕是做不得什么好诗，但若是高大人想听，学生便献丑一二，请高大人指教。”
宁湘抱起手，冷笑地看着宁渊的侧脸，他可不相信这个他一直认为肚子里没多少墨水的混蛋弟弟能做出个什么幺蛾子来，便听见宁渊望着不远处树杈上新长出来的嫩芽，吟诵道：“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。”
很简短干净的五言诗，没什么花哨的修辞，硬要评价的话便是两个字，朴素。
宁湘失声一笑，“我说三弟，你肚子里如果没什么墨水，还是不要随便开口丢脸的好，这叫什么诗，一无深意，二无意境，简直粗不可及。”说完，又是接连地一阵笑。
不过笑着笑着，宁湘却发觉好像有些不对头，因为从头到尾都只有他一个人在笑，四周都安安静静的，而其他人也大多在用一种诡异的表情望着他。
“你这是……”高郁愣了片刻，才缓缓对宁渊道：“苏道先生的半言诗？”
“没错。”宁渊点头，“我将它补全了。”
“随风潜入夜，润物细无声，润物细无声……”高郁轻声重复着，眼睛比了一会才睁开，“少年，这的确是你写的吗。”
见宁渊点头，高郁长叹了一口气，满脸怅然道：“当年苏道先生突发心疾，这首诗只作了上半句便仓促离世，百多年来，无数文人才子补出过各种各样的版本，让人惊叹的诗意与风骨也层出不穷，可老夫读起来总是觉得少些味道，如今听了少年你补的这一句，老夫才发现，那一直缺少的是一味什么味道了。那些诗道高手正是太讲究诗意与风骨，才忽略了苏道大师写出这首诗时的朴素本意，有时候诗作，并非只有寓意深远的才是好诗啊。”
说到这里，高郁情不自禁摸了摸眼角，看模样竟然是有些伤情，“少年，你今年多大了。”
“今年十四。”宁渊又是拱手一礼。
“果然。”高郁赞叹道：“便也只有你这等心性单纯的少年，怀揣着一颗赤子之心，才能补全这首看上去平平无奇，却最能贴合苏道大师内心本意的诗。”
宁湘傻了，这才领悟到放在自己那通笑声有多丢脸。他满心都在想着看宁渊丢脸，却压根没注意到宁渊吟出来的是苏道的诗，那刚才自己的那番嘲笑，不等于是在告诉周围的人自己学识有多低吗。
果然，他再向四周望去时，大多数人都用一种“蠢货”的目光望着他，而宁渊再度坐下后，也不忘对他轻道一句，“二哥，承让了。”
宁湘简直气炸了肺，今日应当大出风头的明明是自己，什么时候轮到这个贱种小子了！
“好了，老夫已经考过你们的诗词了，不得不说，今日老夫十分欣喜。”高郁看了宁渊一眼，又道：“接下来老夫会出一道对子来考考你们，希望你们能带给老夫更多的惊喜。”高郁回头，向身后的两名副官点了点头，那两名身着蓝色官服的官员随即起身，其中拿出一张随身带来的宣纸，展开贴在一旁的木质屏风上。
就见那宣纸上以银钩铁画的比例写着五个大字“烟锁池塘柳”。
监生们再度窃窃私语起来，另一名蓝服官员则分发给在场所有监生一人一张纸，供他们写出下联，只是随着半刻钟的时间过去，还是没有一个人动笔。
高郁望着眼前这一幕，没有流露出过多的表情，这个对子有多难对他心知肚明，此为当年他参加殿试时，先皇亲口所出之对联，并告诉他们谁要是能对上，谁就是头名状元。
当年参加殿试的共有三人，在看到这幅上联的那一刻，高郁只略作思索，便摇头告罪，转身出了大殿，因为他只一眼便看出了此对看似简单，实则极难，五个字内蕴含金木水火土五行，堪称包罗万象，这样的对子，他自问没有能力对得工整，于是只能告罪离开，不想本来以为自己只能得个探花，哪只最后却被告知，他被皇帝亲口点位了头名状元。
皇帝的理由很简单，此对为绝对，参加殿试的三个人中无一人对出，却唯有高郁一人是看过之后立刻扭头便走的。“能一眼看出此对之绝者，当为良才也”皇帝金口玉言的赞叹，成就了高郁的状元郎，也成就了他大才子的名声。
后来的许多年里，高郁也尝试过为这幅上联对出几幅下联，可对来对去总觉得不工整，这次来江州，看到河岸边柳树依依，他便又想起了这幅对联，才临时起意想着给后生们对对看，说不定那些年轻气盛的后生能带给他一些欣喜。
随着时间缓缓过去，终于有监生提笔写出了下联，可高郁看过之后只能频频摇头，那些下联要么对得风马牛不相及，要么意韵是对上了，可压根没看出来蕴藏其中的五行玄机。
果然，这样的对子对于这些少年郎们来说还是太难了，高郁目光落到剩下那些还未动笔，正皱着眉头冥思苦想的监生们身上，等待着他们的答案。
而此时，宁湘发现宁渊拿起了笔。
不可能吧，这小子居然对得出来？宁湘不可置信地伸长脖子，见宁渊笔迹工整地在宣纸上写下了“炮镇海城楼”五个字的下联。
“烟锁池塘柳，炮镇海城楼？”宁湘回味了一遍，发现居然真的能对上，不由心中一动，他看着宁渊眉头轻皱，似乎还在思索的侧脸，忽然间露出一记冷笑，轻轻将放在手边的砚台拿了起来，然后趁着宁渊没注意的当儿，将里边浓厚的墨汁往他桌上一泼。
宁渊料不到宁湘居然会做出这种事情，猝不及防下白色衣衫的下拜迅速被墨汁染黑一片，至于摆在桌面上的宣纸自然也不能幸免于难，被墨汁一盖，再也看不清字迹了。
“你做什么！”宁渊朝宁湘低吼一声。
“发生什么事了？”这番动静惊动了不少人，就连教书先生也朝这边看来，出